再婚相手の連れ子が学年一のマドンナだった件

第2話 継父の連れ子

　雄也には、お父さんがいない。

　言い換えれば、雄也の母親――桜木真理子（さくらぎまりこ）はシングルマザーで、女手一つで雄也を育ててきた、ということだ。

　とはいえ、浮気や不倫など、そんな不埒な事で父親を失った訳では無い。

　雄也がまだ幼い頃、癌が見つかってしまい、この世を去ってしまったのだ。

　真面目だった雄也の父親は、体の限界にも気付かずに働いた。

　妻には負担をかけたくないという想いから、真理子には働かせなかった。

　その積み重ねで、最悪の結果に繋がってしまったのだ。

　夫が逝去した当時、真理子の心にはポッカリと大きな穴が空いた。

　虚無感に襲われ、生きる活力さえ失われた日々を過ごした。

　――ただ、真理子は諦めなかった。

　たった一人の、"雄也"という大切な息子の為に、職に就いた。

　が、どうしても、空いた穴は大きく、塞がりきらなかった。

　時折襲われる虚無感と喪失感は、容赦してくれなかった。

　――ある、一人の男に救われるまでは。

　◇◇◇◇◇

「あー、今日も美しかったなあ。まあ、話してないけど……って、結局話したいのか俺は」

　ある日のこと。

　今日も今日とて、麗奈のことをひっそりと見ていた雄也は、悲しい現実に打ちひしがれていた。

　見てるだけでいい、とは思っているものの、想う時間が経てば経つほどに話したくなってくる。

　まあ、それが正常な恋心ではあるのだが、自分を生粋の陰キャだと思い込む雄也には、不思議な価値観だったらしい。

　すると、リビングにいる母親から声がかかった。

「雄也ー、大事な話があるんだけど」

　母親からの呼び出しで、一番嫌な呼び出され方だ。

　心当たりは無いが、何か怒られるのを覚悟しながら、雄也は「はーい」と返事をした。

「本当に真面目な話だから、座ってくれる？」

　数秒後、厳かな声色を発し、雄也に着席を促す。

　それに付随して、雄也のビビりも大きくなり、怒鳴り散らかされることを覚悟した。

　何故か少し重たい空気が流れるリビング。

　――そして、母親はテレビを消す。

　それと同時に、雄也も少し肩をすくめた。

「――新しい家族が出来るって言ったら、雄也は許してくれる？」

　母親が口にしたのは、怒りでもなく、予想外すぎる言葉だった。

「……家族？」

　父親が他界している雄也には、何も見当がつかない。

　とはいえ、母親の顔を見ても真面目な表情をしているので、発言が嘘では無いことも分かった。

「そう。お母さん、再婚することになったの」

「さ、再婚？」

　――再婚だ。

　文字通り、再び結婚をすること。

　新しい家族の意味を、雄也は理解した。

「うん、再婚。雄也は許してくれる？」

　神妙な面持ちで、雄也へと問う。

　が、雄也の答えは既に決まっていた。

「――お母さんが選んだ人なら大丈夫」

　父親が他界し、生きる活力が無くなった時でも、諦めずに育ててくれた母親を、雄也は息子として知っている。

　そして、大変で辛かったことも、全て。

　だから、新しい家族が増えて、母親が楽になれるなら、父親のピースを埋められるなら、大歓迎だった。

「ありがとうね」

「うん。ちなみに一人？」

「――子供もいるから、二人だね」

「……おお。女の子？」

「うん。女の子」

　増える予定の家族は、二人らしい。

　そして、さすがに想定外ではあったが、初めての姉か妹が出来ることも確定した。

　が、一つ気になることがあった。

「お母さん、なんでその人と再婚したの？」

　たった一言の、単純な質問。

　そして、答えるのが最も難しい質問でもある。

　ただ、雄也は単純に気になったのできいた。

　が、真理子は迷わなかった。

「――お母さんと同じ境遇なんだって。だから、お互いに気が合って、『この人となら頑張れる』って思ったのよ」

　同じ境遇、つまり再婚相手も、妻を病気で亡くしているということだろう。

　少し重めだが、気が合う理由としては充分だし、「頑張れる」と思う理由としても、充分だった。

「そうなんだね。なんか安心した」

