ネトラレクラスメイト

第17話

　昨夜、みんなの前で最後の晩餐（ばんさん）と言ったのを後悔した。

　それは、普通に朝食を食べたからだ。

　ちなみに、朝はなんていうんだろう。

　最後の朝餐（ちょうさん）？

　聞いたことないぞ。

　あ～あ、恥ずかしくて死にそうだ。

　やっぱり俺は三枚目の役があっている。

　村造りは停止している。

　ドラゴンに全員殺されるかもしれないのだ。

　泣いている女子がいる。

　力なく寝ている男子がいる。

　国を出たことを後悔し、才原優斗（イケメン）や瀧田賢（インテリメガネ）に文句を言っている男子がいる。

　みっともない。それは後出しジャンケンだ。

　反対意見の確認はした。

　そこで声をあげなかったオマエが悪い。

　幼馴染（詩織）と牧瀬遙（ミーハー）が別れを惜しむように抱き合っている。

　二人の邪魔をしないように、他のクラスメイトは遠くから見守っていた。

　ドン！！！

　なんの前触れもなくドラゴンが着地し、大地を揺るがした。

　その振動は凄まじく、立っていられた人はいない。

　俺や幼馴染（詩織）は初めから腰を下ろしていたので転びはしなかった。

「矮小な人間よ、逃げなかった勇気を褒めてやろう」

「あ、ありがとうございますドラゴン様」

　石亀永江（委員長）は、恐怖を押しのけ震える声を絞り出している。

　丁寧語を使っているのは珍しい。

　二度目だし、覚悟を決めていたので声が出るのだろう。

　背筋をピンと伸ばし、正座している。

　まさか腰が抜けているから正座なのか？

「ドラゴンだと？」

「はい。あなた様のような姿をドラゴンと呼ぶと聞きました」

　たぶん出淵旭（アニオタ）が教えたのだろう。

「初めて聞いたぞ人間よ。そうか、オマエたちは名前で呼びあう風習があるのだったな」

「はい。よろしければあなた様のお名前を教えていただけますでしょうか」

「我に名などない。我はこの世界で唯一の存在。名を呼びあう習慣はないのだ」

「では、ドラゴン様とお呼びしてよろしいでしょうか」

「許してやろう」

「ありがとうございます」

　石亀永江（委員長）は深々と頭を下げた。

「ドラゴン様、発言してもよろしいでしょうか」

「構わぬ」

　ヤツは暇つぶしにきている。

　だから、楽しい話題を提供すれば事態が好転するかもしれない。そう俺が提案したのだ。

「じつは、わたしたちは別の世界から来たのです」

「それがどうした」

「えっ？」

「我も世界を超えてきた存在だ、珍しいことではあるまいよ」

　いきなり想定外だ。

　俺たちの世界の話で盛り上がるつもりだったのに。

　まさか同類だとは……。

「ドラゴン様はご自身の意思で世界を超えたのでしょうか」

「あたりまえであろう。……そうか、オマエたちはむりやり呼ばれたのだな」

「そのとおりです。わたしたちはもとの世界に戻りたいのです。もし戻る方法をご存じでしたら教えていただけないでしょうか」

「人間には理解できぬ」

「ヒントになるかもしれません、どうかお願いいたします」

　石亀永江（委員長）が土下座をすると、クラスメイトもいっせいに土下座をした。

「赤子に歩き方を教えるようなものだが、まあ良かろう。ヒントは魂の強さだ」

「魂？」

「魂が強いほど世界に影響を与えることが可能だ。無から有を生み出したり、法則を捻じ曲げたり。魂が強ければ世界を超えることも、世界を作ることも可能だ」

「それはもう神様では？」

「人間が崇拝する存在だな。ヤツとて魂が強いだけの孤独な生き物だ」

　話のスケールが神になってしまった。

　クラスメイトも話についていけずポカンとしている。

　だが話はそれた。

　もしかすると幼馴染（詩織）の件を忘れてくれるかもしれない。

「ドラゴン様は神様にお会い――」

「おい、もしや話を引き延ばしておるのではないな？」

「い、いいえ、滅相もございません」

　石亀永江（委員長）は深く頭を下げた。

「おいオマエ、別れは惜しんだのか？」

　ヤツが俺を見た。

　俺が苦しめば苦しむほど、ヤツは喜ぶ。

　だから演技をする。

　頭のスイッチを切り替え、最愛の恋人が連れ去られる彼氏を魂に宿す。

　目から涙をあふれさせ、鼻水を垂れ流し、悲痛な表情を作り出す。

　俺は地面に頭をこすりつけ、大声で叫んだ。

「ひと晩では語り尽せない！　まだ決心できていない！　どうか、あと二日、いや、もうひと晩。もうひと晩だけっ！！　どうか、どうか別れのひと時を与えてくれ！　俺に、俺にっ！　猶予をくださいぃぃぃっ！！！」

