聖属性ヒーラーは女騎士団の助っ人回復術師をやってます

第99話

　逃げる男の力が完全に消え去り、街全体の瘴気も浄化された。

　住民たちが次々と正気に戻り、街には清浄な空気が広がっていく。

　だが、逃げる男の瘴気によって街は大きな被害を受けていた。

　瓦礫と化した建物、崩れ落ちた家々。かつての賑やかさは見る影もなく、荒廃した光景が広がっている。そこに、少しずつ住民たちが戻り始めていた。

　俺たちは息を整え、廃屋から外に出た。

　仲間たちも皆無事で、喜びと安堵の表情を浮かべている。

「ソルト、お疲れ様」

　クルシュさんが肩を叩いてくれる。

「ご主人様、やりましたね」

「主様、凄いの！」

「やりましたね」

　裸同然のルリとアオにローブを渡して、メイに二人のことを頼む。

　二人を救ってくれたライラに視線を向けた。

「これで一歩前進だ」

「ソルト、ありがとう！　あなたのおかげでアザマーンの街が救われたわ。もしも、あなたが一緒に来てくれなければ、街を救うことはできなかったわ」

　いつもは素っ気ない態度を取るライラが、素直に微笑みながら言った。

　その姿に、俺は救うことができてよかったと心から思えた。

「ライラ。アザマーン領の未来はすぐそこだ」

「ええ、ソルト。一緒に来てくれる？」

「ああ、乗り掛かった船だ。最後まで付き合うよ」

「ありがとう」

　浄化された街の中心で、俺たちはユーダルスに会うために中央の建物へ足を向ける。

♢

《side ユーダルス》

　私はこれまで多くの過ちを犯してきた。

　実の兄を殺し、道化師に騙され、他領の姫を誘拐しようとした。

　そして、今度は愛する街を危険に晒してしまった。

　それでも、ここで終わるわけにはいかない。

　領主が座る椅子に私は腰を下ろしてあの子を待つ。

　アザマーン領主最後の仕事として、威厳を持って座り続ける。

　部屋の扉が開かれて、二人の人物が部屋に入ってくる。

　大きくなった。

　以前とは見違えるほどに立派になった娘の姿に微笑んでしまう。

「父上！」

　髪は綺麗に整えられ、服装も男勝りな軍服。

　その仕草は男性的でありながら、憧れる女性の姿をしている。

「ライラ、久しぶりね」

　私が声をかけると、ライラは戸惑った顔を見せる。

　そうね。この姿を見せるのは初めてだもの。

「あら、ソルトちゃんも来てくれたのね。そう、あなたがいたから街は救われたのね」

「ユーダルス。アザマーンの街は浄化された。あとは、お前とライラの話し合いだけだ」

「……そう。あなたにはたくさん助けられてばかりね。ずいぶんと大変だったようだけど、おかげで助かったわ」

　その声に、ライラが驚いた表情を見せた。

「父上？　あなた…一体どうしたのだ？」

　ライラは戸惑っているが、私には時間がもうない。

「実は、逃げる男の瘴気によって意識を奪われた者たちと戦ったの。私に仕える側近を斬る。それはとても辛かった」

　私は口から血が吹き出すのを感じたが、それを拭う力すらもうない。

「ライラちゃん。今日を持って、私はアザマーン領主の任をおります。今後はアザマーンの当主にはライラちゃん。あなたを任命します」

「えっ？」

　ライラは混乱と驚きが入り混じった表情をしていた。

「ちっ、父上は、かつて、強く頼もしい人でした。私はそんな父上に憧れていました」

「そう、ごめんなさいね。こんなダメなパパで。だけど負の遺産は逃げる男と共に私が持って逝きます」

「父上！」

「俺が回復魔法を！」

　近づこうとしたソルトを手で制した。

「多くの兵を斬り、瘴気に取り込まれないように、自ら傷を負いながら意識を保っていたの。ソルトの回復魔法でも、もうダメよ。私が死ななければ瘴気がまた生まれてしまう」

　ライラはその言葉に驚愕し、目を見開いた。

「ユーダルス…そんな危険を冒してまで…」

「ええ、でも私は今も変わらずアザマーン領を守りたいと思っているの。それが私の使命だから」

　ライラは一瞬戸惑ったが、すぐに理解の表情を浮かべた。

　彼女は深呼吸をし、私に歩み寄った。

「パパ、ごめんなさい！　パパの気持ちをわかっていなくて」

　泣き崩れるライラに私は手を伸ばして頭を撫でた。

「ありがとう、ライラ。あなたたちの助けでアザマーン領は救われたわ」

　その言葉を最後に、ユーダルスは目を閉じた。

　俺はすぐに近づいて回復魔法をかけるが、その心臓は動くことはなかった。

「ソルト！」

「すまない。死んだ者を蘇らせる魔法は、俺にはない」

「うっうあああああああああ」

　ライラが泣くのをただ、抱きしめ続けることしかできなかった。

♢

《sideソルト》

　その日の夜に死んだ者たちを集めて、送り火がたかれた。

　アザマーン領では死んだ者を燃やして送る。

「アザマーンに住む者よ！　此度、アザマーンの領主となったライラ・アザマーンだ。ユーダルスの死を持って、一時代は終わりを迎えた。今度は我々の時代だ。皆で力を合わせて、アザマーン領を再建しよう！」

　ライラの決意を込めた演説に、これからのアザマーンは彼女を中心に変わっていくのだろう。

　俺たちは屋敷の一角をあてがわれて、休息を取ることにした。

「ソルト、入っても良いだろうか？」

　夜、一人で部屋にいるとライラの声がした。

「ああ、大丈夫だ」

「すまない」

　そう言って部屋へと入ってきたのは、踊り子のような衣装を身に纏ったライラだった。

「えっ！」

「入っても良いか？」

「あっ、ああ」

　俺が部屋に招き入れるとライラはベッドに腰を下ろして、俯いてしまう。

「弔いは終わったのか？」

「ああ、見送りは終えた。それで、父上の部屋に入って色々なことを知ったんだ。父上はソルトに会って気持ちを入れ替えて、私にアザマーンを譲るための準備をしていたんだ」

「そうだったのか」

「うん。それと、私とソルトを結婚させたいって」

「えっ？！」

「バカ、無理なのはわかっているわよ。だけど……」

　顔を真っ赤に染めるライラ。

「一晩、私を抱いて欲しいの」

「えっ？！」

「私が女として可愛くないのはわかっているわ。これが父上が残した最後の遺言なら、私は叶えてあげたい。それに（私もあなたと結ばれたい）」

「……本当にいいのか？」

「こっ、これ以上、私に恥をかかせないで！」

　俺は大きく息を吐いて、ライラを受け入れることにした。