氷の魔女の料理屋さん

オムライス～パセリを添えて～④

「あ、ノルさん、お帰りなさい。どうしたんですか？　その格好」

「おう、た、ただいま……」

　ボロ雑巾のような姿だ。よたよたしながらノルがロゼのもとまで歩いてくる。

「聞いてくれよ。俺さ、坊主の母親探し頑張ったんだけど」

　噴水に落ちて銀髪のお嬢さんが助けてくれて、それからそれから……流石に全部を聞いていたら夜が更けてしまうので、ロゼはノルから要点だけを聞き出した。

「坊主の母親ならいまくるから、ちょっと待ってろ」

「一緒ではないのですか？」

「ああ、俺だけじゃ探すのちっと難しくてなぁ。その銀髪の嬢ちゃんに手伝ってもらったんだ。その子がいま連れてきてくれる手はずになってる」

「なるほど。ノルさんは役立たずでしたかー……」

「うるせぇよ！」

　めちゃくちゃしんどかったんだぞ？

　と、鼻息を荒くノルが反論したところで、店の扉が開いた。

「リック！」

「お母さん！」

　ひしと抱きしめあう親子。感動の再開だ。母親が「ありがとうございます」と頭をさげてから、男の子の口元についたトマトソースをハンカチでぬぐった。

「お姉ちゃん、うさぎさん、ありがとう！」

「いえいえ、どういたしまして」

　ロゼが男の子に手を振り返すと、ノルも彼の足元に近づいて、なぜか頭突きしている。まぁ母親がいるのでノルは話せない。おおかた「もう迷子になるなよ！」とでも言いたいのだろう。満腹になった男の子は、母親と会えたこともあり、笑顔いっぱいで帰っていった。

　ちなみに、食事代はきっちり母親に請求しておいた。ノルはなにかいいたげだったが、ロゼは気にしない。そういうことは大切だ。ついでに男の子には宣伝も頼んでおいたから、これで店の繁盛は間違いなし。ロゼはたくましい商売根性をみせたのだった。

　◇　◇　◇

「ノルさん、まかないたべますか？」

　親子が帰ってすぐ、ロゼが皿を運んできた。両手に二つの皿を持っている。ノルは見上げてつぶらな瞳をぱちぱちとした。

「オムライスか」

「はい。実はオムレツの部分をすこし失敗してしまいまして、二個ほどダメになってしまったのですよ」

「それ、失敗しすぎじゃね？」

「ぐ……訂正です。実はお夕飯にと思って余計に二個作っておいたんです」

「いや、明らかな嘘をつくなよ」

　顔色こそ変わらないが、ものすごい勢いで目が右に左にと泳いでいる。彼女はあまり嘘が得意ではないのだ。

「あー、くうくう。あ、オレ、デミでお願い」

「それはお鍋ごと倒れちゃったじゃないですか。ノルさんのせいで」

「そだった」

「まったくもう……」

　ロゼが小さくため息をつく。ノルがぴょんと机のうえに飛び乗ると、ノルの前に皿が置かれた。

　つややかな玉子の隙間からみえる鮮やかな赤いライス。なるほど、たしかに玉子の衣がところどころ破れている。熱を加えすぎて固くなってしまったからだろう。うまく半熟にしないとこうなるのだ。

（うまそうな香り……）

　鼻をひくひくとさせると、この酸味の強い香りはトマトだ。温め直したのか、ほのかな湯気とともにバターの匂いが食欲をそそる。そしてなによりもパセリ。オムライスの脇にちょこんと添えられおり、ついつい飛びつきたくなる衝動に駆られた。彩（いろど）りの緑なんてロゼは食べないが、ノルはパセリが大好きだ。一房くらい余裕でいける。そのせいか、ノルの皿にはすこし多めにパセリが盛りつけられていた。

「ご褒美です」

「？　褒美？」

「リックくんの母親探し。頑張ってくれたみたいですから、デミの代わりにノルさんの好きな言葉を書いてあげますよ」

　なにがいいですか？　と付け足して、彼女がスプーンを片手にトマトソースの入った瓶をかかげる。ほんのわずかに逡巡してノルは口を開いた。

「ノルさん、大好き」

「却下です」

「ノルさん、すごくかっこいい」

「却下です」

「ノルさん、愛し──」

「真面目にお願いします」

　ぜんぶ即答だった。なんなら最後は言い終わらないうちに切られた。

「……じゃ、『お疲れさん』」

　ノルが言い直すとロゼはトマトソースをスプーンすくった。

　つらつらと黄色のキャンバスに赤い文字が書かれていく。大陸語だ。ノルも詳しくはないが、むかしはいくつかあった言語がいまはひとつになったのだとか。下手くそな文字が完成し、労いの言葉を彼女が口にする。

「お疲れ様です、ノルさん。今日もいちにち頑張りましたね」

「おうよ。ロゼもお疲れさん」

　互いにこつんと木のコップを打ちならす。

「ではでは」

　ロゼが片手にスプーンを持ち、ノルがオムライスの前に陣取ったら、ふたりで声をあわせて、

『いただきます！』