再婚相手の連れ子が学年一のマドンナだった件

第22話 桜木雄也という男の子

「はい！　次は雄也くんの番！」

　麗奈からの衝撃のカミングアウトが終わると、次なる話題は雄也へと向けられた。

「いや……ちょっとそれどころじゃないんだが……」

　とはいえ、麗奈からの言葉があまりにも衝撃すぎた為に、雄也の脳内はぐるぐると悲鳴を上げていた。

　――好きな人がいる。

　麗奈にとっての好きな人。

　やはりそれは、懸念していた通り、颯太の事なのだろうか。

　そんな考えと不安だけが、雄也の頭の中を埋めつくしていた。

「その、麗奈。ごめん、聞き間違いじゃなかったら、好きな人がいるって……」

　隣に座る麗奈へ、雄也は不安そうに問う。

「え、うん。いるってば」

　麗奈は雄也へ、笑顔でそう言った。

　その返答は、思っていたよりも堂々で、しっかりとしていた。

「そ、うだよな……」

「そう！　はい、雄也くんの番だから！　早く早く！」

　そんな雄也の気持ちなどには気付けるはずもなく、麗奈は目を輝かせている。

　しかし、約束は約束だ。

　雄也は心の中で「はぁ」と、落胆したため息を付きながら、何とか切り替えて過去を振り返る事にした。

　◇◇◇◇◇

　桜木雄也、中学一年生。

　根暗な雰囲気を持つ彼は、今日も今日とて、一人で本を読んでいた。

「ねえ、今日も本読んでるの？」

　するとそこへ――中村莉奈（なかむらりな）が話しかけてきた。

　隣の席ということもあり、ただそのおこぼれで友達になっている、否、ならせてもらっている女の子。

　しかし、雄也にとっては数少ない友達の一人であった。

　髪色はシンプルな黒色で、髪型もシンプルなポニーテール。

　身長自体は低めの女の子だが、全体的なスタイルは良い方だ。

「……あ、まあ。することないし」

「することないって。私という相手がいるじゃない」

「……そうだね」

　この通り、莉奈は明るい性格だ。

　とにかく元気で、クラスの雰囲気をいつも明るくしている。

　そして、クラス内ではトップカーストを誇る女子であるのだ。

「ねね、何の本読んでるの？」

　本に目を通す雄也。

　その本の後ろから、グイッと覗き込むように莉奈が笑顔でそう言った。

　本来なら、こういうタイプは雄也にとって苦手なのだが、莉奈だけは何故か不快には感じなかった。

「……これは、ただのライトノベルだよ。ファンタジー系の」

「ふぁんたじー、けい？」

「うん。魔法が出てきたり、異世界転生したりする」

「へえ〜。不思議な本読んでるんだね」

「ま、まあね」

　こうして、陰キャの雄也にも優しく話題を振ってくれるのが、莉奈の性格そのものを表している。

　だがしかし――。

「莉奈ちゃーん！　何してんだよー！」

「うるさ。聞こえるっての！」

　無邪気に駆け寄ってくる男子へと、莉奈は冷たげな言葉遣いで返事をした。

　そう、これこそが、雄也の七不思議だった。

　莉奈は、サバサバ系美少女として、校内では有名だった。

　だから、隣になった時は正直怯えた。

　しかし、何故か雄也にだけは優しく、暖かく接しているのだ。

「ごめんごめん、で、題名はなんて言うの？」

　無邪気な男子を振り払うと、莉奈は笑顔で雄也へと向き直る。

「え、あ、えっと……『転生したら星だった』っていう」

「ほ、星！？　斬新すぎない！？」

「んまあ。ライトノベルだからね」

「にしてもだなぁ……。面白そうだね」

「面白いよ」

　雄也が笑顔でそう言うと、莉奈も笑顔になる。

　そして、雄也の隣へと移動すると、共に本を読むような形になった。

「――」

　莉奈が隣に来たことで、雄也の鼻腔にはほのかな香りが漂う。

　甘い香りが鼻をかすめ、そして何より近い距離感に、雄也の心はバクバクと音を立てていた。

　すると、まさかその音を聞き取ったように、莉奈は雄也の顔を再び覗き込み――

「――ドキドキしてる？」

　と、イタズラな笑顔を浮かべた。

「……な、何言ってんの。俺は本を読んでるだ……」

「ふーん？　じゃあ、この手首の脈の速さは何かな〜？」

　"けだよ"と雄也が言い切ろうとすると、莉奈は無理やり雄也の手首を掴んでそう言った。

　そして、雄也が驚きから本を置いたことを確認すると、雄也の右手を掴み、自らの手首へと持っていく。

　そして――

「――私も、こんなにドキドキしてる」

　そう言って、莉奈は再びイタズラな笑みを浮かべた。

「……や、やめてくれ。何してるんだよ急に」

「あはは、ちょっとからかってみただけ。邪魔してごめんね」

「……おう」

　ドキドキがバレないよう、何とか誤魔化す雄也。

　対して莉奈も、頬が赤くなっていた。

　そして、そんな雄也に莉奈はニコッと微笑むと、友達の元へ向かったのか、その場を離れた。

「何だったんだよ……」

　再び本を取ろうとした雄也だったが、あまりの出来事に、その感覚に浸れずにはいられなかった。

