憑き人・犬宮賢は守銭奴探偵

第50話 黒刀と危機

「だぁぁぁぁぁあ！！　キリがない！！！」

　殴っても蹴っても、次から次へと現れる陰陽師達に、心優はいらだっていた。

　巫女達も式神を出して応戦するが、信三が一発で本人達を仕留めて式神はいなくなる。

　仕留めると言っても、拳銃で一発、腕や肩を撃って気を逸らさせているだけだから、殺してはいない。

「心優ちゃんや。殺しては駄目か？」

「さすがに駄目。犬宮さんからはやむを得ない時があるとは言っていたけど、今はまだその時じゃない」

「めんどくさいなぁ……」

　相手は心優達より弱い雑魚、本当に鍛えている陰陽師達なのか疑うレベル。

　それでも、体力は削られ、体は重くなる。

　喉が切れ鉄の味が滲み、気持ち悪い。

　でも、まだまだ終わりが見えない。

　終わりは見えないが、辞める訳にはいかない。

「絶対に、この先には行かせない。行かせるわけには、行かないんだ」

　行かせてしまえば、心優達の司令塔がいなくなる。

　それだけは、絶対に避けなければならない。

　そんな時、耳に犬宮の声が聞こえた。

『心優、戦闘中だろうけど聞いてほしい。雑魚はもう少しでいなくなるから頑張って。ただ、黒田の方が苦戦している』

　────え、黒田さんが苦戦？　あっちで何が起きてるの？！

『予想より雑魚があっちにも流れてしまったみたいで、呪異を刀の姿から怪異の姿にして何とか耐えている状態。俺も動き出さないといけないみたいだから、そっちが終わったらすぐに戻ってきて』

