ネトラレクラスメイト

第23話

　二見朱里（歴女）と千坂隆久（モヤシ）は毎晩愛を確かめ合っている。

　そのおかげで俺のレベルがまた上がった。

　レベルアップ特典として【恋愛対象】の指名可能人数がひとり増えたのだ。

　ちなみに、才原優斗（イケメン）と出水涼音（令嬢）はご無沙汰。

　二人とも容姿端麗なのでクラスで注目を集める存在だ。

　ロマンティックフィーバーが村を席巻し、二人に想いを寄せる人たちが熱心にアプローチを試みている。

　そんな最中に二人の交際が明るみに出ればスキャンダルだ。

　当分のあいだ二人は会うことを自粛することになるだろう。

　しかし、それでは俺の経験値が増えない。

　新しいターゲットを選ばないと……。

　建設の加護をもつ気仙修司（パンダ）は多忙をきわめている。

　彼のおかげで田畑と果樹園の敷地が完成。

　水堀に流れる水をくみ上げ、それを農地に導く仕組みを彼が築いた。

　２区に田畑、３区に果樹園が造られた。

　田畑の管理人は農業の加護をもつ乃木坂羽衣（義妹）。

　あの国を脱出する前に、町で種を買っておいたらしい。

　成長促進のスキルで作物を十倍の速度で成長させられる。

　野菜や穀物が食べれるのは彼女のおかけなのだ。

　果樹園の管理人は水泳部の片倉澄夏（かたくらすみか）。

　加護は果樹らしい。

　出水涼音（令嬢）と両津朱莉（ママ）の友達だ。

　クラスの男子たちは、両津（りょうつ）は母性を感じさせるのでママ、片倉（かたくら）は大人の色気を感じさせるので【ＯＬ】と影で呼んでいる。

　片倉澄夏（ＯＬ）はサバサバした性格で男子と結構良く喋る。

　なので二人とも男子人気は高い。

　彼女もあの国を脱出する前に、町で果物を買い込んだようだ。

　農地が完成すると適当に果物を埋め、成長促進させた。

　しかし、彼女は栽培には関心をもたず、果樹が実を結んでもそのままにしている。

「欲しい人が勝手に取ったらいいよ」と石亀永江（委員長）に言ったらしい。

　仕事の選択は自由だ、誰も彼女に文句を言わない。

　その片倉澄夏（ＯＬ）が堤防のうえで体育座りしていた。

　視線の先には雄大な川が見える。

「片倉（かたくら）さんどうしたの、アンニュイなオーラが見えるよ」

「ん？　ああ苦瓜（にがうり）君か。わかっちゃうよね、こんな、かまってちゃんオーラ出してたら」

「まあね」

　ほんの少しだけスローな口調は彼女の色気をさらに強調する。

　俺は彼女の隣であぐらをかき、同じように遠くを眺めた。

　数日前から同じ姿を見かけていた。

　彼女の友人は、病院の出水涼音（令嬢）と食堂の両津朱莉（ママ）。

　二人とも店の経営で忙しい。

　寂しい思いをしているのかと思いようすを見ていたが、どうも違う。

　俺のカンが不穏な空気を感じ取り、警笛を鳴らしたので話しかけたのだ。

　悩んでいる人に『どうして』と聞いてはいけない。

　なぜなら追い込んでしまうからだ。

　もし『どうして悩んでいるの』と聞くと『どうしてそんなつまらない理由で悩んでいるの、ダメだね』と聞こえるらしい。

　あくまで一例で、すべての人が同じような受け取りかたをするわけじゃない。

　正解なんて素人の俺にわからなくて当然。

　なので彼女が話を始めてくれるのを待つことに決めた。

　どのくらい時間が経過したのかわからないほど、ゆっくりと過ごす。

