トワイライト・マジック ～魔法で夢を叶える方法～

第2話 孤独の慰め

　溜め息を吐きながら、正人は廊下を歩く。あんなことがあった後では、世界はまるで曇った鏡のようだった。しばらくは、そこに何も写りそうにない。

『頭を冷やして、あったことを忘れたい……』

　足は自然と、学院の図書館へと向いた。

　扉を開けると、古い本のかび臭い匂いとページをめくる静かな音が、彼の悩みに休息を与えてくれた。その歴史は中世にまで遡ると言われる知の殿堂：聖エルドラン・アカデミーの蔵書の一部が、この高等部にも残っているのだ。

　それにしても、この建物は、ちょっと特殊な構造をしている。

　広い部屋の周囲を本棚が取り巻き、テーブルや椅子が並ぶ。ここまでは他所の図書室と変わりがない。

　だが部屋の中央が凹んでいて、その下にも蔵書が収められた棚がある。内容もそちらの方がディープで刺激的だと、もっぱらの評判だ。

「……上だと、人が多いな。下に行こう」

落ちこんだ正人の心は、静かな孤独を求めていた。ひとり呟くと、その凹みの底へ、正人は階段を降りていった。

　薄暗い通路を目的もなく歩いていると、ふいに、奇妙な本に目を奪われた。

　人気のない角に、誰も開くことがなさそうな分厚い百科事典が並んでいる。きっと収録しているデータも古びてしまって、もはや顧みられることもない紙の集積。

　その間に、１冊だけ、妙な装丁の本が挟まっていた。

　それは高そうな革で綴じられた本だった。普段だったら手に取るどころか、目にとめることさえなかっただろう。

　見出しには色褪（いろあ）せた金の文字で、

〈トワイライト・マジック ～魔法で願いを叶える方法～〉

　と記してあった。

「トワイライトマジック………魔法？」

　正人は呟いた。

　ゴテゴテした装丁にもかかわらず、意外と軽そうなタイトルだ。これだけなら子供向けの絵本や、ハウツー本やなんかと錯覚してしまっただろう。

　とはいえ。

『どうしてこんなところに魔法の本が？　この学校の教えには、そぐわないと思うけど……』

　裏表紙を開けてみた。が、そこに付いているはずの図書カードが見当たらない。

　ペラリと、適当にページをめくってみる。そこには奇妙なシンボルや古代の儀式、暗号のようなテクストが満載だった。どれも正人には馴染みのないものだ。

(どこか、昔やっていたゲームを連想させもした。妖精と一緒に、時を超えて古代ケルト風の世界を冒険する、当時は最新鋭のアクションＲＰＧ。)

　部分部分を拾い読みしているだけで、奇妙な興味と不吉な予感が、彼を包んでいった。

「この本、何か不気味だ…。でも、手放せない」

　思わず、独りごちた。この手の本を開いたのも、こんなに夢中になったのも、はじめてのことだ。

　試しに近くにある端末――書籍検索のデータベースに繋がっている――で、タイトルを入れて検索してみた。しかし〈トワイライト・マジック〉などという本は、どこにも登録されていなかった。

　きっと誰かがイタズラで、持参した本を棚に紛れこませたのだろう。

　なんだか不思議だ。でも、それだけに興味もそそる。

　もっと詳しく読んでみようと、怪しげな本を脇に抱え、上の階へ昇っていった。窓辺のテーブルには、あたたかな日が射している。