聖属性ヒーラーは、女騎士団の助っ人回復術師をやってます。

第31話

《sideアオ》

　私は生まれた時からお母さんと二人だったの。

　お母さんは優しくていい匂いがして、だけど、いつも色んなことを気にしていたの。

「良いですか、アオ。私たちは特別な種族として生を受けました。普通の獣人として過ごしてはいますが、もしも正体がバレてしまえば、悪いことを考える人もいます。ですから、絶対に人前で狼の姿になってはいけませんよ」

「わかったの！？」

　私は生まれた頃、ずっと子狼の姿をしていたの。

　だけど、ある時から人の姿にもなれるようになって、お母さんは今度は狼の姿になってはいけないというの。

　だから、私はお母さんの言いつけを守って過ごしていたの。

「凄いだろう！？」

　それはいつも遊んでいた山で、村の子供が木に登って遊んでいたの。

　私は遠くから見ているだけで、その輪の中に入ることはできないの。

　だけど、楽しそうに遊んでいる姿を見ているのが好きだったの。

　だけど、その子が木から落ちてしまって、無我夢中で助けようとしていた。

「うわっ？！　狼だ！　どうして狼がいるんだ！？」

　助けたかっただけだったのに、木から落ちた子を咥えて助けると、みんなは私を見て驚いたの。私は何も考えないで狼の姿に変身してしまったの。

　それが終わりの始まりになるなんてわからなかったの。

「ふふ、見てたよ。君がフェンリル種だったなんて、こんな吉報を目にするなんて最高の気分だよ！」

　そう言って闇の中から聞こえた声は、すぐに消えてしまってたの。

　だけど、狼になってしまったことをお母さんに謝ると、お母さんは悲しい顔をして、その村から離れるように私たちは山の中に入って身を隠したの。

　だけど、あの声はどこまでも私たちを追いかけてきて、私をお母さんの元から引き離したの。

　それからは、どこかもわからない真っ暗なところに連れて行かれて、それからどれくらいの時間経ったのかわからないの。

　色々な場所に連れて行かれて、ずっとお母さんがいないことに涙が流れてきたの。

　どうして……私だけこんなにも悲しい思いをしないといけないの？

　あの子を助けるために狼になってしまったのがいけないの？　お母さんとの約束を破ったからいけないの？　私が特別な種族に生まれたからいけないの？

　お母さんに会いたい。

　会えない間に、私はご飯を食べることも辛くなって、殴られて、蹴られて、もう死んでしまうって思ったの。

　最後にお母さんに会いたい。

「もうそろそろ終わりですね。最後の仕上げをしてもらいましょうか」

「アオーーーーーーーー！！！」

　突然、景色が変わって、目の前に狼になったお母さんがいたの。

　凄く嬉しくて……。

「お母さん！」

　私が呼びかけると、お母さんは私を見てくれたの。

　それなのに……私は首を絞められて意識を失ったの。

　もう死ぬだけだって思っていたの。

　だけど、お母さんもボロボロになって私を探してくれたの。

　お母さんに会うまでは死にたくないの。

　誰か、お願いしますの。

　お母さんを助けてほしいの。

　私が助けられたら助けたいの。

　だけど、私じゃお母さんを助けられないの。

　お願いします。私の全てを上げてもいいの、だからお母さんを助けてほしいの。

♢

　温かい……。

　私は生きているの？　目が覚めると不思議な香りがしたの。

　だけど、とても良い匂い。

「アオ、俺ができる事はやろう。お母さんを助けられるなら助ける」

　温かい寝床と、美味しいご飯と、気持ちいいお風呂と、綺麗な服をくれたの。

　お母さんが言っていたの、人の中にも良い人がいて、あなたを愛してくれる人がいるわ。

　そんな人に出会えたなら、ご主人様と呼んでいっぱい幸せにしてもらいなさい。

「ありがとうなの！？　主人に一生を捧げるの！」

　もうダメだって思っていたの。

　本当は誰も助けてくれないって知ってたの。

　お母さんは良い人もいるって言ってたけど、そんな人、今までいなかったの。

　酷い人ばかりで、もうダメだって思っていたの。

　それなのに、目が覚めると暖かい部屋で凄く良い匂いがするの。

　側に近づくとその人は他の人と違って臭くなかったの。

　いつも綺麗にしていて、良い匂いがして一緒に寝てくれて、笑って頭を撫でてくれるの。

　凄く幸せでずっと一緒にいたいって思ったの。

♢

　ご主人様が手を取っていってくれたの。

「アオ、お母さんに会いに行こう」

「わかったの！　主人、いいの？」

　本当はわかっていたの。

　もうお母さんは助からないの。

「お母さん！　お母さん！　戻ってきてほしいの！　また一緒に暮らしたいの！　いつも優しいお母さんに戻ってほしいの！　笑ってほしいの！」

　だけど、ご主人様はお母さんを助けようとしてくれているの。

　本気で私とお母さんのことを思ってくれているの。

「キャー！！！」

「ニャー！！！」

　私を守ってくれていた獣人の二人が吹き飛ばされていくの。

　ダメなの。このままじゃご主人様まで、お母さんに傷つけられちゃうの。

　どうしたら良いの？

「もしも、アオが大きくなって大切な人に出会ったなら、その人のことを思って願いなさい」

「願うの？」

「そう、その人を守りたい。その人と共に歩みたいって。そうすれば、神様はあなたに力を与えてくれるわ」

　優しいお母さんの顔と声が浮かんできて、私は願ったの。

「主人を守りたいの！！　お母さんからも、他の何者からも。優しくて、ご飯をくれて、一緒にいて暖かくていつまでも側にいたいの、主人が大好きなの！！！！！」

　強く願っていると体が熱くなったの。

　それは次第に強く燃えるように爆発して私の体を駆け巡ったの！？

「うわああああああああ！！！！！アオーーーーーン！！！！」

「アオ？」

　ご主人様が私を呼んでくれている。

　大丈夫だよ、私がご主人様を守るんだ！！！

「ウオーーーー！！！！」

「アオーーーー！！！！」

　私は自分の体が大きくなったのを感じる。お母さんにも負けない。

　お母さんにご主人様を傷つけさせません！

♢

《sideソルト》

　何が起きてるんだ？　目の前でアオが急に成長を遂げて、綺麗な女性になった。

「アオ？」

「私がご主人様を守るんだ！！！」

　口調まで変わって、魔狼にも負けない姿になったアオは、大きな狼になって争いを始める。

　ミーナとハニー様が吹き飛ばされた時はどうなるかと思ったが、アオはやっぱり神話の生き物なんだな。

　だが、これで詠唱に集中できる。

「魔狼の傷は全て治った。この辺り一帯の浄化も終わった。あとは、魔狼の中に取り込まれた瘴気を全て消すだけだ。魔狼よ！　今一度問う。あなたは瘴気の中で何を見た。何に絶望したんだ？！」

　俺は魔狼の心を蝕む瘴気の奥底にある絶望に触れる。

「エクソシズム！！！　なっ、これは？！」

　そこにいたのは、赤ん坊のアオを抱きしめたまま泣き崩れる美しい女性だった。