「なにも喋らないんだね」

　先にクチを開いたのは彼女だ。視線は遠くを見つめたまま動いていない。

　俺も彼女にあわせてゆっくりと喋ってみる。

「邪魔なら別の場所を探すよ」

「いいよ、ここはわたしの場所じゃないもの」

「そうか」

「話、聞いてくれる？」

「俺で良ければどうぞ」

「なんでこんな世界にきたんだろう。わたし、悪いことしたかなあ」

　なるほど、なれない世界にきて落ち込んでいるのか。

　繊細な女の子には厳しいよね。

「悪いのは俺たちを強制的に呼び出した宰相だよ、片倉（かたくら）さんは悪くない」

「そうだよね。悪いヤツがわかっているのに、どうして誰も罰を与えないのかな」

「人は誰しも加害者になりたくないのさ」

「もしわたしが戦闘系の加護だったのなら、宰相を真っ先に殺していたわ」

　――えっ、片倉澄夏（ＯＬ）って血の気の多い人だったの？

　雰囲気はおっとり系なのに意外だ。

　俺は表情に出さないよう必死に堪えた。

「残念だね」

「そうなの、とても残念。けどね、宰相に復讐しても帰れないよね」

「アイツは帰しかたを知らないからね」

「なら復讐は無意味だわ」

「そうだね」

　よかった……。

　あの国に攻め込もうとか言い出すかと思った。

「なにを生きがいにすればいいかしら」

「やりたいことはある？」

「やりたいこと……。プールで泳ぎたい」

「川には危険な魚がいるらしいから入らないでね！　プールは委員長にお願いしてみるから、ね！　他にやりたいことある？」

　ふぅ、焦って早口になってしまった。

　堤防の上から身投げするんじゃないかと不安になってしまう。

「ストレスを発散させたいな」

　たしかに彼女はストレスが溜まっているみたいだ。

　俺はネトラレの加護で覗（のぞ）きをしているから解消できている。

　他のクラスメイトもストレスを抱えているのだろうか……。

「いいね、ストレス発散。ちょっと考えてみるよ」

「そお？　ありがとう」

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　俺と儀保裕之（悪友）は食堂で昼食を食べている。

「――てことで、ストレス発散になるようなことがしたいんだ」

　もちろんプライベートな問題なので片倉澄夏（ＯＬ）がストレスを抱えているとは話していない。

　あくまでクラス全体の問題として相談した。

「発散ねぇ～。やっぱライブっしょ。俺がエレキギターをかき鳴らせばオーディエンスも総立ちだぜ」

「電気がなきゃエレキギターは鳴らないぜ」

「まあな～」

「でもライブはいい案だな。電気を使わないアコースティックギターはどうだ？」

「ロックじゃなくクラシックかよ、もりあがらね～って」

「あらっ、ずいぶんなヘイトスピーチをおっしゃるのね」

　出水涼音（令嬢）が話を聞いていたようだ。

　彼女は吹奏楽部。クラシックをバカにされたら怒るのは当然。

　笑っていない美女は目力（めぢから）があるぶん顔の圧が強い。

「事実だろ、ロックはエネルギーの爆発だ。反逆、自由、情熱を歌詞にのせオーディエンスにぶつける、そこに興奮が生まれるんだ。クラシックを悪くいう気はない。洗練された構造と深い感情表現、多様な楽器による豊かな音色、それは美や秩序を感じさせる。感動は生み出せるがロックほどのもりあがりはありえない」

