第14話
「いらっしゃいませ!」
5月の10日の花屋、日曜日の昼は客で賑わう。
「母の日のカーネション」
「妻の好きなバラを一つ」
小さい子供をはじめ、ラフな服を着た人やスーツ姿の人までもが、この花屋に来ては様々な花を買って笑顔を浮かべて帰る。
「葵君!もう1時過ぎたし、休憩入ってちょうだい」
店内にいた客がいなくなったタイミングで、真由子が葵に呼びかけた。
「ついでに穂花ちゃん呼んできてくれない?ここを出てすぐ右に小さい公園にいるはずだから、お願い!」
「はい、分かりました」
葵は真由子に軽く挨拶して店を出た。
5月の10日の空はやけに明るい。素肌に日が当たると暑さを感じるほどだ。
店を出てすぐ右を向くと、木の壁に隔てられた公園があった。公園に入り横のベンチに目をやると、背もたれに寄りかかり眠る穂花の姿があった。
「菊地、店長が呼んでるぞ」
驚かさないよう静かに呼びかけたが返事がない。
「おい、菊地」
葵は眠る穂花の肩に軽く手を置き顔を見つめた。
いつもは何気なく接していたけど、改めて見てみると、あまりの綺麗さに息が止まってしまいそうだ。
長く濃いまつ毛に小さくも筋の通った鼻、真っ白な肌とは正反対の艶のある黒髪が、暖かくも涼しい風に吹かれてひらりと靡(なび)く。
固く閉ざされた朱い唇は、人形のような愛らしい見た目から一変、一生千金の美少女へと姿を変えてしまう。
本当に僕は、凄いやつと関係を持ってしまったんだな。
「なにじっと見てるの?」
半ば放心状態で菊地の寝顔を眺めていると、菊地が目を半分開いて話しかけてきた。
「あっ、いや......」
「まさか、私に変なことしてないでしょうね......」
「してないわっ!」
「じゃあ、なんでマジマジと私を見つめてたのよ」
「それは......その、改めて見ると綺麗だなって思って」
恥ずかしさから少し目を背けた僕の視界の端で、菊地は左手で鼻筋を軽く触る。
「犬が西向きゃ尾は東よ。そんなことで私を見ていたなんて、本当貴方って変ね」
「そうかよ......ってそうだ、さっき店長がお前呼んでたぞ」
耳元がまだ赤いまま、葵は穂花の話を受け流し、本来の話題に話を逸らした。
穂花は首を動かし公園の時計を見ると「もうこんな時間」と小さく呟いた。
「報告ありがとう。戻るけど、私の座ってたベンチで変なことしないでね」
菊地はニッコリと笑いながら公園を後にする。動物園のときといい、こいつは僕を何だと思っているんだ......
「......休むか」
葵はベンチに腰掛け、木々に囲まれながら、微かに見える青い空を見上げた。
五月晴れの空から風が吹くたび公園が騒ぎだす。揺れる枝葉の中からは、微かな木漏れ日が葵の顔に差し込んでくる。
「母の日か......」
生まれてからというもの、面と向かって何か言ったことなんて無いな。
母さんは一体、何を言われたら喜ぶのだろう。
子供に言われて喜ぶ言葉は何なのか、葵はぼんやりとは思い浮かぶものの、それを言葉にすることができなかった。
「休憩戻りましたー」
1時間の休憩をもらったとはいえ、特にすることは無かった。
退屈な時間を終えた葵が店に戻ると、杖をついた1人の老人が真由子に話しかけていた。
「薔薇を一本欲しいのですか」
赤ずきんちゃんに御用心!! @aoi_sumire_
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