デスゲームの主催者は家族らしい

朝日 樹

　デスゲーム　その大半は死を伴う危険なゲームであり、大体勝利すると生存が保証され、巨大な報酬が得られるが、敗北すると死亡する。

　そして、世の中にこんなデスゲームを主催しようとする主催者は、数え切れないほど多くいる。

　人間性を見極めるための自称革命家、あるいはただの醜い争いを見たいための愉悦犯……他に日記やメールなど、財団ものの権力者とか……世の中は、デスゲームを主催しようとする人が数え切れないほどいるものだ。

　そう、たとえ――それは家族でも！

　****

　な、なんてことだ！

　いったい、何でこんなことが起きるんだ――

　僕の名前は、朝日　樹。中学三年生の14歳！

　成績はちょっとダメダメで、それでも元気に過ごしているごく普通の男の子。片思いの子がクラスメートの涼子さん。彼女は可愛くて、成績優秀な優等生。僕とは全然雲泥の存在。

　でも、そんな僕は、まさかこんな日が来るとは思わなかった。

　学校の授業はつまらなくて、僕は、授業中にうっかり寝てしまった。

　“「おい！朝日……」”

　“「朝日！」”

　“「はぁ……仕方ないな。」”

　それは僕が眠る前に、薄々聞こえた声だった。

　でも、僕は次に起きたら――

「な、なんだここは！」

　――僕は知らない部屋にいた。

　白い一面の壁。中央に一枚の机だけが置いてある。

　そして、

「あ、ああ！」

　僕が片思いの子、クラスメートの涼子さんは、あの机の上に寝かされている！

　多分僕の声に起こされたんだろう。彼女は目をこすって、僕と同じようにすぐ見回した。

　次第に、ちょっと不安な表情で僕に言った。

「え？え？朝日くん……ですよね？ど、どこですか……ここ？」不安で仕方ない彼女は、かなりどもる感じで言っていた。

「ぼ、僕も、全然……わかりません。」この時、僕はまだ彼女と一緒にいることが夢なのかと思って、全然彼女の言動に違和感を気付かなかった。僕はとりあえず首を横に振って、彼女に答えた。

　……

　そして、僕たちはしばらく会話していた後、僕は先に提案した。

「とりあえず、このままじゃダメですし……出口を、探しましょうか？」少し気まずい。気まずいけど、ちょっと嬉しい自分もいる。

「あ……あ！うん！そうですね！」彼女は一瞬戸惑って、頷いた。

　そして、彼女と僕は部屋の中に出口を探していると――

　カチ

　うん？

「なんか……」何か押されたような音が――

「ど、どうしました？朝日くん！」ーー涼子さんは慌てて僕のところに駆けつけた。

「うん？いや、なんか――」更に僕は何を話そうとすると、ウィーンと、明らかに機械の音が天井からゆっくりと下りてきた。

「な、なんだ！アレは！」

「い、いやっ、た、たぶん、プロジェクターだと思います！」涼子さんが言ったことに、僕は天井からゆっくり降りてきた機械をよく見ると、確かに！と思った。

「でも、なんでプロジェクターが……」僕は疑問を浮かぶ途端、

　ざざ、ざざ……プロジェクターから映像を投影し、不気味なものが壁に映っている。しかし、その不気味なものをよく見ると、ただのお面をかぶっている人だった。

　次第に――「やー！ようやく起きたのか、朝日　樹くんよ！そして、春日部涼子よ！」その声は明らかに加工した声だった。不気味その上ない……が、ビビることはない。

　それでも、僕は少し涼子さんの前に恰好つけたかったから、あえて強引な口調で言った。

「だ、誰だ、お前は！何で僕たちの名前を……」僕はただこう言っただけだが……直接相手に連続の舌打ちをされた。

「チチチチチチ……ダメだろう、樹。いくら涼子ちゃんの前に恰好つけたいからって、おやに――っ」「コホコホコホ、コホコホコホっ！」涼子さんは突然咳払いをして、僕の気を引き取られた。

「だ、大丈夫ですか！涼こっ、違う、春日部さん！」

「……だ、大丈夫ですよ！朝日くん。」

　何でだろう……こんなにコホコホして……

　僕はなんで、こんなににコホコホしてる様子が可愛いと思ってしまうんだろう！

　僕はなんてことを考えているんだ！彼女は今、

　「そ、そんなことより！なんで、私たちの名前を知っているの？それに、私たちをここに攫って、何をするつもり？！」こんな真面目な目付きで、画面の相手に話しかけているのに！

