スケープゴート

第二章 嘘と真実

いじめ

第17話

　やっと待ち侘びた放課後。

　両腕を伸ばしたり回したりしながら、凝り固まった筋肉をほぐしていく。

　高校生になってからすでに数ヶ月経ち、何人か気の合う友達もでき、難しい授業にもそれなりに追いついていけるようになった。

　安斎幸香（あんざいゆか）は大きく伸びをしながら、肌に触れるまだ真新しい制服の感触を確かめる。

　中学生の時はセーラー服だったが、今はブレザースタイルの制服だ。セーラー服よりもブレザーの方が大人っぽくて、高校生になる前はすごく憧れていたが、実際着てみるとブレザーは重くて肩が凝る。けどやっぱりブレザーの方がどうしても格好よく見えるからと、簡単には手放せない自分がいる。憧れが憧れじゃなくなってしまうのはなんとなく悲しい気がして、その憧れにしがみつこうと毎日必死だ。

　帰り支度が終わり席を立ったところで、突然、ガシャーンという何かと何かがぶつかるような大きな音が聞こえた。

「おい、何大げさに転んでんだよ？　アーキラくん」

　教室の後方に目を向けると、三、四人の男子生徒の近くの机と椅子が薙ぎ倒されていた。そして、机と椅子の間に一人の男子生徒が尻餅をついているのが見えた。尻餅をついた男子生徒は頬をどこかにぶつけたらしく、手で顔を押さえていた。

「あーあ、もしかしてどっかぶつけちゃった？」

「じゃあ、俺たちが保健室まで連れてってやるよ」

　頬を抑え座り込んでいた男子生徒が、複数の男子生徒に囲まれ、一緒に教室を出ていく。

　直後、それまで静寂に満ちていた空間が、再び息を吹き返す。

「アイツ、気の毒にな。これからボコられるんだろうな……」

「入学早々、あいつらに喧嘩売ったのが悪いんだよ」

「榎本（えのもと）先生、アイツらのこと見えてたはずなのに、何も注意しなかったよね……」

　後ろで聞こえてくるクラスメイトの密やかな声が耳につく。

　しかしそれもすぐに笑い声に埋もれ、聞こえなくなった。まるで、先程の出来事が夢の中の出来事だったように。

　私たちは何も出来なかった。いや、何もしなかった。

　これは果たして夢として片付けて良いものだと言えるのか。

　自分たちを守るための都合の良い妄想ではないだろうか。

　自己嫌悪を感じていることすらも厭（いと）わしい自分の不甲斐なさが、渦を巻いて幸香の身体の自由を奪う。

　しかし、それも一瞬のことだった。

「幸香、お疲れ！」

「あ、綾華（あやか）ちゃん！」

　後ろから掛けられた明るい幼馴染の声が、幸香の身体を自由にする。

「あれ？　部活は？」

「今日はお休みなの。だから一緒に帰ろう？」

「うん！」

　綾華の誘いに幸香はすぐに返事を返す。

　綾華が声を掛けてくれてよかった。

　そうじゃなかったら、私はまだ、あのどす黒い渦から抜け出せていなかっただろうから。