スパイ教室【番外編】

美食

「まず鶏肉を適量用意する」

「『適量』って言葉、塩コショウ以外で初めて聞きました」

「その日の気候に合わせた香辛料をまぶす」

「今日みたいな晴れた日なら？」

「それとなく多めだな」

「昨日みたいな雨の日なら？」

「ささやかに多めだな。そして薄く油を敷いたフライパンに、皮目を下にして鶏肉を置き、ヘラで押しつけるながら焼く。愛情深く、だが決して厳しさを忘れないのがポイントだ。皮が大地を駆るキタキツネ色になったら、ひっくり返し、白ワインをかけ蓋を閉める。油が爆ぜる音に軽やかな優しさが混じったら完成だ」

「料理名は？」

「シェフの気まぐれチキンステーキ」

「…………」

　リリィは「てやああああああぁ！」と手刀を放った。その手刀は当然受け止められたが、構わずに叫んだ。

「ぜんっぜん！　伝わってこないんですがあああああ！」

　クラウスは万能と言っていいほど、全ての技能に秀でている。

　ある日訓練でボロボロになったリリィがキッチンに向かうと、晩ご飯を作っているクラウスを見かけた。以前、彼が抜群に美味しい洋菓子を作っていたと思い出し、彼の料理工程が気になった。きっと頬が落ちるほどの絶品に間違いない。レシピを教えてほしく、声をかけたのだが――案の定、酷かった。

　気まぐれという次元ではない。

　キッチンに置いてある調味料を万遍なく振りかけるので、何をどれだけ使用しているのかまるで把握できない。本人に聞いても、その日の気分だという。おまけに手際が良すぎるので、料理工程もほとんどが謎だ。

　それで、香しい匂いを放つステーキができるので不思議なのだが。

「教えてくれるのは嬉しいので、せめて大さじ何杯分とか数字でお願いします」

「次はチキンにかけるソースだが……」

　リリィの希望を無視して、クラウスはボウルに調味料を投入していく。既に、余熱で蒸らしているチキンステーキの完成に合わせるためか、先ほどよりも一層スピードが早い。

（……いや、これは罠に嵌めるチャンスでは？）

　ソース作りに集中しているクラウスの手元を見て、ふとリリィは閃いた。

（親切に無礼で返してしまいますが……これも命じられた訓練ですからね……）

　作戦名『ソースに酢を入れまくって、先生をむせさせる大作戦』

　思いついたら、即実行。

　クラウスがチキンの様子を確認した瞬間、リリィはソースにバルサミコ酢をぶち込んだ。ついでに胡椒と唐辛子も投入する。

（ここまで盛れば先生が味見した瞬間、隙だらけになるはず…………そこを襲えば、ふふ、完璧ですね。先生も『降参』間違いなし）

　勝利を確信した瞬間、クラウスは再びソースが入ったボウルを手に取った。軽くかきまぜると、ボウルを差し出してくる。

「リリィ、味見をしてくれ」

「ん？」

「作り方を教えてほしいんだろう？　味を見なくてどうする？」

「…………」

　リリィの背中から大量の汗がにじみ出る。

「わ、わたし、お腹がいっぱいでして。残念ですが、もう何も……」

「ソースを舐めるだけだ。空腹は関係ないだろう」

「いや……」

「どうした？　まさか僕に隠れて、ソースに何かを仕込んだ訳でもあるまい」

　クラウスは冷ややかな視線を向けてくる。

（もしかしてバレてる……？）

　そんなバカな、と息を呑む。だが、拒否してしまえば、せっかくの計画が台無しだ。

　リリィはおそるおそるスプーンですくうと、口に運んだ。

「先生、これは……っ‼」

　味を確認して、リリィは身体を震わせる。

「どうだ？」

「めちゃくちゃ美味しいんですけどっ？　え、なぜ完璧なバランスで……」

「最後の調整で、味がまとまるんだ」

　クラウスが満足そうに頷いた。

「部下の愚行、大さじ四杯分だ」

「数字を使っても、ぜんっぜん！　伝わってこないんですけどねっ？」

　喚きながら、リリィは二つの事実を再確認する。

　クラウスは天才であり、隙がないプロフェッショナルである事実。そして、やはり指導は壊滅的に下手である哀しい事実だった。

※本作は『スパイ教室01 《花園》のリリィ』メロンブックス特典SSを修正したものです。