　どうよ。アカデミー賞で助演男優賞を狙える名演技だろ。

「我を愚弄した罰だ、許すはずがないだろう。約束通りその人間はもらっていく」

　幼馴染（詩織）がふわりと宙に浮いた。

　咄嗟に彼女の手を握る。すると彼女も力強く俺の手を掴んだ。

　ヤツのほうへゆっくりと引きよせられる。

　ズリズリと俺は引きずられた。

　彼女が浮きあがると俺の体もいっしょに宙に浮いた。

　そのとき、彼女の手から力が抜ける。

　たぶん、高い所から俺が落ちるのを阻止したいのだろう。

　手は離れ、俺だけ取り残された。

　彼女は、ヤツの近くまで移動すると、半透明の青い球体に包み込まれる。

　ヤツは割れないように球体を掴んだ。

「詩織（しおり）、待っていてくれ、必ず迎えにいく」

　彼女を諦めはしないという覚悟を込めて腕を伸ばす。

　指を震わせながら、ゆっくりと拳を握りしめる。

　いつかこの手に彼女を掴む。

　覚悟と決意を瞳に宿し、ヤツを睨む。

　もちろんすべて演技だ。

「うん！」

「まるで姫を助ける騎士だな。やはりオマエの蛮勇は子気味よい。いいだろうオマエが来るまでこの人間は生かすとしよう」

「約束だぞ！　絶対に後悔させてやる！　その首、洗って待っていろ！！！」

「楽しみに待つとしよう」

　ヤツは体から鱗を一枚剥がし投げてきた。

　ズンと地面に突き刺さる。

　大盾にしたらちょうど良いサイズ感だ。

「それはこの地に住むことを許可した証だ。異界の人間よ、せいぜい足掻（あが）くがいい」

　ヤツはふわりと宙に浮くと、音もなく飛び去った。

　緊張の糸が途切れたのだろう。全員がその場で横になった。

「よう親友。生き残れたな」

　儀保裕之（悪友）が拳を突き出している。

「綱渡りだったがな」

　その拳に、俺の拳を当てた。

「助けにいくって本気か？」

「もちろんだとも、詩織（しおり）の犠牲のうえで生きるなんて嫌だね」

「でもよ、城野（じょうの）のこと――」

「助けにいくのなら俺もつきあうよ」

　爽やかな笑顔で才原優斗（イケメン）が拳を当ててきた。

　ヤメテ！　恥ずかしい！　まるで青春ドラマじゃん！

　拳を増やすとか、マジでかんべんして！

「アイツは俺が殴り倒す」

　狛勝人（空手バカ）も拳を当ててきた。

　コイツは助けたいんじゃない、ただ戦いたいだけだろう。

　それでも頼もしい。

　けど、拳はヤメテ！

「しかたありませんね。わたくしもつきあって差し上げますわ」

　出水涼音（令嬢）が人差し指でちょんと拳をつついた。

　コイツは俺の不死スキルが心配なだけだろう。

　俺が生きていればコイツは死なない。

　生きている間は俺を治癒できる。

　ある意味、運命共同体なのだ。

　石亀永江（委員長）は体に付いた土ホコリをはらいながら立ちあがる。

「さぁ！　この地に住む許可がおりた。村造りを再開する」

　クラスメイトは立ちあがり、緊張した体のコリをほぐしている。

　そこへ、出水涼音（令嬢）がそっと耳うちしてきた。

「城野（じょうの）さんを不死にしましたの？」

「ああ、誰にも言うなよ」

「不死の定員は何名なのかしら」

　コイツが要注意人物なのはかわりない。

　二見朱里（歴女）が音頭をとる。

「まずは堀と森のあいだをさらに広げるよ。近いと魔物の襲来が察知しにくいからな。千坂（ちさか）君、儀保（ぎぼ）君、頼めるかね？」

「いいよ」と、地学部の千坂隆久（モヤシ）。

「まかせな～」と、儀保裕之（悪友）。

「護衛は索敵のできる由良（ゆら）さんと狛（こま）君お願い」

「おっけ～」と、弓道部の由良麻美（ファン）。

「おう」と、狛勝人（空手バカ）。

「同時に川から水を引いてくる。水路造りは気仙（けせん）君の仕事だ。護衛は才原（さいばら）君と曽木（そぎ）さん、これには吾（われ）も同行する」

「わかった」と、才原優斗（イケメン）。

「がんばるよ」と、薙刀（なぎなた）の曽木八重乃（巨乳）。

「村の守りは覗（のぞ）き魔君だ」

「たのむから名前で呼んでくれ」

　潘英樹（覗き魔）は、いじられキャラが定着しつつある。

