スパイ教室【番外編】

『灯』の休暇 ～深夜編～

　ミータリオからの過酷な任務が終わり、帰国した『灯』はリリィの「皆で旅行に行きましょう！」という号令の下、ディン共和国東部の高原で休暇を取っていた。珍しい少女全員での旅行。最初クラウスは断っていたが、一部の少女からの強い熱望もあり、またちょうど近辺で防諜任務があることが発覚し、同行することが決定した。

　これはそんな旅行の深夜に起きた話――。

　夜十一時、ホテル内のバーラウンジにて。

「俺様っ、養成学校の教官はバカばっかりだと思いますっ」

「そう言うな。僕も不満はなくもないが、彼らだって誠意を持って後人教育に臨んでいるはずだ」

「誠意だけじゃ良い教育は成り立ちません！」

「だが、どうやって人材を揃える？　最前線で働いているスパイを突然、育成機関には回せない。彼らは重要な任務を担っているからな」

「俺様っ、他国の優秀なスパイを生け捕りにして、脳に電極差し込んで、無理やり教官をやらせるのが最善だと思いますっ！」

「お前が言うと冗談に聞こえないから困る」

　バーカウンターでクラウスとアネットが会話に弾ませていると「珍しい組み合わせだね」とモニカが訪れてきた。

　クラウスは「たまたまだ」と言葉を返した。

　任務帰りに夜食目当てでバーラウンジに立ち寄ろうとした時、偶然アネットに見つかってしまったのだという。アネットは昼寝をしすぎて眠れなくなったという。

　クラウスの前にはナッツとウイスキー、アネットの前はアイスミルクが置かれている。

　モニカは「ボクもご相伴に預かろうかな」と笑みを零しつつ、バーテンダーに「適当に軽いやつ」と注文する。

「アルコールは感心しないな」

「もっと悪い犯罪を日常的にやってるのに？　酒もスパイも嗜みさ」

「今日はジュースにしておけ」

「はいはい、分かりましたよ」

　生意気な口を叩きながら、モニカはクラウスの左隣の席に座った。アネットと挟むような位置だ。

　クラウスのナッツを勝手に齧り、彼女は興味深そうにアネットを見た。

「何話してたの？　養成学校の教官問題？　クラウスさんとアネット、二人になると、そんな話をするの？」

「俺様、なんのことか分かりませんっ」

「キミも結構、本心を隠すよねぇ」

　惚けるアネットに、モニカは鋭い視線を向ける。

　クラウスは何も言わず息を吐いた。

「まさかお前たちとバーを訪れる日が来るとはな」

「言ってもクラウスさんも二十歳でしょう？　バーとかよく来るの？」

「酒場は、情報の受け渡しに打ってつけだからな。機密情報を握るターゲットを口説き落とす時もある」

「へーぇ、大人だねぇ」

　モニカは楽し気に笑い、届いたジュースを美味そうに飲んだ。カシス果汁とオレンジジュースを混ぜたノンアルコールカクテルだろう。

「ねぇクラウスさん」グラスをカウンターに置き、　モニカは言った。

「なんだ？」

「――ボクを口説いてみてよ」

　突然の注文だった。

　意表を突かれたクラウスは鋭い視線を向ける。

「……ノンアルコールで酔ったのか？」

「まさか。ただ興味あるじゃん？　一流のスパイの口説き文句。その辺は『焔』で仕込まれているんでしょう？」

　モニカは挑発的に口の端を曲げる。

「それとも案外、異性関係は苦手？　ティア以下？」

「安い挑発だな」

　だが乗らない訳にはいかなかった。クラウスにもプライドはある。加えて、モニカの場合、スパイの技能に対する探究心もあるはずだ。

「別に殺し文句がある訳じゃないんだ」

　カクテルグラスを揺らしながら明かした。

「テクニックや定石などまやかしだ。『女性はこう言えば喜ぶ』『男はこうすれば堕とせる』なんて、相手の尊厳を無視した侮蔑と思わないか？」

「まぁそれは当然。ティアにも聞かせてやりたいね」

「万能の殺し文句などないよ。しっかり向き合い、相手が最も喜ぶ言葉を与えること――それだけだ」

　クラウスは静かな視線をモニカに送る。

「モニカ、お前とはもう少し前に会いたかったよ。それが残念でならない」

「ふぅん？」

「――お前は間違いなく『焔』に入れる水準だ」

　モニカは虚を衝かれたように目を丸くする。

　決して嘘を伝えたつもりはなかった。モニカに秘められた才能や能力は、計り知れない。実力はまだ及ばないが、『焔』が今もなお存続していれば、彼女を預かって鍛え上げていただろう。

　二年に一度行われる『焔』の選抜試験――その日付がもう少しズレていれば、モニカが『焔』を訪れる未来があったかもしれない。

「さて十分だろう。そろそろ僕は寝ることにするよ」

　立ち上がったクラウスの背中に、アネットが飛びついた。

「兄貴っ、兄貴っ、俺様はどう口説くんですかっ？」

「ここ最近、成長が止まらないな。もう立派なレディだ」

「俺様！　一生、兄貴についていきますっ！」

　アネットを首にぶら下げたまま、クラウスはバーを退店する。

　一人カウンターに残されたモニカが「…………十分に殺し文句じゃん」と零した呟きを聞くこともなく。

※本作は『スパイ教室 短編集02 私を愛したスパイ先生』とらのあな特典SSを修正したものです。