若返った！ 追放底辺魔術師おじさん〜ついでに最強の魔術の力と可愛い姉妹奴隷も手に入れたので今度は後悔なく生きてゆく〜

第30話 罪と罰は表裏一体

「うそっ……あのトーガって、ガキ、あっさりライゼン倒しちゃったんだけど……！？」

　近くの丘の上からトーガとライゼンの戦闘を見ていた、リナは目を丸くしていた。

「しかもあの魔術って、上級のライトニングブレイクじゃ……ありゃ、俺らの誘いなんて断るわなぁ……」

　エディも同意といった具合の言葉をつぶやく。

　リーダーのローレンスもまた、他の2人と同じ感想を抱いていた。

Bランクという冒険者等級にこそいるが、未だに目立った成果が挙げられていなかったローレンス一行。

（これが生まれ持っての才能と格の違いってか……くそっ！）

　まさか今嫉妬しているのが、先日パーティーから追放したトーガの若がえった姿だとはつゆ知らず、ローレンスは苛立たしげに、この場から離れるための一歩を踏み出す。

　そんな彼の前へ樹上から、人影が降り立ち、行手を塞いだ。

「まさかこのままトンズラ、なんてことはしないよな？」

「ト、トーガ・ヒューズ！？　なんでお前がここに！？」

「なんでって、お前らが知らぬぞんぜぬ、自分は関係ないと立ち去ろうとしていたから、こっちからわざわざ出向いてやったんじゃないか」

　目の前の少年魔術師は妙な笑みを浮かべつつ、そう言い放つ。

　その奇妙な笑顔に、ローレンスは嫌な緊張感を抱き、ごくりと息を呑む。

「知らぬぞんぜぬ、って、な、なんのことだ！？」

「とぼけるな。お前、ソルジャーアントの巣をその剣で叩き切っただろ？」

「ーーっ！？」

「だから、こんな日中にソルジャーアントが現れ、村を襲った。違うか？」

「で、出鱈目をいうな！　しょ、証拠はあるのか！？」

　ローレンスがそう叫ぶと、トーガ・ヒューズは待ってましたと言わんばりの笑みを浮かべ、指を鳴らす。

するとトーガの肩へ、目玉の左右に翼をつけた、不気味な怪物が舞い降りてくる。

「こいつはイービルアイという魔物でな。最近、俺のツレが仲間にしてくれた、可愛い斥候さ。名前をマスタングくんという」

　不気味な目玉の魔物は、トーガに撫でられれ、嬉しそうに目を瞬かせる。

その様に、どこか異様な雰囲気を感じ取ったローレンスは、背筋を凍らせる。

「せ、斥候！？」

「実は先日、ギルドで会った時から、あんた達の態度が気になってね。で、それからずっと、マスタングくんにお前らを見張らせていたのさ。そうしたら……」

「だ、だから何だって言うんだ！　そんな奴に見られてたくらいで！」

「ちょ、ちょっと、ロー君っ！」

　と、リナに指摘されて初めて、ローレンスはうっかりトーガの口車に乗せられてしまったのだと思った。

「くく……お前は、前からそうだったな、ローレンス……少しの揺さぶりで、容易に心を乱し、ポロッと本音を言ってしまう。だから、その癖のせいで、貧乏くじを引くことが多い……」

　まるで性格を把握しているようなトーガの言葉に、ローレンスは嫌な予感を覚えた。

ありえないとは思いつつ、それでも口に出さずにはいられず……

「お、お前、まさか、あのおっさん魔術師、なのか……？　やっぱりお前が、あのトーガ・ヒューズだってのか！？」

「さぁて、それはどうかね！　そう思うも、思わないも、お前の自由さ！」

　突然トーガはローレンス達へ魔法の光を放った。

それを受けた途端、ローレンス達は爪先から、霞のように空間の中へ溶け始める。

「なっーー！？」

「安心しろ。今かけたのは攻撃魔法ではなく、転移魔法だ。命を奪うものじゃない」

「て、転移魔法って……いったいどこへ……！？」

　動揺するローレンス達へ、トーガは冷徹な眼差しを送ってくる。

「罪を犯したならば、相応の罰を……しかし、俺は当事者ではないので、裁く立場にはない。よって、後の判断は、被害を受けたみなさんに譲ることとするよ！」

　その言葉を最後にローレンスの視界から、トーガが消えた。

いや、正しくは、ローレンス達が、トーガの前から消えたのだ。

　そして3人が転移魔法によってたどり着いたのは、ソルジャーアントによって甚大な被害を被った、件の村の人々の輪の中。

「あいつらだ！　みんな、あいつらだよ！」

　ローレンスの背後から、少年のものと思しき声が聞こえた。

すると、村人達は一斉に、ローレンス達へ敵意に満ちた視線を送り始める。

「俺、みたんだ！　あいつらがソルジャーアントの巣を壊すところを！」

「やばっ！　お、おい、逃げるぞ！」

　ローレンス一行は身の危険を感じ、脱兎の如く、その場から走り出す。

すると、農具や鈍器、はてや武具などで武装した村人たちが、罵詈雑言を吐きつつ、ローレンスたちを追い回し始めた。

（くそっ、とんだ貧乏くじだ！　くそっ！）

　ローレンスは心の中で、何度も悪態をつきつつ、必死に逃げ惑う。

そんな中、後ろからリナの悲鳴が響き渡った。

「そうら、捕まえたぞ！」

「ちょ、やめ！　離し……んぐぅっ！？」

　村人たちはリナの口へ布切れを押し込み黙らせ、彼女を押さえつけている。

「こ、このやろう、リナを返せーーぐはっ！？」

　リナを救出しようとした、エディは後頭部を殴られ、意識を失い倒れた。

「お、おい、冗談だろ……？」

　行手を岩に邪魔されたローレンスは、遂に武装した村人たちに追い詰められてしまった。

彼はもはや逃げられないと悟り、地面へおでこを擦り付けた。

「す、すみません！　ごめんなさい！　わざとじゃ……がはっ！？」

　土下座をして謝るローレンスの顎を、村人のつま先が蹴り上げた。

ローレンスの前歯が折れ、宙を舞い、鼻血が宙へ綺麗な弧を描く。

「ごめんなさいだと！　わざとじゃないだと！？　どう考えてもわざとじゃないか！」

「ひゅー……ひゅ……あ、あへはぁ……リナがぁ……！　あしょこの、おんながやれってぇ……！」

「このクソガキ……！　おい、誰か縄っ持って来い！　こいつらを全員縛り上げろ！　徹底的に痛めつけてやる！」

「ひゃ……ひゃめへくれぇぇぇぇぇぇぇーーーー！！　うはぁぁぁぁぁぁーーーー！！」