「うん。後は何か聞きたいことある？」

　気になることとなれば、もう一つ。

　というか、一番気になる所だ。

「いつ来るの？　新しい家族は」

「えーっと、明日かな。言ってもお家は近いから、今は荷物をまとめてるらしいわよ」

「そうなんだ。分かった」

　新しい家族、そして初めての姉か妹は、明日この家に来るらしい。

　楽しみなのだが、唐突すぎて心の準備が出来ていない。

　というか、拒否したらどうなっていたんだろうとは思うが、非生産的だし考えるのも無駄だ。

「名前とかって？」

「それは秘密よ。仲良くなってほしいから、その子が来たら自分で聞いて。まあ、自己紹介で聞くと思うけど」

　謎の揺さぶりをかけられたことを不思議に思いつつも、楽しみな事には変わりないので、雄也は「分かったよ」と返事をする。

　そして、その後は特に話すことも無く、自室へと戻った。

　――仲良くしよう、ただそれだけの、真っ当な気持ちを持って。　

　◇◇◇◇◇

　翌日、『今日も七瀬さんとは話せなかったなー』なんて思いながら、雄也は下校した。

　玄関を開けると、いつも通り母の靴と自分の靴がある。

　まだ、新しい家族は来ていないようだ。

「あら、おかえりなさい！」

　靴下を脱ぎ、リビングへ向かうと、何故かソワソワしている母親がいた。

「ただいま。……どうしたの？」

「もう少しで来るのよ、祐介さんが！」

「ゆ、祐介さんって？」

「雄也の新しいパパ！」

「は、え、もう！？」

「そうよ。娘の学校帰りにそのまま来るって」

　新しい家族は、もうすぐ家にやってくるらしい。

　雄也もまだ着替えておらず、学校帰りで制服のままだった。

　そして何より、相手の娘さんも学校帰りということなので、歳は近めなのだろう。

　そう考えると、より一層楽しみになってくる。

「ほら、早く着替えちゃいなさい。初めての対面なんだから」

「う、うん。そうするわ」

　そうして、足早に自分の部屋へと向かおうとした時だった。

「――あ、来た」

　家に鳴り響く、呼び出しチャイムの音。

　遂に、新しい家族、新しい姉か妹が出来る時だ。

「はーい！　今行きますね！」

　母親がモニターへと返事をすると、早速玄関へと向かった。

　それに置いてかれないように、雄也もついて行く。

　"どんな人なのだろう"と、楽しみな気持ちを抱えながら。

　靴下を脱いでいた雄也は、咄嗟にサンダルを履き、既に外に居る母親の元へと辿り着く。

「祐介さん！　今日からお願いします！」

　眼前、新しいお父さんの、"祐介"と名前の人が立っている。

　その娘は、ちょうど雄也から見て被っており、容姿が全く分からなかった。

「真理子さん、よろしくね」

　優しい笑顔を母親へ向けた後、新しい父親は雄也へと視線を向けた。

「新しい父親になる――七瀬祐介（ななせゆうすけ）です。よろしくね」

　継父は、またも優しい笑顔を浮かべながら、自己紹介をする。

　そんな雰囲気に、雄也もホッとした。

　――苗字は、七瀬らしい。

　まさかの学年一のマドンナと一緒の苗字で、少し嬉しくなるが、どうせたまたまだろう。

　――その時は、そう思っていた。

「ほら、自己紹介して」

　そして継父は、後ろにいる娘を前に出す。

　――その姿形を見て、雄也は愕然とした。

　夕日に照らされる銀髪、つぶらな瞳、赤く綺麗な唇、見たことのあるスタイル、顔。

　その全てが、クラスメイトであり、学年一のマドンナと称される女の子と合致しているのだ。

　そして、新しい姉か妹は、口を開いた。

「――娘の、七瀬麗奈（ななせれな）です。よろしくお願いします」

　その名前を聞き、雄也は確信した。

　新しい家族の中に、学年一のマドンナがいる、と。

　そして何より、片想いしている女の子が、自分の姉か妹になるのだ、と。

　嬉しさよりも、圧倒的に驚きが勝っている。

　――こうして、生粋の陰キャ・桜木雄也は、学年一のマドンナ・七瀬麗奈と、ひとつ屋根の下で共に過ごす事になった。

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