　そのお面をかぶっている人はコホンと咳払いして、こう言った。

「たしかに、失礼！……ま、君たちの名前を知っているのはほかではない。すでに君たちの人間関係、人生まで把握ずみだからである……ええー……それで……ええと……（パラパラと紙をめくる音）俺は……いや！私はお前たちをここに攫って、当然これもほかでもない！」お面の人はここで一歩置いて、

　続いて「……デスゲぇムを行おうと思っているからですよ！わあは・は・は・は。」と言った。

　なんだ、その笑い方は……

「というかその笑い方――」「デ、デスゲームだと？！」涼子さんは突然僕の話に割り込んできた。

「ひどいです！なんてことをするつもりなんですか！」

　あれ、涼子さんの目、どうした？！

　ずっと、パチパチと、まるで目が悪いような動き……

「涼子さん、だいじょっ」「そりゃあ、殺し合うためだろう！」涼子さんの目に関心するつもりなんだが、僕はこの話を聞き逃さなかった。

「殺し合う？！そんな、僕たちはそんなことを――」「あ、朝日くんは何が言いたい――」「ええ、そのことはこちらちゃんと――」でも、声が三重に重ねて、何もかもがぐちゃぐちゃになった。

「ストープっ！」でも、涼子さんの強引な止め方によって、次々と僕までもみんなが言いたいことを整理できた。

「ええと、朝日くんはさっき何が言いたかったんですか？」

「え？ああ、殺し合う？！そんな、僕たちはそんなことをできませんって……」

「いやっ！違います！樹君！もう一つ前の！」お、おお……真剣攻めの涼子さん……

「……涼子さん、だいじょうぶですかって聞きたかったんですが……」

「……よっし。うん！私の目は大丈夫ですよ！」

「それなら良かったです！」

　うん？あ……！そういえば僕、涼子さんの名前を直接に言っちゃった！だからあんなに真剣攻めなのか！

　僕は謝ろうと次の瞬間、涼子さんはすでにお面の人に聞いていた。

「それで、デスゲームの主催者さんは、何が言いたいんですか？」さすが涼子さん！こんな時でも強気でいる！

「あ、ええと……つまり、君たちは殺し合いたくないということも予測済みですから、もう、変換しました！」

「な、何だと？！僕たちの考えはずっと予測されている？！ずっと……手のひらで踊らされているということ？！」たしか”手のひらで踊らされている”はこういう使い方だ！僕、覚えているぞ！

「おおー……（パチパチ）いや……そうさ！その机を見てみろ！」

「つ、机……」そういえば、涼子さんはさっきあそこにいたから、ちゃんと検査しなかったが、今よく見れば――

「紙が……！」ーー驚いた。

　いつのまに？！

「い、行こう？朝日くん。何を書いているのか、一緒に見に行こう？」

「あ、ああ！」

「そうさ！しっっっかり見て、よく解いていくんだぞ。」僕は後ろのお面をかぶっている人の声を聞いて、嫌な予感がした。

　カチャカチャカチャ……僕は、この音を聞いて、なぜか嫌なものが浮かんでいた。

「というか、この音……」「ああ！あああ！ああああぁああ！気のせいです！朝日くん！気のせいです！」突然大声を出した涼子さん。

「そ、そうですか……」

「はい！そうです！」

　カチャカチャカチャ……

　そして、僕は机のところにたどり着くと、自分の目を信じられなかった。

「まさかこれは……」

「ええ。そうだ！……もうおっけです……」

　机の上に置いてある紙は……数学の問題用紙だ！

「数学のテストなんだよ！」お面の人が言った。

「な、なんて恐ろしいことをするんだよ！これが……これが、デスゲームなのか！」僕はお面の人の方に向かった。

「こんなことをして、お前は楽しいのか！」

「だから樹！あの口調は――」「あ、あの！大丈夫ですよ！朝日くん！私が、側にいますから！」

　何という心強い言葉だ！でも……でも！

「で、でも僕はやっぱり……！」

「朝日……ううん！樹君！私たちは、やらなければいけません！」

　はぁっ！名前、呼ばれていた！

　正直、僕の身に起きたことはいったい何のか、わからない。

　いったい、何でこんなことが起きているのかわからないが……それでも……

「デスゲームを通して、数学の成績を、上昇しましょう？」それでも、涼子さんがいれば、僕は何でもできる気がする！

「わかった！こんなデスゲームを……ぶち壊そう！」

「「おおーー！」」

　……

「……頑張れよ。息子よ。そして、ありがとう。」

　涼子ちゃん。