スパイ教室【番外編】

伝授

『灯』と『鳳』の交流期間――その目的は、異なるスパイチームがお互いの技術を開示し、刺激し合い、実力を高め合うことにある。

　龍沖での敗北から己の指導力に限界を感じたクラウスは、『鳳』を陽炎パレスに招いた。その真意を『鳳』はすぐに察し、まるで妹分のように『灯』を大切に扱い、養成学校のエリートならではの技術を授けていた。

　が――哀しいかな『灯』の少女たちの大半は、その目的に気づかない。

　しっかり説明しなかったクラウスが悪いのだが、リリィを中心にして多くの少女たちは『鳳』を「なんか勝手にやってきた奴ら」と認知し、追い出そうと躍起になっていた。

　ゆえに技術の伝授は、しばし難航した。

　これは『鳳』と『灯』の間で、もっとも困難を極めた組み合わせの話。

「………………………………疑」

　交流期間終盤、『凱風』のクノーは悩んでいた。

　生来の口下手である彼は、『灯』の少女たちの扱いに手を焼いていた。

　――ぎゃんぎゃんと騒がしく、パワフルな行動力を秘めた少女たち。

　クノーがもっとも苦手とする、人種である。

　他の『鳳』のメンバーたちは、既に己の技術を伝えている。ファルマはティアとグレーテへ。キュールはサラへ。ランはアネットへ。ビックスはジビアへ。ヴィンドはモニカへ。強制的に伝授するもの、コミュニケーションの中で伝えるもの――方法は様々だが、養成学校の落ちこぼれたちを彼らなりに導いている。

　クノーの担当は、エルナとリリィだった。

　エルナは既に指導済みだ。双方コミュニケーションが苦手なため、互いに通じる点があった。育てた野菜を渡しながら、クノーの隠密技術のコツを伝えた。

　だが、問題はリリィ。あの喧しい少女をどう導くか。

「…………是。手紙でも出すか」

　彼は悩み抜いた結果、リリィに手紙を送った。呼び出して、一から説明するのが手っ取り早いと考えたのだ。

「このリリィちゃんと果し合いを申し込むとはいい度胸ですね！」

　昼、クノーの農園の前で、ファイティングポーズをとるリリィが現れた。

「――さぁ、どっからでもかかってこい！」

　闘志を剝き出しにして、今にも殴りかからん態度の少女。

　どうしてこうなった、とクノーは肩を落とす。

　リリィはやけに鼻息が荒い。シュッシュッと口で威嚇しながら、拳を空中に繰り出している。なぜか殴り合いがしたいらしい。

「噂では聞いていますよ。ビックスさんはジビアちゃんに喧嘩を売り、ヴィンドさんはモニカちゃんと決闘を果たした、と」

「……否。アイツらなりの交流だ」

「だとしたらクノーさんは、わたしに挑むのも必然……っ！　格闘対決です」

　クノーは大きく息を吐いた。仮面のうちで己の息がこもる。なぜこうも『灯』の連中は、一度思い込むとブレーキが効かなくなるのか。

「……是。もうその理解でいい。かかってこい」

「はっはぁ！　このリリィちゃんをただの落ちこぼれと思ったら、大間違いですよぉ。喰らえっ！　『花園』新必殺技、毒針の乱れ投――――ぐっぽぉ！」

　決闘開始、三秒。クノーが勝利した。

　普段は目立たない役割の彼であるが、格闘は不得手ではない。

　クノーは服に仕込んでいたチェーンを振り回し、攻撃。リリィが毒針を投げる前に、彼女の腹にぶつけ、何もさせなかった。

　這いつくばるリリィの前に、クノーは膝をつけた。

「…………是。伝えたかったことの一つだ。お前は格闘に不向きだろう」

「うぅ、それはそうなんですけど……」

「が、毒という暗殺向きの技術がある。お前はできるだけ目立たないように動き、ターゲットを仕留める。そんな役割が相応しい」

　幸い隠れての暗殺は、クノーが得意とするところだ。元・殺人鬼。技術自体はリリィにも有用のはずだ。

　クノーが講義を始めようとした時、リリィは首を横に振った。

「わたし、こそこそと動くのは嫌なんです」

「……否。お前はスパイだろ」

「違います――わたしは『灯』のリーダーなんですよ」

　リリィは腹を押さえながら立ち上がる。驚くほどの根性だった。

「そりゃ強くないのは分かっています。でも一番危険な場所には飛び込んでいき、敵の注意を引くのが役割なんです。仲間が危ない場面で身を潜めるなんてできません」

「…………」

「隠れて攻撃！　なんてのは、エルナちゃんやアネットちゃんがすればいい。わたしの役目は、命を張り、敵の注目を己に集めることなんですよ」

　リリィは再び挑もうとするように毒針を構えた。まだ闘う気らしい。

　感心する。確かに、これほどの度胸を持ち合わせていたら、それも可能だろう。

　無類のタフネスこそが『花園』のリリィの特徴か。

　だが――それは身を滅ぼす発想だ。無謀と蛮勇は違う。このままでは命を落としかねない。考えもなしに目立つ行為は、己の死期を早めるだけだ。

　それをどう伝えようか、考えた時、思わぬ助っ人がきた。

「――美味しいとこ取りは、好きじゃないのか？」

　クラウスだった。いつの間にか二人の間に現れていた。

「ん？」とリリィが首を傾げる。

「お前の言うことも一理ある」クラウスは口にする。「だが、別の役割も考えるべきだ。『灯』全員で紡いできた策のトドメを、お前が担う。それもまたリーダーじゃないか？」

「……お、おぉ。確かに。美味しいとこ取り、大好きです！」

「クノーに教えてもらえ。僕は具体的な指導ができないからな」

「はいっ！　クノーさん！　このリリィちゃんが一番咲き誇れる方法をぜひ！」

　さっきまでの態度が嘘のように、目を輝かせるリリィ。

　クノーは呆然としつつ、クラウスを見つめた。

「なんなんだ、この女は？」

「気分屋ではあるが」クラウスが口にした。「これが『灯』のリーダーなんだ」

「……疑。今からでも他の奴にしないのか？」

「週に三回は考えるよ」

　二人の前では、リリィが「ぜひぜひ！」と再び拳を構えている。

　とにかくクノーはリリィに隠密技術を伝授される。

　その後、リリィはフェンド連邦にて『べリアス』の副官に毒を盛り、また、最後の最後で『白蜘蛛』にトドメを刺すことになるのだが、これらは彼のおかげかもしれない。

※本作は『スパイ教室 短編集03 ハネムーン・レイカー』特典SSを修正したものです。