スケープゴート

第4話

　日付が変わっても、眠気が襲ってくることはなかった。

　さっきまで窓から明るく覗いていた月は厚い闇雲に覆われ、これまで月の光に灯（あか）りを頼っていた部屋の中は真っ暗だった。

　奏太は暗闇の中、パソコンに向かっていた。画面の明るさを一番暗く設定しても、強い光が放たれていることが分かる。

　しかし、ブルーライトの光に眩（まぶ）しさを感じる余裕も、目に悪いから部屋の明かりをつけようと思う余裕も、今の奏太には一切なかった。

　今はただ、奏太にとってかけがえのない人——千影を救うことしか頭になかった。

　奏太は手を動かし続けた。インターネットの検索ボックスに次々と文字を入力してはEnter（エンター）キーを押していく。

　「大切な人　余命宣告　救いたい」「死にそうな人　救う方法」「○○病　効果的な治療法」……。

　静かな空間にキーボードを叩く音が絶え間なく続く。

　検索しても検索しても、千影を救う方法が見つからない……。

　医者でもない自分がインターネットで検索して治療法を見つけることが出来るなら、この世に医者という職業は存在していない。

　そんな当たり前のことが分かっていながらも、何かをせずにはいられなかった。

「……っ、俺が身代わりになれたら……千影の身代わりになりたい」

　思わずパソコンの脇に投げ出した両拳がぎゅっと握り締められる。胸の苦しさに耐えるかのようにしばし顔を俯（うつむ）けた。

　その時、パソコンの画面から放たれる光が一瞬途切れたように感じた。なんとなく気になってパソコンの画面に向きなおると、検索画面ではなく検索結果画面に切り替わっていることに気づく。検索ワードは「千影の身代わりになりたい」。

「何やってんだよ、俺……」

　無意識にこぼれたこんな声ですら文字として変換し、そのまま検索ボックスに打ち込む自分に自分で呆れる。

　検索ボックスに打ち込んだ文字を消し、また別の文字を入力しようとした時、検索結果の一番上に目が止まる。

「株式会社スケープゴート……『身代わりサービス』？」

　なんとなくその文字の並びが気になって、パソコン画面上のカーソルをその青い文字に合わせクリックする。それと同時に、瞬時に画面が切り替わる。

　一見して普通の企業のサイトに他ならないが、表示されている内容に目を通した瞬間、奏太は大きく目をみはる。

「これって……！」

　必要な部分のメモを取り終わった奏太はパソコンを閉じ、椅子の背もたれに寄りかかる。ギィッという軋（きし）んだ音が鳴った。奏太は先ほど取ったメモを顔の目の前に掲げる。

（この方法なら、千影は助かるかもしれない……）

　奏太は窓の方に目を向ける。気付けば深い闇が薄れ、空が白（しら）みはじめていた。

　奏太は徐々に明けゆく空に、希望の光を見た気がした。