聖属性ヒーラーは女騎士団の助っ人回復術師をやってます

第129話

　神殿の奥深く、俺たちが辿り着いた場所には、一つの祭壇があった。

　周囲に漂う冷気はさらに濃密になり、まるで死そのものがこの場を支配しているような錯覚さえ覚える。

　死属性の気配に、俺は聖属性の魔力を高める。

「ここが…祭壇か？」

　俺は短剣を握りしめながら、周囲を警戒する。

　そのとき、祭壇の上にゆっくりと現れたのは、他のレイスとは明らかに異なる威圧感を持った存在だった。王冠を被り、全身を闇の霧で包まれたそのレイスは、赤い光を放つ目で俺たちを見下ろしている。

「これは…普通のレイスじゃない…！」

　ルリが驚愕の声を漏らし、呪文を詠唱するために後ろへ下がる。

「まさか…あれがこの神殿の守護者か？」

　俺は汗が背中を伝うのを感じながら、そのレイスを睨みつけた。

『……人間どもよ……ここは、我が守る……決して通さぬ……』

　低く響く声が神殿全体にこだまし、霧が激しくうねり始めた。

「言語を話す魔物かよ！　来るぞ、みんな、準備しろ！」

　俺は仲間たちに叫び、短剣を構えた。

　王冠を被ったレイスが一瞬にして俺たちの前に移動し、その闇の腕を振り下ろしてきた。咄嗟に俺は剣で受け止めたが、重い衝撃が全身に伝わってくる。

「ソルト！　大丈夫か！？」

　クルシュがすぐに駆け寄り、俺の前に立つ。彼女は剣を握り直し、レイスに向かって突進した。

「おらあっ！！」

　クルシュの剣が王冠のレイスに向かって振り下ろされる。しかし、レイスの体は霧のように形を変え、彼女の剣が空を切る。

「こいつ、攻撃が当たらない！？何なんだ、これは…！」

　クルシュの無属性でも切れない。　相手は本当に実態を持たないような動きだ。クルシュは歯を食いしばりながら距離を取る。

「ご主人様、エンチャントをお願いします！」

　ルリが警告しながら、俺に武器を向けて魔法付与を願った。

「聖なる光よ、闇を照らせ──『ホーリーエンチャント』！」

　光の柱が俺の手から放たれ、四人の武器に聖属性をエンチャントさせる。

　王冠を被ったレイスは、こちらを睨んだように思う。

『……その光……忌まわしき光め……』

「今だ、魔法が効いてる！　クルシュ、アオ、攻撃を合わせてくれ！」

　俺は叫び、攻撃のタイミングを指示する。

「わかった、ソルト！　このキングレイス、倒すぞ！」

　クルシュは再び剣を振り、今度は聖属性の力を宿した一撃を繰り出す。彼女の剣が光り輝き、レイスの体を斬り裂いた。

「主様！　私も行くの！」

　アオが素早くレイスの背後に回り込み、聖属性を帯びた爪で攻撃を繰り出した。レイスは悲鳴を上げ、その体がわずかに崩れ始める。

「効いてる！　このまま押し切るんだ！」

　俺は短剣を握りしめ、レイスに向かって突進した。光を帯びた刃がレイスに突き刺さると、さらに激しいうめき声が響き渡る。

　だが、その瞬間、レイスの目が赤く輝き、強烈な闇の波動が周囲に放たれた。

「くっ…！　みんな、避けろ！」

　俺は叫びながら、波動を避けようとしたが、間に合わない。波動が直撃し、俺は地面に叩きつけられた。

「ソルトさん！」

　メイが慌てて駆け寄るが、今度は彼女がレイスの攻撃範囲に入ってしまった。

「メイ、下がれ！」

　俺は叫んだが、レイスの闇の腕がメイに襲いかかる。

「くっ…！こんな時に！」

　メイが素早く身を翻すが、闇の爪が彼女の服を裂き、腕に浅い傷を負わせる。彼女の服が破れ、肩口が露出したが、すぐにメイは距離を取り、矢を構え直す。

「大丈夫です…！　私なら戦えます！」

