偽神に反逆する者達 ～渓谷の翼竜～

第5話 心配

　俺がこの世界に生まれてから、約百年が経過した。

　年数を正確に数えていた訳ではないが、大体そのくらい経った。

　今日は快晴とは言えないが、雲はまばらで空は青く澄み渡っている。

　太陽は真上にあり、自分の影が地上を高速で移動していく。

　俺は空を飛び、自分の住処を目指していた。

「懐かしいな――」

　この辺りに戻ってきたのは、五年ぶりくらいである。

　俺は住処を離れて、このヤト皇国を旅して回っていた。

　生息域の異なる魔物や動物や魚を獲って食べたり、果物や野菜の食べ比べをしたりするグルメ旅行を満喫してきた。

　人の住む集落や、他の竜の縄張りを避けて各地を飛び回る。

　面白そうな狩場を見つければそこに二、三か月滞在し、少し移動してまた新しい狩場を探すという、気まぐれな食道楽の旅――

　島国をぐるっと一周するように巡っていたので、旅を進めていけばスタート地点の故郷に戻ることになった。

　バサバサッ、バサバサッ――

「――ん？」

　俺が懐かしの住処を目指して飛んでいると、人の群れが盗賊に襲われている様子が見えた。

「いや、あれは、人じゃないな……」

　襲われているのは人の行商隊だが、襲っている方は魔物だった。

　……ちょうど腹が減っている。

　俺は降下して地上へ降り立つと、人を襲っていた人型の魔物――

　ゴブリンの群れを襲撃した。

　むしゃむしゃ、バクバク、がぶがぶ、ゴリゴリっ！！

　狩ったばかりの、新鮮な獲物を食べる。

　ゴブリンにしては大きな個体が揃っていた。

　全部で五匹――

　武装した人の群れを襲うには数が少ない。

　たぶんこいつらはゴブリンの進化個体なのだろう。

　ゴブリンが進化したホブゴブリンとかいう奴かな――？

　だが、俺から見れば大した差は無い。

　大きめの肉が獲れてラッキーだった、くらいにしか思わない。

　まあ、どうでもいいや。

　食事を済ませた俺が、飛び立とうとすると……。

「……おっ？」

　助けてやった行商人たちが、俺に対して平伏しているのが見えた。

　彼らの前には、食料が置かれている。

　俺に対するお礼のつもり、なのだろう――

　だったら、遠慮なく貰っておこう。

　俺は差し出されていた、米やら野菜やら魚を食べる。

　コメは米俵ごと、魚は生のままで頂きます。

　むしゃむしゃ、むしゃむしゃ――

　食べながら――

　俺は心配性なので『ひょっとして、毒が盛られているかもしれない……』と、そんな失礼な考えが頭をよぎった。

　まあ、気にせずに食べ続けたけど……。

　なにせ、どれほど強い毒を盛ったとしても、ドラゴンは殺せない。

　多少体調が悪くなるくらいだ。

　各地を放浪しているうちに、遭遇した毒持ちの魔物たちとの戦いで、毒耐性は証明済みだ。

　大抵の毒はもう克服しているし、未知の毒でも耐えられる自信がある。

　目の前の人間達が、毒を盛ってくるようなら――

　報復として、皆殺しにしにすればいいだけだ。

　……。

　幸いそんなことには、ならなかった。

　彼らが提供してくれたお礼は、ただの美味しいごはんだった。

　疑ってすまない……。

　俺は貢物を食べ終えると、再び空を飛んで懐かしの住処を目指す。

「あ～～……。なんか、居座ってやがる」

　まあ、予想はしていた。

　何せ五年も留守にしていたのだ。

　俺の匂いが残っているうちは、入り込む馬鹿はいなかっただろうが、五年も経つとさすがに匂いも消えている――

　バサッバサッ、バサッバサッ……。

　上空でホバリングしながら、我が家の様子を伺う。

　巨大な木の幹をくりぬいて作った家は、でっかいクマの魔物に乗っ取られている。

　クマの魔物は俺の作った巣の中央で、丸まって寝てやがる。

　不法侵入だ。

　俺は奴を巣から誘き出すために、風魔法を撃ってそいつにぶつけた。

　まずは様子見だ。

　ジャブ代わりに、軽く三発――

　どっ！　どっ！　どっ！

　俺の放った空気の塊は、余裕たっぷりに眠りこけていた魔物に命中する。

　……冬眠中だったのか？

　攻撃を受けたクマの魔物は、のっそりと起き上がる。

　自分が攻撃されたと認識すると、怒りでその身を震え上がらせて、憤怒の表情でこっちに向かって突進してくる。

「いや、お前――勢いよく突っ込んで来ても、空飛べないじゃん……」

　どうするつもりなのか様子を見ていると、そいつは走りながら魔法を使った。

　奴の周囲の大地が、勢いよく盛り上がる。

　熊の魔物は立ち止まると、周囲に魔法で岩を複数作りだした。

　そして、前足を大きく振り回す。

　その動きに合わせて魔法で作られた複数の岩石が、俺に向かって飛んでくる。

　ヒュゴッ！！　ヒュゴッ！！　ヒュゴッ！！　ヒュゴッオオ！！　

　高速で飛来する大量の岩石――

　俺は飛行技術を駆使して回避する。

　どうやらあの熊は、土属性の魔法の使い手のようだ。

　以前ここより北方で戦ったクマは、確か氷属性だった。

　この辺りの奴は、土属性らしい――

　土魔法を放つときに手を振っているのは、そのほうが魔法スピードを上げやすいからだ。魔法を飛ばすイメージがしやすいし、威力も上がる。

　俺も魔法の威力や速度を上げたい時に、それに合わせて身体を動かす。

　クマの魔物は、かなりの大きさだ。

　相応の年月を生き抜いてきた魔物であると伺える。

　魔法の熟練度も高い。

「面白いッ、相手にとって、不足はねーぜ！！」

　俺は敵の魔法攻撃を全て躱し終えると、お返しに風の刃を放つ。

　複数の刃を、ランダムで放つ。

　そして、風魔法の後ろに隠れるように、俺自身も敵との距離を詰める。

　ヒュッ！　ヒュッ！　ヒュッゥウウ！

　ザッ！　ザッ！　ザシュッッ――

　先行させた風の刃は、クマの作った土の壁に阻まれる。

　俺は空中で弾け飛ぶように飛行の軌道を急激に変えて、敵の作った防壁を超えて迂回し――

　クマの魔物の真上を取った。

　そして――

「喰らえっ！！！」

　俺は両前足を振り下ろしながら、クマの魔物に魔法をかける。

　重さを約十倍にする、重力魔法『黒き戒め』――

　敵の動きを止めてから、自分の重力も十倍にして敵に向かって落下する。

　俺の蹴りがクマの魔物の背中に入った。

　そして、そのまま――

　どがぁっぁぁあああああ！！！！！！！！

　地面が割れて、大地にヒビが入る。

　クマはまだ死んでいないが、ダメージを受け朦朧としている。

　俺は爪でクマの喉を掻き切り、止めを刺した。

　俺は仕留めたクマを寝蔵に持ち帰り、綺麗に解体してから肉を食べる。残った毛皮を床に敷いて、毛布代わりに使うことにした。

　腹も膨れたし、今日はもう寝よう。

　――明日は、例の洞窟を見に行くことにする。