　矢継ぎ早に言われ、心優の意識が一瞬、陰陽師から逸れる。

　その隙に法術を放とうとしたが、すぐに意識を戻し、回し蹴りで気絶させた。

　――――はぁ、今回の伝達。簡単に言えば、黒田さんの方が危険だから、早くこっちを終らせて犬宮さんの所に戻れって事でしょ。

「おやじ！！　早くこっちを終らせて犬宮さんの所に戻るよ！　指示が来た！」

「っ、あぁ、わかった！」

　※

「呪異、調子はどう？」

『手加減しながらでは、難しい』

　滅紫（めっし）色の膝まで長い髪を翻し、錫杖で襲ってくる陰陽師達を薙ぎ払う呪異。

　黒田も赤い糸を放ち、陰陽師や巫女を拘束。身動きを封じていた。

　戦況は黒田達の方が優位に思えるが、数が数なだけに、黒田達はどんどんめんどくさくなってきていた。

『呪い殺しては駄目か』

「まだ賢からの指示は出ていない。勝手にそんなことをすれば嫌われると思うが、いいか？」

『い、いやだ…………』

「なら、我慢な」

　黒田の返答に、呪異はショックを受け首を横に振る。

　二人の余裕そうな態度に陰陽師達は怒りが芽生え、法力をお札に込め始めた。

　すぐに二人は気配を察し、法力を込め始めた陰陽師達を優先で拘束し、薙ぎ払う。

「雑魚は雑魚だが、油断は出来ねぇなぁ」

『めんどうさい』

「同意」

　――――最初は二十くらいいた雑魚共も、今では十人程度まで減らす事が出来た。

　追加はないだろうと思った時、気になる足音が二人の鼓膜を揺らした。

　――――カサ、カサ

『足音』

「来たな」

　すぐさま残りの雑魚を倒し、二人は近づいて来る足音の方向を見る。

　――――カサッ

　足音が、止まる。

　二人の目の前には、一人の老人と巫女装束の女性が姿を現した。

　地面に転がる陰陽師や巫女の姿を見て、老人は眉を顰め顔を二人を交互に見る。

「これは、主らがやったらしいな」

「まぁ、俺達しかいないわなぁ」

　首をコキコキと鳴らしながら、黒田が適当に答える。

　余裕そうに思わせながらも、赤い瞳は鋭く光り、老人から目を離さない。

　赤い糸を垂らし、白い歯を見せ笑った。

「お前が紅城神社の陰陽頭か。じじぃになったもんだなぁ」

「…………お前さんは見た目、全く変わらんな、黒田朔よ」

「イケメン度は増してんだろ、惚れるなよ？」

　軽口をたたく二人をよそ目に、呪異は錫杖を構え老人を見据えた。

『あの者、呪うか？』

「まぁ、待て。まだ早い」

　陰陽頭と黒田が目を合わせ続けていると、巫女の姿をしている女性、御子柴が陰陽頭に耳打ちする。

「あの、陰陽頭。あの者を存じで？」

「あぁ、あやつは昔、紅城神社にいた元陰陽師だ」

「えっ、あの者が？　ですが、確かあの者は首無しという怪異……」

　初耳だったため、御子柴は目を大きく開き質問を繰り返す。

「だが、あいつは我々を裏切った、裏切り者だ」

「裏切り者なんて酷いなぁ～。事実だけど」

　赤い糸を地面に垂らし、一度上げた手を下ろす。

　赤い瞳を細め、可笑しいと笑った。

「仕方ねぇだろうが、お前らのやり方はどうしても気に入らなかったんだよ」

「なら、わざわざ関わらんくても良いだろう。気の合う怪異と共に過ごせばよい」

「人は面白いからな、いい刺激になるんだ。現段階でもな」

「戯言が」

　二人が会話をしている時、御子柴は準備を整えていた。

　氷柱女房（しがまにょうぼう）を出し、黒田の隣にいる呪異を凍らせるように指示を出す。

　頷き、気づかれないようにふわっと冷気を出す。

　藍色の瞳を細め、気づかれないように凍らせ始めた。

　黒田達はまだ気づいていない、余裕そうに陰陽頭と話していた。

　このまま気づかれず、まずは呪異を倒す。この後、陰陽頭と共に黒田を殺せば終わり。

　御子柴は、先の展開を予想し赤い唇を横に引き延ばした。

　ピキピキと呪異の足元が凍り始める。

　呪異は空中に浮かんでいる為、まだ気づいていない。

　だが――……

「――――おっ？」

『ん？　どうした』

「足元」

『？？？』

　黒田が呪異の足元を見ると氷が張っており、呪異もない眼球を下に向け固まった。

「気づいたみたいだけれど、遅いわよ！」

　御子柴が叫ぶのと同時に氷柱女房（しがまにょうぼう）が力を強め、勢いよく呪異を凍らせ始めた。

　勢いよくせり上がる氷、呪異は動くことが出来ず足から腰、首、頭と凍らされてしまう。

　黒田は自身が巻き込まれないように後ろへと跳び、避けた。

「ほ～、呪異を凍らせたか。さすがだな」

　感心したような声を上げ、凍って動かなくなった呪異を見上げる。

　そんな黒田の横に突如、雷が飛んで行った。

　――――っ！？

　咄嗟に腕で防いだが、感電。

　後ろに吹っ飛ばされ、背中を強く木にぶつけてしまった。

「ガハッ！！」

「まだだ」

　黒田は震える体で顔を上げ、お札を持ち構えている陰陽頭を見た。

　痺れて動けない時を狙うように、またしても法力で雷を仕掛ける。

　腕で防ぐが、完全に防ぎきれず苦しげな声を出す。

「――――とどめだ」

　陰陽頭の言葉で御子柴が氷柱女房（しがまにょうぼう）に指示。

　氷の刃を作り、黒田へと勢いよく放った。

　黒田の赤い瞳には、向かってくる氷の刃が映る。

　避けたくとも、防ぎたくとも。体はもう、動かない。

　何も出来ないまま、黒田は赤い瞳を閉じてしまった。

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『――――そっちに向かったよ』