トワイライト・マジック ～魔法で夢を叶える方法～

１章

第1話 黄昏の始まり

大天正人（おあままさと）は、聖エルドラン・アカデミーの門を通り抜けた。

　ここ、聖エルドラン・アカデミーは、首都から少しだけ離れた、山あいの町にあるカトリック系の学院だ。豊かな緑と、ゴシック様式の建築物に囲まれた構内は、それこそ絵に描いたように美しい。

　太陽の光がステンドグラスの窓を通り抜け、古い石壁にカレイドスコープのような模様を描き出している。

　彼のように宗教とは無縁な者でも、なんとなく畏（かしこ）まったような、清々しい気持ちにならずにはいられなかった。

『いつも思うけど、この場所……まるでおとぎ話の中みたいだよな。いまだに、自分がここにいるって信じられなくなるよ』

　歩きながら、正人は受験当時のことを回想した。

　あれは、正人が数年前に両親をなくしてから、はじめて訪れた転機だった。ハッキリ言って、無謀な挑戦だったと言っていい。周りからは絶対に落ちると言われていたし、自ら思ってもいたのだが、めでたく合格することができた。

　それまでの努力が実を結んだとも言えるが、運も大きかった。直前に確認していたところが、不思議と的中したのだ。おかげで、実力の１２０％くらい出せたと思う。

　正人には、そういうことが時たまあった。パッと見は、とりたてて特徴もない男子なのだが、ヘンなところで運が良かったりする。

　まあ最近は、あんまりその恩恵に預かれていないんだけど。いずれまた、いいことあるさ。

　そんな気持ちで、それなりに充実し、それなりに漫然とした日々を送っていた。

　この日。

　運命の歯車が、大天正人をめぐって回りだすことになるまでは。

☆★☆★☆★☆

　正人は最後の踊り場を通りすぎた。遠くから、礼拝堂の鐘の音が響いてくる。

　ジーン…と重く、骨の髄まで染みわたりそうな音ではあるが、その鐘の音（ね）を五月蝿いと感じたことはなかった。おかげで空気は存在感を増し、むしろ静けさは深まった。

　こういう時、学院はまるで時の流れから切り離され、別な世界にあるかのようだった。

「――よし」

　今日は大切な日だ。覚悟を決めるべく、正人は大きく深呼吸した。

　だが。廊下へ出たところで、それまでの静けさは突然中断された。

　教室から聞こえてくる空騒ぎが、平和な雰囲気を破ったのだ。好奇心をそそられた彼は急いで足を進めた。

　教室に入ると、女子生徒たちのグループが浜崎咲希子（はまさきさきこ）の机の周りに集まっているのが分かった。興味と軽蔑の入り混じった表情で、何かを噂していた。

「へぇ、おもしろーい！」

「今時、こんなの書く人いる？」

　そんなことを言って、何かを冷やかしている。

　騒ぎの原因は、浜崎咲希子の机の中から見つかった手紙だった。

　それは一言で云ってしまうと、ラヴレターであった。だが、差出人のまごころと詩的な表現で満たされた文章は、いまや咲希子の手によって、女子生徒たちの間で笑いのタネになっていた。どうやら手紙を宛てられた者は、その想いを忍ぶよりも、公表することを選んだらしい。

「ねぇ、こことかヤバくない？　キモすぎる！」

「恋愛漫画の読みすぎなんじゃない？　きっと必死な負け犬ね」

　女生徒たちの嘲笑う声に、正人の心は沈んだ。

　そう――彼女だけに宛てたはずの手紙が、いまや公衆の前に晒されていたからだ。衝撃と恥ずかしさで茫然となった。

　唯一の救いは、名前を記していなかったことだろう。

　しかし、その頼みの綱もやがて引き裂かれた。

「でも誰？　これを送ったの？　名前ないよね」

「咲希子は、心当たりある？」

「うん……あるよ」

　それまで黙っていた浜崎咲希子が、ためらいがちに、そっと顔を上げた。赤いメガネの奥の、つぶらな瞳がハッキリと正人を―――こちらを見た。

「あー、そうなんだぁ……ちょっと意外」

「あるかも。なんか納得しちゃった」

　勝手に決めつけるなと言いたいところだったが、そんなことをすれば火に油を注ぐだけだったろう。何もかも知らないフリをして、黙っているしかない。この時ほど、モグラになりたいと思ったことはなかった。

　次第に後悔が押しよせてくる。そう……

『こんなことなら、何もしなければ良かった』

　そんな思いが、胸のうちに萌（きざ）してくる。

　やってみなければ何も変わらないと、勇気を出したつもりだった。

　だがその結果は、考えていた以上に、最悪なものとなった。この時を期に、大天正人の穏やかな学園生活は終わりを告げた。

　まさかこれが、魔法と出逢うきっかけになるとは、我々の主人公は思っていなかったのである。