　彼女は顔を赤くしながらも、すぐに集中し直した。

「すまない…でも、ここは一気に畳みかけるぞ！　メイ、援護頼む！」

「了解です、ソルトさん！」

　メイは矢を光で包み、再び聖なる一撃を放つ。

「ソルト、今だ！」

　クルシュが再びレイスに突撃し、俺も彼女に合わせて前へと進んだ。

「おらあっ！」

　クルシュが全力で剣を振り下ろし、俺も短剣を突き刺す。ルリとアオの聖なる光の援護がレイスを包み込み、その体は一気に霧散していった。

『……くっ……この光……聖属性の……守護は……』

　レイスは最後の言葉を残し、完全に消滅した。

「やったか…？」

　俺は息を整えながら、仲間たちに声をかけた。全員が無事であることを確認し、ようやく肩の力を抜いた。

「はぁ、なんとか倒したみたいね。さすがソルト！」

　クルシュが息を吐きながら剣を収めた。

「すごいです、ソルトさん…無事に突破できてよかった…」

　メイも肩を押さえながら、ほっとした表情を浮かべる。

「みんな、本当にありがとう。これで次へ進めるな」

　俺は仲間たちに感謝しつつ、奥にある祭壇へと目を向けた。まだこの神殿には何かが隠されているに違いない。

「次はこの祭壇だ。みんな、準備ができたら行こう」

　王冠を被ったレイスが消滅すると、神殿内に再び静寂が戻った。俺たちは息を整え、全員が無事であることを確認しながら、ゆっくりと祭壇に近づいていく。

「これで…終わったのかな？」

　メイが息を切らしながら、緊張の解けた声で呟いた。

「いや、まだだ。王冠を被ったレイスが守っていた何かが、この奥にあるはずだ」

　俺は祭壇を見つめながら答えた。

　祭壇の上には、古代の文字が刻まれた石板があり、その中央に奇妙な光を放つ小さな箱が鎮座している。まるでそれ自体が神聖な力を宿しているかのように、箱は静かに輝いていた。

「これが…遺物か？」

　俺は慎重に近づき、箱を観察した。

「間違いない。この光…ただの物ではないわ。ソルト、この箱には古代の強力な魔力が宿っているわ」

　ルリが箱に目を向けながら、ゆっくりと手を伸ばした。

「気をつけて、ルリ。何が起こるかわからない」

　俺は彼女に注意を促しつつ、周囲を警戒する。

　ルリは慎重に箱の蓋に触れ、ゆっくりとそれを開けた。箱の中から放たれた光が一瞬、俺たちの視界を眩しく染めたが、すぐに消えた。中には、古代の宝珠のようなものが鎮座していた。青白い光を放ち、穏やかに輝いている。

「これが…古代の遺物か…」

　俺は思わずその美しい光景に見とれた。

「すごい…とても強い力を感じます。この宝珠には、間違いなく古代の力が封印されています」

　ルリが感嘆の声を漏らす。

「これがあれば、ミリアさんが言っていた封印を解くことができるんだな」

　俺は宝珠を手に取り、その重量感を確かめた。

「主様、すごいの！とても神聖な力が感じられる！」

　アオが興奮した様子で俺に駆け寄る。

「これで、一歩前進ですね」

　メイもほっとした表情で、傷ついた肩を抑えながら微笑む。

「よし、この宝珠を持って神殿を出よう。まだ他の遺物も探さなければならないが、これで大きな収穫だ」

　俺は宝珠をしっかりと握りしめ、仲間たちに声をかけた。

「私たち、よくやったわね。ソルト、これで次のステップに進めるわ」

　クルシュが満足げに笑い、剣を収めた。

「そうだな。みんなのおかげでここまで来られた。これでミリアさんの言っていた儀式も進められるだろう」

　俺は仲間たちに感謝しつつ、宝珠を大事に抱えて歩き出した。

　光り輝く宝珠を手に、俺たちは次の目的地へと進む準備を整え始めた。