EARTH・REVOLUTION VS アクア団

第２章 暗黒欲望の宮殿

　0時15分、空間のゴール地点に着いた。目前には怪しい宮殿がある。

「もしかして、この建物って……上級アジトの後ろ側にあったような……」

　コバルトは宮殿を見る。

「それが、この宮殿だと思う。屋根の部分が見た時と一緒だよ」

　水莱は屋根を見上げる。

　怪しい宮殿は、あの空間と同じ青紫色に染まっている。建物の形は世界遺産のタージマハルのような形をしている。

　建物の入り口に近づくと、白金の板に次のような文字が刻まれていた。

『暗黒欲望の宮殿

　王：ケント・シャトル

　王妃：マーリン・シャトル

　世子（セジャ）：バリス・ナイト

　発電部

　部長：シャイン・テイン

　副部長：ミーアン・グルー

　調理部

　部長：アンニー・ソール

　副部長：キャシー・レンダー

　警察部

　部長：ユルマン・スレンダー

　副部長：ガーベル・ネイラン

　清掃部

　部長：リマ・シーアン

　副部長：ジェーン・バンガン』

「暗黒欲望の宮殿……？何だ、その意味不明な名前」

　憧君は腕を組んで首をかしげる。

「しかも、まるっきり個人情報載せてるし」

　キャリンは目を細めて刻まれている文字を見る。

　水莱は一つ一つの文字を指で追うと“暗黒欲望”と“ケント・シャトル”の文字が刻まれていないのがわかった。

「ちょっと、この2つ、何か変だよ」

　水莱は変な感触がする部分を爪で削る。

「杉浦、そんなことすると白金が傷むぞ」

　貴弘は指摘するが、水莱は作業を止めない。

　じっとしていると、削った部分から新しい文字が現れた。

　紗理は浮かんできた文字を読む。

「“神の宮殿”に“王：ホルン・ナイト”……宮殿名と王様が全然違う！」

　それを聞いたEARTH・REVOLUTIONとアクア団はお互い顔を見合わせる。

「と言うことは、シャトルが本来の王様を牢屋か何かに入れているわけだな」

　侑馬は腰に手を当てる。

「何だと!?ケント様がこの宮殿の王様をやっているだと……」

　ルンは右手を強く握りしめる。

「オレはアジト以外には出かけないから、お前らもアジトとバイト先以外は出かけるな！と言っておきながら出かけているとか、俺らは何だと思っているんだ！」

　ジョニーはしかめっ面をする。

「絶対許さない！」

　バランも怒りが爆発する。

「まあまあ、とりあえず、宮殿の中に入ろう」

　コバルトのあとについて行って、宮殿の内部に入る。不思議なことは、門番が誰もいないことだ。

　0時40分、一触即発状態のアクア団3名と次こそは懲らしめてやると思っているEARTH・REVOLUTIONは本堂にお邪魔して王室に向かうが、これも珍しく女官様や内官様など誰一人歩いていない。

「この宮殿、本当に変だね」

　亜依は辺りを見渡す。

　壁も床も何もかもが薄い青紫色に塗られている。

　不思議に思いながら王室に到着した。

　ケントがどんな反応をするのかとEARTH・REVOLUTIONは思って、先に亜依、コバルト、水莱が入って、後に残りの9人が入る。水莱の合図でアクア団の3名が入る、という作戦を立てた。

　そういうことで、最初にその3人が入り、残りの9人が入る。

「お前ら、オレの居場所がよくわかったな」

　ケントは高級な衣装を着ている。

「お前の部屋、門番さん、女官様や内官様も通路を通っていなかったのは、貴様が命じたからか？」

　亜依は偉そうな口調で聞く。

「オレはこの宮殿の王だ。礼儀をわきまえろ！」

「は？偽の王に敬語と言うものは必要ない！」

　貴弘は夜中であるにもかかわらず怒鳴る。

「白金の看板の文字が刻まれていなかった部分が2か所あったから削ったんだよ。しかも、貴様と王妃様は兄と妹の関係。世子（セジャ）様は貴様の息子ではなく“甥っ子”だろ!?本当の王様を牢屋か何かに閉じ込めるとかどういうことだ?!しかも、地球や宮殿を貴様のものにするとか“人間失格”だ！」

　水莱は王室に向かう途中にレーダーで調べたことをはっきり言う。

　ケントは鼻で笑った。その行為を見た水莱は王室の入り口付近で待機している3名をこっちに来るように合図する。

　アクア団の3人が入室するとケントの表情が変わった。

「おい、何でお前らがここにいる？」

「と言うより、あたしたちはケント様を捜していたのです、食堂が停電したので。まさか、掟を破るとは思いもしませんでした」

　ルンは眉をひそめる。

「そうですよ！アジト以外に出かけていたとか、俺たちを裏切ったと言うのですか!?」

　バランは目を細めて腕を組む。

「ケント様のために一所懸命バイトをしていたのに、その恩も知らず……そんなケント様だったら、アクア団に入団した俺が馬鹿でした！」

　ジョニーも怒っている。

　ケントは体を震わせながら席を立つ。

「でも、お前たちも今までこれ以上に悪いことをしているんだよ」

　ブルーンはアクア団の3人に言う。

　その3人は戸惑ってから頷いて

「あたしたちが責任を持って地球を元の状態に戻す」

　と口にした。

　ルンは本当に悪いことをしたと今になって、やっと悟った。

「何だと！オレらの今までの努力を白紙にさせる気か!?」

　ケントはキレる。

　少し時間をおいてから

「と言うわけだ！私たちは貴様を見つけたから、お約束通り”決闘”をさせてもらうぞ」

　と水莱は背中にある弓を取って構える。

「そうだったな」

　ケントは決闘をするために動きやすい服装に着替えに行った。