赤ずきんちゃんに御用心！！

第11話

ゴールデンウィークも最終日になった。

菊地と動物園に行った日から、1日に数回携帯でやり取りはするものの、これといった出来事は起きていない。

部屋の机に置いた鞄を見つめると、黄色い猿のストラップが、おどけた顔で僕を見ていた。

「......暇だ」

1人の時間は好きだ。だけど、あの日のデートのせいか、1人の時間がやけに長く、そして大人しく感じてしまう。

携帯を枕の横に置き天井を眺めていると、リビングからインターホンが鳴った。

階段を降りモニターを覗くと、画面には菊地の姿があった。

「はい」

「遊びに来ちゃった」

「......どうして僕の家を知っているんだ？」

「そんなことより、可愛い彼女が来たんだから、早く家に入れてほしいなー」

「......」

「久しぶりね」

葵が扉を開けると、畳んだ日傘を片手に持った穂花が笑顔で葵を見つめた。

「家に入っていいかしら？」

「その前に、どうして僕の家を知ってるんだよ」

「そんなの簡単よ、この前のデート、“手を繋いで”私を家まで送ってくれたわよね？」

「『手を繋いで』は強調しなくていい」

「そのあと、貴方の家がどこにあるのか気になって、ずっと後ろついて行ったのよ」

「え、ずっと！？お前の家からここまで30分以上あるんだぞ？！」

もしも僕とこいつの立場が逆だったら、今頃大問題になっているぞ......

「理由は話したわ、家に入っていいかしら？」

「えっ......それは......」

「なに？ヤラシイ本でも見てたの？」

「見てないわ！！」

「それならいいじゃない、彼氏ならむしろ彼女が来るのを喜ぶべきでしょう」

葵は少し考えた。

1人の時間は好きだ。だけど、こいつが来るまで退屈だったのも事実......

「......分かったよ、だけど家のもの勝手に漁らないでくれよ」

「そんなことしないわよ、人の甥から情報漁ろうとした貴方じゃあるまいし」

穂花はいつものように嫌味を言うと、嬉しそうに玄関に上がった。

「貴方の部屋、案外綺麗じゃない」

葵の部屋を見渡した穂花は、布団に腰かける。

「案外ってなんだよ......あと、なんで迷う事なく布団に座る」

「恋人なんだから当然よ」

「恋人だからって、少しは遠慮しろよ......」

「それより、ご両親は今お出かけしてるの？」

「えっ？」

穂花の突然の質問に、葵は思わず聞き返した。

「ゴールデンウィークだし、挨拶がてらご両親に会いたいと思ってたんだけど、今日は貴方1人だけなの？」

「......まぁね、今は出張中。家には僕以外誰もいないよ」

「そう、ご飯とかはどうしてるの？」

「ご飯は適当なもの買って食べてるけど」

「いけないわ、そんなの不健康になるじゃない」

「えっ......まぁそうだけど」

「今日はお昼ご飯を作ってあげる。私の手料理を食べて胃袋を掴まれるといいわ」

葵は時計を見た。

時刻は午前10時、昼食を作るには充分な時間はあるのかもしれない。

「昼ご飯作ってくれるのは嬉しけど、うちにまともな食材なんてないぞ」

「一人暮らし中の貴方に期待なんてしてないわ」

「そっそうか......ならお言葉に甘えて昼ごはん作ってもらおうかな」

まさかの返事が飛んできたが、一旦置いたおこう。とりあえず、菊地のおかげで昼飯代が浮く上に買い物に行く手間が省けた。

「決定ね。それじゃ今から買い物いくから、急いで支度してちょうだい」

「えっ？」

「『えっ？』て何よ。まさか、買い物から料理まで全部私に任せるつもりだったの？」

菊地の言葉に反論は無い。

僕の『あわよくば』と言う甘い考えは、全てお見通しだったようだ。

「貴方が来てくれないと好きな料理を作ってあげられないじゃない」

「好きな料理って......菊地が作る料理ならなんでも...「『なんでも美味しい』はダメよ。『なんでもいい』だったとしても、貴方の好き嫌いなんてどうせ日替わりでしょ？」

どうしてコイツは僕の心を全て読み取れるんだ？！

「......全部任せようとしてました。ごめんなさい」

「貴方って申し訳ない時、すぐ表情に出るわよね......別に怒ってないわよ。それどころか、大きな子供みたいで可愛いくらい」

菊地は赤ん坊をあやすかのように、僕に微笑みかける。

その笑顔を見れば、クラスの奴らがコイツに夢中な理由も分かってしまう。

「初めての手料理は貴方に食べてほしいの。だから、早く支度して早く買い物に行きましょ？」