「へぇ～っ、おバカさんが知りもせず蔑（さげす）んでいるだけかと思いましたが、そこそこの見識はもち合わせているようね」

「俺はキュートなおバカだけど音楽に関しては妥協しないぜ」

「それで、どうしてロックとクラシックの話題になったのかしら？」

　俺は簡単に経緯を説明した。

「ストレスね……。病院の経営者としては見過ごせないお話ですわ。苦瓜（にがうり）君はライブを開催したいのかしら」

「いや、目的が達成できるのなら手段にこだわりはないよ」

「ならライブでなくコンサートでもいいわけですね」

「出水（いずみ）さんは吹奏楽部だったよね。演奏してくれるの？」

「ええ、クラスメイトが困っているのなら一肌脱ぎましょう」

　優しい笑顔だ。しかし彼女には何か裏がありそうで素直に喜べない。

「ありがとう」

「ソロコンサートでもお客様を魅了することはできますが、どうです、儀保（ぎぼ）君も参加しませんか？」

「ギターがあればな。出水（いずみ）だって楽器はないだろ」

「そこが問題ですわね……」

「あの、ちょっといいかな」

　天文部の油科輝彦（ゆしなてるひこ）が話しかけてきた。

　とても地味で目立つことはしない男子だ。

　クラスでは地学部の千坂隆久（モヤシ）と話している姿を見かける。

　話をしたことがないのでくわしい性格は知らない。

　自分から話しかけるようなヤツだとは思わなかった。

「えっと、油科（ゆしな）君だったかしら？」

　出水涼音（令嬢）は容赦ないな、油科（ゆしな）が悲しい顔をしてるぞ。

　そおいう俺も名前を思い出すのに苦労したが。

「ハハッ、名前、憶えていてくれたんだね。ボクなんかの……」

　落ち込んだまま話を始めない。

「話があんだろ？」

　儀保裕之（悪友）が気をきかせた。

　放置したら溶けて消えそうな雰囲気だった。

　陰キャにも程があるだろ。

　よし、コイツは【ネガティブ】と呼ぼう。

「そ、そうだった。楽器の話をしてたからさ。ボクの加護は玩具、楽器を作れるよ」

「なんだとっ！」

「なんですって？」

　儀保裕之（悪友）と出水涼音（令嬢）が同時に驚いた。

「他には何が作れる？　ゲームは、ゲームはどうだ！」

　儀保裕之（悪友）が興奮して油科輝彦（ネガティブ）にグイグイと迫る。

　その圧に押され、彼は二歩三歩と後退した。

「おちつけバカ」

　俺は儀保裕之（悪友）の服をひっぱり、椅子に座らせた。

「やっぱり期待しちゃうよね。これが嫌で加護を黙ってたんだ。材料さえあればゲーム機は作れるよ、けどソフトは無理なんだ」

「そっかぁ～残念だなぁ～～～っ。ゲームがあればストレス発散なんて簡単なのに」

「だよね……、ボクのせいでがっかりさせちゃうの悪いよね……」

　なんてネガティブなヤツだ。

　遊びに一番遠い存在じゃないか？

　もしかするとネガティブが理由で店を出さなかったのか？

「ゲームなんていりません、それよりもフルートは作れますの？」

「えっ、はい、作れます」

　出水涼音（令嬢）がぱっと花が咲いたような明るい表情になる。

「エレキギターは！」

「はい、材料さえあれば」

「いやっほ～うっ！」と儀保裕之（悪友）が奇声を発し飛び上がる。

　彼の姿に食堂にいるクラスメイトが驚いた。

「すぐ作ってくれ」

「鉄ありますか？」

「まかせろ、俺は鍛冶屋だ、すぐ出してやる」

「あ、待って」

　油科輝彦（ネガティブ）が右手を出した。

　不思議そうな顔をしながら儀保裕之（悪友）がその手を握り返す。

「こうやって加護収納のあいだで受け渡しできるんですよ」

「マジか！」

「はい、千坂（ちさか）とも、こうやってます」

　家具屋の千坂隆久（モヤシ）か。なるほど友達だったな。

　二人は材料の受け渡しをしているらしい。俺には見えないけどね。

「エレキギターは材料が足りなくて無理ですね、アコースティックギターなら作れますが？」

「しゃーない、ソレで頼む」

　ポンっと木目の美しい濃いブラウンのアコースティックギターがテーブルのうえに出現した。

「おぉ～っ」

　つづけて銀色に輝くフルートが出現した。

「わぁ～っ」

　遠巻きに見ていたクラスメイトがわらわらと集まってくる。

「楽器じゃん、すげ～」

「フルートすてきぃ～」

「いいなあ～」

「ねえ弾いてよ」

　収拾がつかない。

　儀保裕之（悪友）はアコースティックギターをかまえると優しく音色を奏でる。

　それは俺でも知っている有名なＰＯＰミュージックだ。

　切ない片思いのラブソング――。

　木のギターからあふれでる、温かみのある音が心を温め。

　騒いでいたクラスメイトが目を閉じて音に酔いしれた。

　主旋律に寄り添うようにフルートの透き通った音色が加わる。

　音に厚みが生まれ、よりいっそう音楽に没頭する。

　そこに合唱部の筒井卯月（歌姫）が加わる。

　優しく歌っているのに、マイクなど必要ないほどの声量。

　好きな気持ちが届かないもどかしさ。

　楽しかった思い出。

　遠く離れてしまった悲しみ。

　美しいソプラノボイスが、切なく、感情的に、片思いの心情を声にのせて届ける。

　おもわず涙を流す女子たち。

　もとの世界にいる家族や友人、恋人を思い出しているのだろうか。

　目をおさえて肩を震わせる。

　俺も、熱いなにかが胸にこみ上げてきた。

　まさかアイツの演奏で心を揺さぶられるなんて予想外。

　くそっ、かっこいいじゃないか。

　いつのまにかクラス全員が食堂に集まっていた。

　外にいた人を誰かが呼んできたらしい。

　ストレスを抱える片倉澄夏（ＯＬ）もいる。

　これで癒されるといいな……。

　立ったまま目を閉じている人。

　椅子に座ってじっくりと聴いている人。

　壁にもたれて足でリズムをとっている人。

　楽しみかたは人それぞれだ。

　曲が終わり、余韻が訪れる。

　まだ音に浸っていたい。そう思わせる演奏だった。

　小さな拍手が、やがて大きな喝采（かっさい）になる。

　アイツのドヤ顔にムカつくが、心の底からすばらしい演奏だったと断言できる。

「やるじゃない儀保（ぎぼ）君」

「出水（いずみ）さんも、フルートを侮っていたよ」

「クラシックに目覚めたのかしら？」

「いや、それはない」

「やっぱりおバカさんなのね」

　後日談だが、村に楽器ブームが到来した。

　けれど、一週間もしないうちにブームは去ってしまう。

　演奏ってむずかしいのだ。