赤ずきんちゃんに御用心！！

第2話

「恋人？......はっ？！」

挨拶を交わす程度の、たいして仲良くない間柄なのに、どうして......

穂花の突然の告白に、葵は唖然とする。

「ど、どうして、菊地が......？」

「そんな事はどうだっていい。良いかダメか教えてほしいの」

戸惑う葵を逃すまいと、穂花は答えを催促し、追い打ちをかける。

「し、正直......い、嫌かな」

「どうして？私ほど美人で性格の良い人なんていないわよ」

「自分で言うか？！」

「事実、私は他人からの評価はそれなりにあるのよ？どうして断るの？」

「それは......菊地のこと全然知らないし、何より、他の男子（ひと）達に睨まれかねないじゃないか」

「......何も知らないのはお互い様よ。それに関しては、今後付き合って知ればいいじゃない」

「それはできない......かな」

「どうして？」

「もしも付き合ったとして、上手くいかずにすぐに　別れたら、菊地の印象が悪くなるじゃないか」

「......そう」

葵の答えを聞いた穂花は食い下がったように言葉を詰まらせた。

薄暗い教室には、ただ気まずい空気だけが流れ始める。

「そう思ってくれる人なら、尚更引き下がれない」

「どんなことを言っても告白を承諾する事はないよ」

「......お互いのためにも本当はこんなことしたくなかったんだけどね......」

穂花は徐に携帯を取り出す、そしてチラッと葵の目を見つめ、不思議に思った葵が目を合わせた瞬間だった。

穂花は素早く葵の手を掴む。そして、勢いを落とす事なくその手を自身の胸元に当てると、シャッター音を鳴らした。

「な、えっ！？！？」

葵は咄嗟に穂花の手を振り解いて距離をとる。

しかし遅かった。穂花は葵にスマホを見せると、胸元に手を当てた瞬間の写真が綺麗に写っていた。

「もし告白を断ったら......分かるわよね？」

「......」

携帯持ち込み可能の高校で、最も危惧されるべき弊害が現れた。

葵はその時、本当の性悪というものを目の前にしたのだ。

「......どうして、どうして僕じゃないとダメなんだよ」

「それは、恋人になってもらわないと困るからよ」

「困るって......何が」

「恋人って口実を作らないと困るのよ」

「恋人じゃないと......困ること？」

「そう、貴方にはこれから私の恋人としてある場所に一緒に来てほしいの」

「......」

恋人じゃないと困る......一緒に来てほしい場所？！

葵は、よからぬ妄想を思い浮かべる。

だって、僕達はまだ高校生になったばかりで、行けるはずはない。家でするとしてもご両親が......そうか、ご両親を納得させるために恋人になってもらうのか......！

答えが出た瞬間、期待を背負う葵の肩の上で悪魔と天使が理性を賭けて争い始めた。

「僕は......良いけど、恋人のふりしてるってバレたりしないもんなの？」

「大丈夫よ、私は上手く言い訳できる自信があるし、全然問題ないわ」

「そう......だけど、こんな時間から行って、向こうの人に迷惑かけたりはしない？」

「それも大丈夫。それどころか、貴方に会ったらきっと大喜びして長居させてしまうかも。それに関しては大丈夫？」

葵が出した幾つもかの防護壁を、穂花はことごとくよじ登る。

「......でもダメだ！！絶対に後悔する......」

年頃の至りも恐怖という本能には勝てなかった。葵は少し悩んだ末に、答えを絞り出した。

「そう......」

穂花は悲しげな表情を浮かべる。

「......残念ね、ならこの写真、クラスのグループにでも送ろうかし「分かった！！どこにでも付き添うから、許して！」

「どこにでもはあれだけど......まぁ、乗り気になってくれたのなら嬉しい話よ」

穂花の言葉でこの話題はお開きとなった。

「それじゃ、行きましょうか」

「うん」

葵は、少しの下心と、大きな不安で高鳴る鼓動を感じながら、美術準備室を後にした