３種のきのこのチーズリゾット①
あなたがご飯を作る理由はなんですか？
誰かのため？ 自分のため？
趣味に仕事に健康維持に。
多くの答えがありそうですが、ひとまずわたしはですね──
「──もちろん、あなたを笑顔にするためです！」
「うん。そこのジャム取って？」
ノルはロゼから小瓶を受け取り、スプーンですくってパンに塗りつけた。ひとくちかじると口のなかでしゃくしゃくと弾けるリンゴジャム。
（うまっ）
この時期のリンゴは夏の陽射しをたっぷり浴びて甘くなる。こうしてジャムにすれば、さらに糖度が増すので、甘いもの好きのノルにとっては最高のご馳走なのだ。
ロゼが拗ねたように小さく息をついた。
「もー、せっかくわたしが張り切って決めポーズまで取ったのに……つれないノルさんですね」
「まぁ、お前のひとりごとにも慣れてきたし。あと、べつにアイドルっぽいポーズも取らなくていいから」
「別名あざといポーズですね」
「そういうこと言わないの」
◇ ◇ ◇
季節は流れ、秋。
厳しい夏の暑さも薄れてきた今日この頃。ユーハルドでは今月行われる収穫祭の準備が行われている。今年いちねんの実りを祝う祭り。ロゼの料理工房でも、かぼちゃの収穫や飾りの作成など、まったく料理とは関係のない依頼が舞いこみ、ふたりは毎日せわしなく走り回っていた。今日は収穫祭で使うランタンの
正直これ、魔導師の仕事か？ とも思うふたりだが、可愛らしい型に溶かした
「ノルさん、ノルさん。そういえば、次の依頼ってなんでしたっけ？」
「かぼちゃの荷運びの護衛。街道にまた森狼が出るとかで、かぼちゃを奪われないように助けてほしいってやつ」
「それはまた重要案件ですね。頑張りましょう。その次は？」
「お菓子づくりを教えてほしい。こっちはあれだな、前にスコーン作りにきてたお嬢さんからの再依頼」
「リピーターさんですね。嬉しい限りです」
「んで、さらにその次がケーキ屋さんの手伝い。近々店を構えるから、宣伝用のチラシを配ってほしいって話」
「ああ、来月オープンするとかいうペリードさんのお店ですか」
「そうそう」
そんな感じで楽しく語らいながら、ふたりが蝋燭作りに励んでいると、玄関の扉が開いた。入ってきたのは緑髪の青年だ。いつもの文官服ではなく、きょうは私服姿だ。
「失礼するよ」
「あ、ペリードさん。こんにちは」
「久しぶりだね、ロゼ。元気にしてたかい？」
「ええはい、なんとか。この前はお仕事を紹介していただき、ありがとうございました」
「いやいや、当然だとも。それよりも、無事に店の修繕が終わったみたいで安心したよ」
青年がにこりと笑う。実は先々月のジー爆破事件のあと、店を焼失させてしまったロゼたちは、彼から仕事を紹介してもらい、当面の生活費を工面していた。そのときの話はまた別の機会になるが、ともかくこの店はつい最近まで建て直しをしていた。それでこうして店の修繕費を稼ぐため、ふたりはせっせと働いているわけだ。
（今日は青薔薇かぁ）
青年はここを訪れるたびに何かの花束を持ってくる。マメなやつだ。花束をロゼに渡して椅子に座ると、彼は机のうえに数枚の紙を置いた。ロゼが彼にお茶を出しながら、ちらりと紙を見る。ノルも机に前足をかけて覗きこんだ。
「お店の宣伝用のチラシですね」
「そう。いくつか案を考えてみたのだけれど、なかなかしっくりくるものがなくてね。ぜひ君の意見も聞きたくて今日は来たんだ」
ペリードが苦笑がする。散々悩んだのだろう。かすかに彼の目の下にはクマができている。ノルからすれば「そんなに考えることか？」と思うのだが、まぁ彼は見た目通り真面目な青年なので、こういったことにも全力で取り組む
ロゼがチラシを一枚手にとった。みずみずしい果実が敷き詰められたタルトが描かれている。
（もしかして、この兄ちゃんが書いたのか？）
ずいぶんとうまい。これだけ絵の才能があるのなら、なにもケーキ屋じゃなくて画家になればいいのに。
ノルはペリードをみあげた。
「こちらはどうですか？」
「それか。実は僕もいちばんいい出来だと思うんだ」
「ええ。本物みたいでおいしいそうですよ」
「ははは。そういってもらえると嬉しいけれど、できればもうすこし個性が欲しくてね」
「個性……ですか？」
「ああ。ふつうの店では、ほかの店との差別化が図れないだろう？ 王都には多くの菓子店があるからね。僕の店でなければ食べられない味を作りたいと思っている。そしてこれもそうだ。ひと目みて、僕の店だとわかるものにしたいんだ」
「ほうほう、なるほど……」
ロゼが面倒だなぁという顔をした。もちろん表には出さないが、いつも一緒にいるノルにはわかる。あれはそういう時の顔だ。
ペリードが紅茶に口をつけた。
「だからね、なにかいい案があれば
「そうですねー」
なにもないですけど。
ロゼの心の声が手にとるようにわかる。ノルはくわりと欠伸をしてふたりの様子を眺めた。
（眠い……）
窓からそよそよと涼しい風が入ってきて眠気を誘う。つい、うとうとしはじめたノルの身体を誰かが抱き上げた。
（……ん？）
目をあける。ペリードの顔が真上にある。状況から察するに、彼がノルを抱えて膝のうえに乗せているようだ。そして背中には右手。もふもふと撫でられてしまった。
（………………え？）
なに、この状況。
ノルは身体を震わせ、彼の膝からぴょんと跳び降りた。わずかに残念そうな顔で彼がこちらを見ている。
いやいやいや、男に背を撫でられるとか！
俺のふわもこボディは女の子限定と決まっているんだ！
などど、ノルがぷいっと顔を背けたとき、ロゼが「あっ」と小さく叫んだ。
（なんだぁ？）
ノルが見上げると、両手をぽんと叩くロゼがいる。どうやらいい案が浮かんだらしい。カウンターの裏側から紙とペンを持ってくると、なにかを書き始めた。
ノルはぴょんぴょんと飛んで彼女の側に近寄った。
（火……炎か？）
へたくそな絵。ロゼが筆を走らせると、魔法を使ってケーキをつくる菓子職人の絵が完成した。もっとも、たぶんそう……とわかる程度の絵心の無さである。
ロゼがわすがに目を輝かせてペリードにたずねた。
「たしかペリードさんも火の魔法がお得意でしたよね？」
「そうだね。うちの家系は代々火の属性と決まっているから、僕もすこしだけなら使えるよ」
驚くことに彼も、魔導師としての才があるのだそうだ。ノルとしてはてっきり『名家のぼんぼんだから、第二王子つきの補佐官に抜擢された人生イージーモードのやつ』という心証だった。
案外それなりの実力を持った奴なのかもしれない。ロゼが強く拳を握って力説した。
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