　恋なんてしたことも無いし、誰かに好かれたことも無い。

　だがしかし、あそこまでのアプローチと匂わせは、流石に意識してしまうもの。

　どうしても、どうしてもだ。

「はぁ……」

　予期せぬ出来事に心臓を抑えることに必死だった雄也は、恥ずかしそうにため息を残す。

　そして何とか切り替え、再び本を取り、目に入れ始めた。

　――その時だった。

「――ねね、莉奈の好きな人ってだーれ？」

　クラスのトップカーストの内の一人が、大きな声でそう言った。

　莉奈の好きな人。言い換えれば、クラス内で多大な影響力を持つ美少女の好きな人だ。

　その言葉を聞き、クラス内は一気にざわつき始めた。

「ちょっと、ここで！？」

「んもう、莉奈がいいって言ったんじゃん！　じゃ、質問コーナー始めまーす！」

「もー。まあいいけど！」

　何故か恥ずかしそうにせず、むしろ言いたそうな雰囲気さえ出している莉奈。

　そして、クラス内の目線は、莉奈へと集中する。

「じゃあ！　莉奈の好きな人は、このクラスに居るんですか！」

　一個目の質問にして、クラスの男子が全員聞きたかった質問が用意された。

　その問いに対し、莉奈は「ふふん」と、余裕そうに微笑むと、

「――いまーす！　このクラスに！」

　嬉しそうな表情で、そう言った。

　莉奈の回答を聞き、クラスの男子は騒ぎ出す。

「じゃあ、莉奈の好きな人は、何が好きなんですか！」

　騒がしい雰囲気の中、二個目の質問が投下される。

「えーっと、本です！　らいと、のべる？　です！」

　再び莉奈が回答すると、クラスの半分程の男子が落胆の表情を見せた。

「じゃあ最後の質問！　その男の子は、今も本を読んでいますか！」

　その言葉を聞き、雄也は再び固まった。

　一個目、二個目の質問の時点で、若干固まりつつはあった。

　だがしかし、今この瞬間に本を読んでいるのは、桜木雄也ただ一人だった。

　つまり、最後の質問に莉奈が「はい！」と答えた瞬間、その対象は自分になる。

　そして、莉奈は「ふぅ」と一息つくと、満面の笑みで――

「――はい！」

　それが、桜木雄也の初めての恋だった。

　◇◇◇◇◇

「……こんな感じだ……って、麗奈？」

「むぅ……」

　自らの過去を振り返り、大まかな説明をした雄也。

　隣を見ると、頬をぷくーっと膨らませている麗奈が居た。

「……ゆ、雄也くんは、恋とかしてきたんだね」

　自分と対照的な過去を持つ雄也に、麗奈は露骨に声色が落ちる。

　しかしその源泉、それは過去に対してでは無い。

　――それ以上の、"初めての嫉妬"からだった。

「ま、イケメンだもんなぁ雄也。一人や二人居たって不思議ではねーな」

　そう言って、颯太は微笑んだ。

　そしてその言葉にいち早く反応したのは雄也――ではなく、麗奈だった。

「ひ、一人や二人って……雄也くんって、その、彼女とかいたことある……の？」

　恐る恐る、麗奈は雄也へと質問する。

「……いや、居ないよ。結局付き合わないまま終わった。まあそもそも、中学一年生だったからな」

　すると、麗奈が一番聞きたかった答えを雄也は口にした。

「え、あ、ほ、ほんと！？　そ、そうなんだね〜。それは残念だけど！　やったやった！」

「なんかすげえ嬉しそうだな、麗奈」

　どんどんと満面の笑みへと変わっていく麗奈に、颯太は思わず突っ込む。

　それもそのはず。麗奈にとって、人生で一番嬉しい瞬間であることは事実だった。

「その、それ以降は恋とかしてきたの？　雄也くん」

「んや、全く。なんせこの性格だし。女の子の友達もその子しか居なかったよ」

「へ、へえ！　それは素晴らしい！　良かったね！」

「え、喜ぶ……？」

「……あ、全然、その、敵が一人しかいないのが嬉しいからとかじゃなくてね！？　その、うん、そういうこと！」

「……なるほど」

　何故か喜んでいる麗奈を不思議に感じつつ、雄也は納得する。

　そして――

「――雄也くんはさ、今は好きな人、いる？」

　恥ずかしそうに頬を赤らめ、しかし「ふん」と鼻を鳴らすように目を輝かせ、麗奈が最も聞きたかった質問を投下した。

　答えは勿論――

「――いるよ。二回目の恋だな」

　はっきりと、雄也はそう言ったのだった。

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更新遅れて申し訳ありません。。

正直に言いますと、色々に色々が重なり、作者のモチベーションが中々向上しませんでした。。

本当にすみません。。

とはいえ、読んでいただける方が居るからには、不定期でも更新は続けていくので、これからも宜しくお願い致します。

そして！

『飛び込み自殺を図ろうとしていた女子高生を助けたら、『殺して』とお願いされたので、無視してラブホテルに連れ込んだ結果』

という新シリーズも連載開始致しました。

内容は少しシリアスで重めなのですが、それでもいいよ！という方は、是非読んでいただけると幸いです。