若返った！ 追放底辺魔術師おじさん〜ついでに最強の魔術の力と可愛い姉妹奴隷も手に入れたので今度は後悔なく生きてゆく〜

第24話 たくらむローレンス一行

「お前ら借金があるんだってな！？　聞いてないぞそんなの！」

　パーティーへ加入させたばかりの、若い魔術師はそう声を荒げた。

冒険者ギルドのホールにいたほとんどの冒険者が、魔術師と怒鳴られたローレンスへ迷惑そうな視線を寄せる。

「こ、こんなところで怒鳴るな！　場所を考えてくれよ！」

　ローレンスは羞恥と怒りで顔を真っ赤に染めながら叫んだ。

しかし魔術師はふん、と鼻を鳴らすのみ。

「借金持ちのパーティーなど冗談じゃない！　俺は精霊に選ばれし"魔術師"なんだぞ！？　こちらを低く見積もるのも大概にしてもらいたい！」

「いや、別に低く見積もっていた訳じゃ……」

「よって俺はこれで君のパーティーから離脱させてもらう！　これまでの報酬は協会を通じて請求するので、しっかり支払うように！　以上！」

「ちょ、ちょっとまってくれよ！」

　ローレンスの言葉になど聞く耳を持たず、加入させたばかりの魔術師は彼のパーティーから離脱して行くのだった。

（くそっ……借金さえなければ……なんで魔術師ってのはあんなにもプライドが高いんだよ……）

　魔法をつかうためには相応の努力と、資質を必要とする。

故に、魔術師はおしなべてプライドが高い傾向にあった。

（あのおっさん……トーガは素直で扱いやすかったよなぁ……）

　しかしトーガは、歳のためか、右足が不自由だったためか、魔術師のくせに非常に従順で、腰が低く扱いやすかった。

魔術の実力はいまいちだったが、それでも戦闘の役には立っていた。

　彼らが冒険者を初めて早々に全員がBランクまでのしあがれたのは、彼の活躍が大きい。

と、側から見れば、これが事実なのだが、ローレンス達はあくまで、この成果が"自分たちの実力"と信じて疑っていなのである。

「はぁ……魔術師の離脱を知ったら、リナのやつ怒るだろうなぁ……」

　ローレンスは恋人の魔人のような怒りを想像しつつ、ことの次第を報告するために、待ち合わせ場所である武具屋へ入って行く。

「ねぇねぇ、これ私に似合わなくない？」

「いやいや、リナはこっちだろうが」

「ええーそれぇ？　すっごくエッチなんですけどぉー」

　武具屋に入って早々、仲間のエディと恋人のリナが、肩を寄せ合って装備類を眺めていた。

異様に肩と肩の距離が近く見えた。

人混みではっきりをとはわからないが、2人は腰の後ろで手を繋いでいるような……

「お待たせ！」

「ーーっ！？」

「お、おかえり！」

　声をかけるとエディとリナは慌てた様子で振り返り、さりげなく肩と肩の距離を離す。

「随分と仲が良さそうだったじゃん？」

「え？　そ、そう？　ほら！　ここ珍しい武具がいっぱいじゃん！？　だから、ちょっと夢中になっちゃって……ねぇ、エディ！？」

「あ、ああ、まぁ……」

　益々疑わしい2人の態度に、ローレンスは不信感を抱く。

「ところで！　魔術師からの話ってなんだったの！？」

　しかし話の矛先が、そちらへ向かった途端、ローレンスは表情を曇らせる。

彼が言いづらそうに、先ほどの魔術師のやり取りを伝えると、

「なに素直に手放してんの！？　バカじゃない！」

　先ほどとは打って変わり、リナとの形成が逆転する形となってしまった。

「だいたい借金だって、ローくんが貯水塔を壊すよう指示を出したのが原因なんだから！」

「まぁまぁ、リナ。ここはお店なんだから、あんまり大き声出さない方が良いぞ」

　さりげなくエディはリナの肩へ手を置いた。

するとリナは素直にヒステリーを止めるのだった。

そしてローレンスへ丸めた羊皮紙を突きつける。

「これは？」

「コイツを探して加入させて。さっき、噂話を耳にしたからメモっといた」

　羊皮紙の紐を解く。

そこには"先日の冒険者ライセンス取得試験でトップ合格を果たし、更にこの短期間で様々な成果を収めている少年魔術師"の噂話が断片的に記されている。

「トーガ・ヒューズ……って、なんだよ、これ……！？」

　先日、離脱をさせたおじさん魔術師と同じ名前に、ローレンスは驚きを隠せないでいる。

「私も最初は驚いたよ。でも、歳が全然違うし、同姓同名みたい。実力も、あの臭いおじさんより全然あるみたいだし」

「なるほど……お上りさんしたばかりのガキだったら、Bランクの俺らが声をかければ、あっさり加入させられるということか……いい案だな」

　エディの賞賛に、リナは心底嬉しそうな笑みを浮かべるのだった。

「たぶん、昼過ぎから集会場でライセンスの受け渡しが始まるから、その直後が勝負よ！　待ち伏せして、トーガ・ヒューズを私たちが最初にパーティーに誘うの！」

「ライセンス授与直後に俺たちのようなBランクパーティーが誘えば話題騒然！　あっちにとっても悪くない提案ってことだな？」

「そうそう！　こっからはスピード勝負よ！　行くわよ、エディ、ローくん！」

「おう！」

「お、おい！　何を勝手に……！」

　とはいえ、戦力を欠いている以上、トーガ・ヒューズという優秀な魔術師を加入させるのはローレンスにとっても渡りに船である。

とりあえず今はエディとリナへの嫌疑は忘れて、トーガ・ヒューズ獲得に全力を注ごうと思う、ローレンスなのだった。