聖属性ヒーラーは女騎士団の助っ人回復術師をやってます

第104話

《side ソルト》

　アザマーンの街の事件が解決して数週間が経過した。

　街は少しずつ形を取り戻し、住民たちの顔にも笑顔が戻りつつある。

　俺たちはこの間、復興の支援に尽力してきたが、いよいよ旅立ちの時が近づいていた。

　ある夕暮れ、復興作業を終えた俺たちは、作業を終えてライラに与えられた屋敷で、みんなで一息ついていた。

「ソルトさん、これで一段落つきましたね」

　メイはどこでも明るく元気に元気を分け与えてくれる。

　彼女の微笑みに、アザマーンの住民も随分と助けられただろう。

「そうだな。みんな、本当にお疲れ様。おかげで街はここまで復興できた」

　仲間たちの顔を見ると、達成感と少しの寂しさが感じられた。

　ここでの時間は充実していたが、俺たちは次の目的地に向かうことを決めた。

　その夜、俺はライラに話をするため、彼女の元を訪れた。

　彼女は領主としての責務を果たしながらも、少し疲れた顔をしている。

「ライラ、少しいいか？」

「ソルト、どうしたの？」

　部屋に招き入れてくれた彼女が優しく問いかける。

　ユーダルスの死を乗り越えて、領主としてアザマーンの民を導く存在として、しっかりと成長を遂げている。

「ライラ、実は俺たち、次の目的地に向かうことに決めたんだ」

　彼女の表情は一瞬硬くなったが、すぐに理解したように頷いた。

「そう、やっぱりあなたたちは次の冒険に出るのね。うん。わかってた。でも、やっぱり少し寂しいな」

　自分の気持ちを隠すことの多いライラが、素直に気持ちを告げてくれる。

　それは本当に寂しいと思ってくれているからなのだろう。

「ライラ、アザマーンの街は復興を終えつつある。君は素晴らしい領主として、みんなを導くこともできている。これからもこの街を守っていけるだろう」

「ありがとう。みんなが私を支えてくれているからだわ」

　ライラは立ち上がって、俺の手を握った。

「ソルト、あなたの言葉が私にとって一番の励みになったわ。父上が死んだ時あなたたちがいなければ、ここまで復興できなかった。本当に感謝してる」

　俺は彼女の手をしっかりと握り返し、そのまま俺を抱きしめる。

　求めるようにキスをして、その晩はライラと共に過ごした。

　♢

　翌朝、出発の準備を整えた俺たちは、馬車に乗り込んでアザマーンの門へと向かった。俺たちが馬車で街の中を走れば、住民たちから感謝の言葉を掛けてもらえた。

　メイやアオは子供たちから、声援が飛び、ルリとクルシュには、男性たちから野太い声援が飛んでいる。

　俺にも、女性たちからピンク色の声援が飛んできて、大勢の人々から見送ってもらう。

　門の前にはライラ、ハニー、ミーアの三人が待ってくれていた。

「三人とも見送りありがとう」

「ソルト、あなたにはたくさん助けてもらったわ。本当にありがとう。あなたのおかげで、アザマーンは再び立ち上がることができた！　私も」

「そうやで、ホンマにここまでしてもらえるなんて思ってなかったわ」

「感謝するにゃ！　これから私たちがライラを助けて頑張っていくにゃ」

　俺はハニー、ライラと抱擁をして、ミーアと握手を交わす。

「ライラ、君を支えられなくて申し訳ない。君のおかげで、俺たちもアザマーンの地で多くのことを学ぶことができた」

　ライラは微笑みながらも、少し寂しそうな表情を浮かべていた。

「ソルト、また会いに来てね。アザマーンはいつでもあなたを歓迎するわ」

「そうやで！　ほったらかしにしたら許さんで」

「そうにゃ！　ライラもハニー様も寂しがりやだから、相手してやってほしいにゃ。その時には私も頼むにゃ」

　ミーアの人懐っこさには、いつもながら癒しをもらう。

「必ずまた来るよ。それまでお互いに頑張ろう」

「ええ、私の代でもっとアザマーンを発展させてみせるわ」

「その意気だ」

　俺はライラに別れを告げ、仲間たちと共に新たな冒険に向けて歩き出した。

　♢

《sideライラ》

　ソルトたちを乗せた馬車が遠ざかるのを見届けた後、胸にぽっかりと穴が開いたような感覚に襲われた。

　彼らが去ってしまったことの現実が、徐々に重くのしかかってくる。

　広場に戻りながら、住民たちがそれぞれの作業に戻る様子を見て、彼らの復興への意欲に少しだけ慰められる。

　しかし、それでもソルトがいないこの街が少し寂しく感じられるのは、避けられない事実だった。

「ライラ、大丈夫かにゃ？」

「べ、別に大丈夫よ。ありがとう、ミーア姉さん。でもやっぱり、彼らがいないと寂しいわね」

　ミーア姉さんが優しく肩に手を置いてくれた。

「ライラ、あなたは素晴らしい領主にゃ。彼らがいなくても、私たちと一緒にこの街を守っていけるにゃ」

　彼女たちの言葉に少し元気づけられたものの、ソルトの存在は特別だった。

　彼の強さ、優しさ、そして何よりも支えとなるその存在が、どれほど大きかったかを改めて実感する。

　夜になり、部屋に戻った私は一人の寂しさを感じる。

　静かな空間の中で、ソルトとの思い出が次々と蘇る。

　彼の励ましの言葉、共に過ごした時間、そして最後に交わしたキス。

「ソルト…あなたがいなくて、私は本当にやっていけるのかしら？」

　そう呟くと、涙が溢れてきた。彼の存在がどれほど私を支えてくれたか、その重みが今になって感じられる。

　次の日からも、領主としての仕事が待っている。

　街の復興はまだ道半ばで、私にはやるべきことが山ほどある。ソルトたちが去った今、自分が強くならなければならない。

「ライラ、今日の予定ですにゃ」

「ありがとう、すぐに行くわ」

　ソルトが見せてくれた強さを胸に、彼に誇れるような領主になるのよ！