前のエピソード――⑧ 母親の過去を辿る手紙《往信》高瀬奏➠藤野真澄

　高瀬奏様

　はじめまして、と言って良いものか。

　貴方様から手紙を頂戴したことに、喜びと、驚きと、困惑と、申し訳ない気持ちとが、私の中で複雑に綯（な）い交（ま）ぜになっています。

　まず、お母さま、千重子さんが亡くなられたこと、ご愁傷さまでございました。

　『和顔愛語（わげんあいご）』の掛け軸を大切に飾っておられたということ、嬉しく思います。

　千重子さんが仰るように、確かにこれは藤野家の掛け軸です。それも、江戸時代から伝わる藤野家の家宝の１つ。私の10代前の先祖にあたる、藤野真斎（しんさい）が書いた茶掛です。

　ここまででお察しいただけるかと思いますが、私、藤野の生家は寺であり、また古くから書家でもあります。そして、私はその後継ぎで住職でもあります。

　『藤野真澄』という名前から、女性と思われたかもしれませんが、『真澄（しんちょう）』というのが名前の読み方です。れっきとした男です。

　さて、ここで、貴方様に１つ事実を明かさねばなりません。

　それは、千重子さんと私との関係です。どうか最後までお読みくださりますようお願いします。

　千重子さまとは、恋仲でありました。32年も前の話になります。

　私が、当時、東京の上野（うえの）の路上で、暴漢に絡まれている千重子さんを助けたことが知り合ったきっかけでした。私は、端正なお顔立ちの千重子さんに一目惚れし、また、助けられたことで千重子さんも私に好意を抱いたのでしょう。恋仲に発展するのは時間はかかりませんでした。そして、恋は炎のように燃え盛り、互いに伴侶（はんりょ）となることを意識しはじめました。

　しかし、契りを交わすことは叶いませんでした。

　理由は家柄でした。

　千重子さんの先祖は、隠れキリシタンの家系でした。

　高瀬という姓氏は、大分に多いのです。大分といえば、キリシタン大名で知られる大友（おおとも）宗麟（そうりん）がかつて治めていた豊後国（ぶんごのくに）があったところです。

　高瀬姓は熊本の旧高瀬町（たかせまち）（現玉名市（たまなし））に由来するとも言われ、キリシタンの縁の深い地でもあります。千重子さん、そして貴方様は、その隠れキリシタンの末裔（まつえい）であり、その事実を突き止めた私の父や祖父らに結婚を猛反対されました。千重子さん自身に、キリスト教の信仰心はないのにも関わらず。

　父たちは、一人息子の私が寺の跡取りとなり、また、伴侶となる者も、仏教の家柄、血筋であることを求めたのです。自由な恋愛は赦（ゆる）さず、家柄、門閥（もんばつ）の存続のために、決められた相手と、形だけのお見合いを経て、愛のない結婚を強いようとしていたのでした。

　私は猛反対を押し切り、家も財産もすべてを抛（なげう）ち、千重子さんと駆け落ちを試みました。

　そのとき私が唯一家から掻（か）っ攫（さら）ったが、この掛け軸です。もともと我が家の茶の間にかつて飾っていたもので、家には愛着も未練もなかったのですが、ただ一つ愛着があるのが、この『和顔愛語』の茶掛でした。不思議とこの墨蹟（ぼくせき）の力強さ、美しさ、そして、その熟語自体の持つ意味に魅入られ、惹かれていたのです。

　加えて、私が千重子さんに抱いていたイメージそのものでもありました。

　数日後にお見合いを控えた夜に、最低限の路銀とその茶掛だけを持って、千重子さんを攫（さら）うようにして一緒に東京を出ようとしました。残念ながら、地元には檀家（だんか）が多く、失踪に気付かれてから檀家に足跡（そくせき）を辿（たど）られ、１週間後、私たちの出奔（しゅっぽん）は阻止され、千重子さんとの永遠の別れを誓わされました。

　そのときの悲しみ、怒りは、筆舌に尽くし難いものでした。

　また脱走を謀るのではないかと、１ヶ月くらいは自分の部屋に外から錠をかけられ、軟禁されました。舌を噛み切って死んでやろうと何度思ったか分かりませんが、実行に移すことはできませんでした。

　結局、軟禁が解かれた直後、延期となっていたお見合いを敢行され、政略的な結婚をすることになりました。

　門地門閥を永代残すことを至上の命題としていた父たちは、すぐさま男の子を産ませることを命じ、父の望みどおり息子が誕生しました。

　そこからは、観念したように息子を育てました。生まれてきた子どもには罪はないのですから。

　しかし、１年後、『和顔愛語』と書かれた差出人から、私宛てに手紙が届きました。

　内容は、女の子が生まれたこと、奏（かなで）と名付けたこと、そして私、藤野真澄によく似ていることを。

　私は胸が熱くなりました。早く会いに行きたい。しかし、私も１児の父であり、息子を育てる責務がある。そもそも、差出人の住所がないので、会いに行きようがないのですが、それでも、私と、私が真に愛した女性の血を半分ずつ分け合った娘の存在に、嬉しさと切なさと仕送りの一つもできない苦しさを胸に、今日まで生きてきました。

　茶掛は、私と千重子さんが家の者に捕まる直前に、千重子さんに渡したものです。

　シングルマザーとしての生活は、想像を絶する苦労があったことでしょう。茶掛を売ってしまえばそれなりのお金になるはずなのに、それをせず、亡くなるまで飾っておられたことは、素直に驚いています。

　さて、ここからはお願いになります。図々しいことを承知で、お願いします。

　一度、奏さんに会いに行っても良いでしょうか？　育てもせず、血が繋がっているだけの親が、のうのうと会いに行くのは、厚顔無恥な行動だということも自覚しています。でも、一度でいいから、奏さんに会ってみたいのです。そして、一言、ごめんなさいと謝らせてほしい。ごめんなさいで、赦しをいただけるとは思っていませんが、それでもたとえ独りよがりでも禊（みそぎ）をしたいのです。

　そして『和顔愛語』の掛け軸は、できれば奏さんにお返しします。もちろん無理にとは言いません。しかし、これは都合の良い解釈をするのならば、私の形見のようなものとして、千重子さんが大切にしてきたものなのです。

　もし、奏さんが少しでも私のわがままをお赦ししていただけるのならば、どうか会って、茶掛を受け取ってください。

　お返事、お待ちしております。

　　　　　　　　　藤野（ふじの）真澄（しんちょう）