EARTH・REVOLUTION VS アクア団

第４章 アクア団のアジト

　5分歩くと、目の前に不審な建物が現れた。

　水莱はレーダーを取り出し、突然

「アンタ、何が“自動で運転する”やねん？“自動で操作する”って舵の近くにそう書いてあったやん」

　と怒鳴りつけた。

「ス……スイマセン。ボクガマチガエテイマシタ」

　レーダーは慌てて謝った。

「おい、杉浦、過去にあったことはどーでも良いやん。さっさと中に入ろーぜ」

　政は水莱の頭を軽く叩いた。

「そうやな。で、ここが爆発地点？」

「ココデハナイデスガ、バクハツサセタキカイハ、ココニアリマス。トニカク、ハヤクゲキハシマショウ」

　EARTH・REVOLUTIONはアジトの中に入った。

　入口には、アクア団を象徴する旗があった。

　四角形で、背景は夜を表す黒、真ん中に3つの星がある。左から、アクア団のチームカラーである青、真ん中は悪を示す紫、右端は革命の赤。という意味で、その旗が飾られている。

　少し奥に行くと、水族館のような感じで、川魚や海の魚が数匹飼われている。

　もっと先に行くと、マリンブルーやスカイブルーの作業着を着た人がカチャカチャと機械を管理する。

「ははあ、ここがアジトかあ。意外に小さいなあ」

　亜依はアジトの中をキョロキョロと見渡す。

　周りは、とりあえず機械だらけ。本当に爆発させた機械が、このアジトに存在するのだろうか？

「おい、そこで何をしている」

　マリンブルーカラーのＴシャツとジャージのズボンを履いた男の人がEARTH・REVOLUTIONに近寄っていく。

「私たちは“EARTH・REVOLUTION”だ。お前らは何者や！」

　水莱は力強く言った。

「我々はアクア団。オレがボス、ケント・シャトル」

　ケントは自分の名を先に明かした。

「そうか。少し拝見したいのだが」

　コバルトが格好よく腕を組んだ。

「許してやろう」

　ボスから許可をもらったので、謎の機械たちを調べることにした。

　電気を発電するものや、食事を作る大きな機械がある。下っ端の人数が多いが、雰囲気的に退屈そうにしており、まともに仕事をしていないように見える。

「ふむふむ、なるほどね」

　ケイトはいろいろな機械をじっと見つめる。

「そうだけど、爆発させた機械はどこにあるん？」

　ブルーンの青い目はだんだん濃い色に変わっていく。

　すると、侑馬から電話がかかってきた。

「おーい、爆発させた機械が見つかった。今すぐオイラのいるところに来て」

「了解」

　ブルーンの目つきはさらに鋭くなった。

　場所はアクア団だけの秘密の部屋だ。豆電球が1個しかないので、秘密の部屋どころか暗室と言ってもいいだろう。

「いいか、みんな。コイツが爆発させた機械だ」

　侑馬はEARTH・REVOLUTIONが集まってから言った。

「どこのスイッチを押したんだろう？」

　紗理は丸い爆弾型の機械をいじり始める。

「あっ、もしかして、ここの赤くて大きなスイッチじゃ……」

　栞菜はその謎のスイッチの中央に“DANGER”と書かれたボタンに軽く触れた。

「多分それだよ」

　憧君は爆弾型の機械をトントン叩いた。

　しばらく喋っていると……

「何の騒ぎだね？」

　この機械を作った人らしき者が暗室に入ってきた。

「お前は誰だ!?」

　貴弘がその人に指を指す。

「俺はこの機械を作ったバラン・ソーラーだ。お前らは？」

　バラン・ソーラーと名乗った男性は聞き返す。

「EARTH・REVOLUTION。俺らはこの地球を救うために結成した。一体お前らは何者だ！」

　憧君が力強く言う。

「教えてやろう」

　突然ボスが侵入してきた。

「……」

　誰も即座に返事が出来なかった。

「我々アクア団は地球を自由自在に操って、オレらのものにするために結成された。その方法が、目の前にある“オレンジ・ファイアー”を使って人々を脅かせ、手も足も出ないような状態にさせたのだ！」

　ケントは傲慢な態度をとる。

「やっぱりお前らは悪者だ！地球はみんなのもの。何てことをしてくれるんだ!?」

　亜依はジェスチャーを使ってアピールをする。

「残念だったなあ。この地球は我々アクア団のものだ」

　バランは怪しそうな言い方をする。

「いいや、そうはさせへんで。私たちが頭を使えば地球は復活する」

　水莱は右手を腰に当てる。

「フン、無駄だ。話だけ聞いてやろう。どう頭を使えば良いのだ？」

　バランは馬鹿にしたように水莱を睨む。

「こういうことだ！」

　水莱はそう言ってから侑馬に顔で合図を送った。

　侑馬は栞菜が見つけた赤いスイッチを強く押した。

「やめろ！」

　バランはその機械を慌てていじった。

　ドッカーン！

　オレンジ・ファイアーの近くにいた人たちは耳を塞いで床に横たわった。

　とてつもなく大きな音で爆発し、それに伴って強烈な爆風がアジトを吹き飛ばす。

　爆風が止むと、ブルーンはそっと立ち上がり、辺りを見回した。さっきまで機械の管理をしていた下っ端らは、意識のない状態でうつ伏せになっていた。

　意識のあるブルーン以外のEARTH・REVOLUTIONとケント、バランはよろめきながら立ち上がった。

「はあ……これで、アジトを壊した。これで地球は回復する！」

　キャリンは喜びながら踊り始めた。

「やっぱりお前らは馬鹿だ」

　バランはニヤッと笑う。

「どこがやねん！貴様の方がよっぽど馬鹿じゃん！アジトは壊れてんで。何を考えているの!?」

　キャリンは開き直る。

「アクア団のアジトは全部で3つある。そのうち、壊れてしまったヤツは“初級アジト”だ。ここで発電された電気、出来上がったご飯などを、下っ端らが残った2つのアジトにトラックで送るのだ」

　バランは腕を組んだ。

「初級アジト？なんで馬鹿にしたような名前をつけるの？」

　紗理は首をかしげる。

「なーに、機械が電気を発電させたり、食事を作らせるなんて簡単だろ。それに我々下っ端らが全部やるから“初級”と言う名になっているんだよ」

　もう1人の下っ端がEARTH・REVOLUTIONに近寄った。

「ジョニー、いつの間に」

　バランは驚いた。

「えっ？じゃあボスがいるのは何なん？」

　コバルトはボスをチラ見する。

「さぼっている下っ端がいたら、我々が困るだろ。だから、たまにケント様が様子を見に来るんだよ」

　バランは目を細めた。

「さあさあ時間はない。この地球を救いたければ奥にある”中級アジト”まで来るんだな。あーばよ」

　ジョニーは後ろを向いて手を左右に軽く振った。

　ボスもバランも、意識不明の下っ端をほったらかし、ジョニーの後をついた。

「あーっ！悔しい！絶対見返してやるからな！覚えとけ！」

　水莱は泣きそうな顔をして、3人が歩いて行った方向に向かって叫んだ。