赤ずきんちゃんに御用心！！

第6話

「デート？！しかもなんで明日なんだよ！」

「なんでって、恋人だからよ。それに、ダラダラしたいってだけで暇は暇なんでしょ？」

「まぁ、そうだけど」

「それなら、せっかくの休日に"恋人の私"と遊んでくれたって構わないじゃない」

「だけど、それって形だけの恋人だろ？それに、お金ないし」

「お金に関しては、少しくらいなら奢ってあげるわよ。近頃、おばあちゃんに会いに行くから貴方との話してあげないと、悲しませてしまう」

「......」

デートに誘おうとする穂花、その穂花の意思に反抗するように葵は言葉を連ねたが、穂花は幸代の存在をちらし始め、葵に同情を誘う。

「話をするだけなら嘘を並べられるけど、証拠の写真を要求されたら終わり。それに、実際に行った方がリアルな話ができるでしょ？」

穂花は、葵が少し情を見せた隙を逃さなかった。最悪の状況を想定した話を交えつつ、追い打ちをかけるかのよう葵を説得する。

「それに、貴方とも一度ゆっくり話してみたいしね」

「......分かったよ、幸代さんのために付き合ってやる

葵は穂花が最後に出した言葉に耐えることができなかった。

自他共に認める程の美女の言う「貴方と話してみたい」なんてものは、相手の気分を上げるためのお世辞でしかないだろう。

葵は、この言葉を掛ければ、気を良くしてくれると思われたくなかったのだ。

「やった、それなら明日デートってことで」

「予定は立ててるのか？」

「うん、9時から動物園に行きたいの」

「動物園？朝9時から？」

「9時じゃないと周れないじゃない。それとも行けない用事があるの？面倒臭い以外で」

「......ないです」

拗ねたような穂花態度に、葵は一歩引き下がった。

幸代さんのためとはいえ、どうしてこいつはこんな朝早くから動物園に行きたがるんだ......

「ないのなら、明日の朝9時に学校前に集合ってことで、何か提案とかある？」

「昼頃に合流するっていうのは「ふざけてるの？」「......すみません」

「それじゃ決まりね。明日は、私に良い所を見せてね」

穂花の一言で明日の話題が終わった。

パンを食べ終えている葵を見るや「私は今から食べるから、先帰っても良いよ」と口にする。

「教室に戻って、私のこと、皆に自慢してあげてね」

葵が穂花の言葉に甘えて教室を後にしようとした時、穂花はそう言って、微かに笑みを浮かべながら葵を見送った。

次の日、ゴーデンウィーク初日の朝が来た。

やけに外が眩しい、もう春が終わりを迎えようとしてるんだろう。

葵は、身支度を済ませ、半袖の服に着替えると約束の時間に間に合うよう、学校へと向かった。

学校に着くと、洒落た服を着た1人の少女が、伸ばした手を前に重ねて、ソワソワした様子で辺りを見渡していた。

「お待たせ、待たせちゃってごめんな」

「いいわよ、待たせたって言っても約束の10分前に着いてるんだし、気にしないで」

「そうか、ありがとう」

感謝する葵に軽く頷き反応した後、穂花はマジマジと葵を見つめた。

少し経っても何も話さない葵に痺れを切らしたのか、穂花は話題を持ちかける。

「貴方の、デニムパンツに白の半袖のコーデ、シンプルで良いわね」

「そうか？」

「うん、そう思う。それと......今日の私の服......どうかしら？」

「どうって......」

菊地は、白のシャツに黒のズボンか......この美貌だからこそ様にはなってるけど、なんでシャツをズボンの中に入れてるんだろう

「なぁ、シャツをズボンの中に入れてるの、オジサンみたいじゃないか？」

「最低......これは『タックイン』って言うファッション、貴方みたいな適当な服装した人には分かりかねない服装よね、ごめんなさいね期待して」

どうやら、また怒らせてしまったみたいだ。

「それはごめん。本当に悪かった」

「......まぁ服に詳しくないのなら仕方ないわ。私こそ、酷いこと言ってごめんなさいね」

「......」

穂花が自分の発言を謝罪したのを見て、葵は少し驚いた。

もしかして菊地のやつ、今日のデートで僕が不快にならないよう気にかけているのか？

「話を戻すけど、菊地の今日の服、とても似合ってるよ」

「本当に？さっきの発言から本心とは思えないんだけど......」

「あっ、あれは違う！確かに発言は酷かったけど、ダサいなんて言ってないじゃないか！！とても似合ってる、綺麗だよ」

「......そう、なら良かった」

葵の褒め言葉を聞いた穂花は満更でもない様子だ。

「少し早いけど、動物園行きしょうか」

そう言うと、穂花は葵の肩に寄り添ってゆっくりと歩き始めた。