スパイ教室【番外編】

結婚

「ねえ、クラウスさん。もし『灯』の誰かと結婚しなければ、リリィの頭が弾け飛ぶとしたらどうする？」

「弾け飛べばいいんじゃないか？　リリィの頭、一つや二つ」

　クラウスが部屋で事務作業をしていると、突然やってきたモニカが質問をぶつけてきた。

　モニカがクラウスの部屋を訪ねるのは珍しいことだ。少女の中で、もっとも関わりが薄いのは彼女だろう。クラウスから指導を受けることなく、類まれなセンスでほぼ独力で実力を伸ばしている。

「意外だな」

　クラウスがコメントする。

「お前がそんな俗な質問をぶつけてくるなんて」

「いや、ボクは別にどうでもいいんだけどさ」モニカは肩を竦めて、クラウスが作業する机に腰を下ろした。「ジャンケンで負けたんだよね」

「ジャンケン？」

「さっきティアが『どうしたら先生を堕とせるのよ』って喚いてさ」

「週五で見る光景だな」

「で、全員で真剣に議論したところ、クラウスさんはロリコンだからティアやグレーテに興味を持たない説が浮上して、誰が好みなのか確認しておこうって」

「なんでお前たちの発想は常に極端なんだ？」

　クラウスは息を吐き、机から立ち上がった。そして足音を消して、扉に近づく。

　力いっぱい拳で扉を殴りつけた。

　扉の向こうから「うひゃあ！」と悲鳴をあげる少女たちの声が聞こえてきた。扉を開くと、七名の少女たちが転がっている光景が広がっていた。聞き耳を立てていたらしい。

「僕の好みを確認してどうする？」クラウスは眉間を抓った。「そもそもだ。仮に冗談でも僕が誰かを指名してみろ。今後の任務が気まずくて仕方が無くなる」

「それは確かにそうなんですが」と這いつくばるリリィ。

「組織と恋愛は微妙な問題だ。軽々しく踏み込むな」

「でも、クラウスさん」

　モニカが不服そうに言う。

「実際どうなの？　もし好みを言わなければ、リリィの身体が爆発四散するとしたら？」

「その時は仕方がない」クラウスは頷く。「爆弾のスイッチを押すさ」

「『灯』の誰かとデートをしなければ、リリィがサイボーグ化するとしたら？」

「泣く泣くパーツを提供しよう」

「『灯』の誰かと手を繋がなければ、リリィの脳みそがポップコーンと入れ替わるとしたら？」

「塩を用意する」

「さっきから、わたしの扱い酷くありませんかねぇっ⁉」

　リリィが大声で喚いた。

　クラウスは改めて集まった少女たちを見た。皆、期待と好奇心に満ちた瞳を向けてくる。よほど興味があるらしい。

（……まぁ、こういった話題が盛り上がることは否定しないがな）

　クラウスが得意なジャンルではないが、ターゲットの心を開くために、恋愛の話を振ることはよくある。『好きな異性のタイプ』という話題は、人種や国籍問わずに聞きやすい質問だ。年頃の少女が興味を持つのも自然なことだ。

（僕と仲良くしたいというコイツらなりのコミュニケーションだろう。無碍に扱わず、適当に語ればいいだろうか）

　たとえば『倹約家のジビアがいいかもしれないな』と言えば、今後の関係に響くこともないはずだ。生々しい発言さえ控えれば――。

「…………」

　だが語ろうとした直前で、クラウスは思いとどまった。

　気づいてしまった――一人、切実な瞳を浮かべる少女を。

　いや、と首を横に振る。

「お前たち、スパイとしての誇りはないのか？」

　鋭い声音で言い放つ。

　少女たちの顔に緊張の色が浮かぶ。

「ただの好みとはいえ、僕の情報だ。こんな質問ではなく、策を弄して手に入れるべきだ。安易に尋ねるな。洞察力を発揮し、見抜いてみせろ」

　彼女たちに視線を合わせず、クラウスは背を向けた。

　少女たちはしばらく唖然としていたが、やがて申し訳なさそうに部屋から離れていった。

　夜が更けて日が変わりかける頃、クラウスの自室がノックされた。

　この時間帯に訪れる少女の存在は一人しかいない。クラウスが何度「自分でやるから別にいい」と告げても、彼女はハーブティーや紅茶を淹れてくれる。それが中々に美味しいから、つい受け入れてしまう。

「……ボス、本日のお茶をお持ちしました」

　グレーテがお盆を持って顔を出した。

　まだ事務作業に取り組んでいたクラウスは顔をあげる。「ありがとう。だが、お前は別に寝てもいいんだからな？」

「それは、わたくしも同じ想いです。あまりご無理はなさらないでくださいね」

　グレーテは慣れた手つきでティーカップに、ポットの茶を移している。

「……さきほどは申し訳ございません。お仕事を邪魔してしまいました」

「いや、気にしなくていい。アレは怒った演技だ。内心はそれほど気にしていない。楽しい空気に水を差してしまったな」

「……？」

「軽々しく質問に答えて、お前の心をかき乱したくなかった。余計な配慮だったか？」

　あの時はそれを優先すべきと判断した。彼女の心配そうに揺れる瞳に気づいた。

　たとえ冗談であろうと、グレーテの前ではいかなる名前を出すべきではない。

どう答えようと、きっと彼女の心にはさざ波が立つだろう。

　グレーテは何かを堪えるように、お盆を抱え込み、そして口元に微笑みを浮かべた。

「そのお気持ちだけで、わたくしは幸せですよ……ボス……」

※本作は『スパイ教室 短編集01 花嫁ロワイヤル』メロンブックス特典SSを修正したものです。