　川は北から西に向かい流れている。

　村は北を頂点とした正五角形だ。

　水堀の幅は三十メートル、深さは約五メートル。

　川上から水路が作られ、北の頂点から水堀に流れ込み、南西の頂点から水路を経由して川へ戻っていく。

　この水は汲み上げて下水として利用するらしい。

　村の出入口は北東に一ヶ所だけ。

　利便性は悪いが、防衛を優先するため出入口の数を制限したのだ。

　水堀には丸太の橋がかけてある。

　夜は加護収納に丸太を収納する。

　水掘の周囲二百メートルほどの木を伐採し、視界を確保する。

　切り株はあえて残しているらしい。

　魔物の突進を防ぐだとか、攻城兵器の邪魔になるだとか、松明になるだとか。

　二見朱里（歴女）がよくわかららない説明を力説した。

　聞き流したが――。

　クラスメイトが忙しく働いている。

　そんな彼らを俺は、ぼ～～～っと眺めていた。

　さぼっているわけじゃない。理由があるのだ。

　俺が手伝おうとすると、

「あっ苦瓜（にがうり）君は休んでていいよ」とか、

「オマエ城野（じょうの）がいなくなって辛いだろ、休んでろよ」って言われるのだ。

　たぶんオマエラと同じくらいのショックだぞ。

　そう言ってやりたいが、冷たいヤツだと思われるのも嫌なので黙っている。

「苦瓜（にがうり）君だいじょうぶか？」

　うかない表情で石亀永江（委員長）がやってきた。

「問題ないよ。みんな気を使いすぎだ」

「そうは言っても……、城野（じょうの）さんは彼女なんだろ？」

「違うよ」

「えっ？」

「幼馴染だけど恋愛感情はない」

　彼女は困惑した表情で首をかしげている。

「だって、昨日の夜、キスしてたよね」

「覗（のぞ）いたのか？」

「クラス全員で、ね。わたしは止めたんだが」

「おぅ、それは酷い。まあ心配してくれたんだろ。アレは詩織（しおり）を安心させるためだよ」

「そうなんだ……。苦瓜（にがうり）君には助けてもらったからね、借りは返すよ、寂しくなったら呼んでね」

　石亀永江（委員長）がふいに微笑んだ。

　いつも不機嫌だからこそ、笑顔とのギャップに驚かされた。

「え？　あ、ああ」

　石亀永江（委員長）が仕事に戻っていく。

　まさかと思うが、メンタルケアの効果で好感度が上がってるんじゃないだろうな。

　極力近づかないように注意するか。

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　二見朱里（歴女）が大きな羊皮紙を地面に広げた。

　そこには都市計画図が描いてある。

　前々から村の構想を温めていたそうだ。

　家の間取り図が好きな人は、そこに住んでいる自分を想像して楽しむらしい。

　彼女も都市計画図を描きながら、村で生活するクラスメイトを想像したのだろう。

　描かれている村の外形は五稜郭とほぼ同じ。

　村の中心には噴水を作る予定らしく、噴水広場と名前がつけられている。

　そこから五画の頂点に向かい、放射状に道路が描かれていた。

　さらに、同心円状に引かれた道はまるで蜘蛛の巣みたいだ。

　ロープを使い、地面に線を引く。

　これから作る道路の下書きだ。

　作業には運動部たちがこき使われる。

　建物だが、初めにトイレが建てられた。

　各ブロックにひとつずつ、堤防の壁際に建設される。

　汚物は水堀を経由して川へ流されるらしい。

　次に、女子からの強い要望で銭湯が建てられた。

　もちろん男子と女子にわけてある。

　次に議事堂が建てられた。

　個人の家が完成するまで、クラスメイトは議事堂で寝泊まりする。

　がらんとした室内。後から机を置く予定。

　正面左の壁にはドラゴンが落としていった鱗が飾られた。

　重要施設ほど村の中心に建てられた。

　銭湯と議事堂は中央広場を挟んで向かい側にある。

「第三回、クラス会議を始める」

　まるで教室にいるかのようにクラスメイトは椅子に座っている。

　前には石亀永江（委員長）が立っていた。

「働かざる者、食うべからず！」

　俺のことか？