憑き人・犬宮賢は守銭奴探偵

第48話 覚悟と黒刀

　心優が森の中を迷っていた時、黒田も指定された初期位置に向かっていた。

　口笛を吹き、散歩をするように歩いている。

　腰には犬宮に預けていた刀、呪異がベルトにしっかりと差さっている。

　方向を一切間違えず歩き進め、初期位置に移動完了。

　――――こっちから賢に声をかけられないのは結構痛いな。

「………慣れん」

　耳を触りながら黒田は目的の木に背中を預け、陰陽師達がなだれ込んでくるのを待つ。

　黒田と心優の耳に付けているイヤホンは、犬宮が水などと一緒に勝っていた。

　心優と黒田にワイヤレスイヤホンを渡し、犬宮は二台のスマホを使い通話状態で指示を出している。

　こんな使い方があるなんてなと思いながら、黒田は待機。

「あっちは始まったかねぇ……」

　青空を見上げ、肩の力を抜くように息を吐く。

　目を閉じ、集中し始めた途端――……

『黒田、準備は出来たみたいだね』

「うおっ！？」

　犬宮の声がイヤホンから突如聞こえ肩を震わせた。

『黒田の方、狙い通り大きいのが近づいている、油断しないで。心優の方は雑魚が向かっているし、信三と合流したみたい。龍と竜の気配がないのがちょっと気になるけど、今は向かっている大物に集中して』

「…………あいよー」

　声が聞こえていないとはわかりつつ、黒田は適当に返事。

　右手で刀の柄を握り、気配を巡らせた。

　――――気配はあるが、まだ遠いな。

　腰に差している刀を少しだけ引き抜き、黒田は鞘から覗く刃を見た。

　――――俺はこの刀で、もう何百の人を斬ってきた。人間に紛れ戦争も経験しているし、人に仕え護衛経験もある。

「俺は、ただ賢に従うだけ。賢を守るだけだ。和美（かずみ）との約束を守るためにも」

　刀を握り気配に集中していると、またしても犬宮から連絡が入る。

『黒田。何を考えているかわからないけど、臭いが乱れているよ、集中して』

　犬宮の言葉に、黒田は自身が少し乱れていることに気づいた。

「はぁ、駄目だなぁ。和美の事を思い出すと、どうしても乱れちまう」

　和美は、犬宮の実の姉。

　ストレスと病で、二十五という若さで死んでしまった。

　最後まで犬宮を心配し、気丈にふるまい。本当に、素敵な女性だった。

　犬宮和美は、犬宮にとってもかけがえのない人だったが、黒田にとっても恩人だった。

　人間というのがどのような物なのか教えてくれた、温かさを伝えた人。

　お見舞いに行くと、和美は心配かけないように無理に笑っていた。

　その姿を見ただけで胸が苦しく、辛かった。

　黒田は、なぜ心臓が締め付けられるような感覚になるのかわからず、知る前に和美は他界。

　もやもやとした気持ちが残っている中、黒田は約束のために犬宮と共に行動していた。

「――――ふぅ、今は忘れよう」

　――――もう、気配が近い。準備をしなければならないな。

　木に寄りかかっていたが、立ち直し鞘から刀を引き抜く。

　現れたのは黒く染まる、黒刀。

　黒田の手に自然となじみ、笑みが浮かぶ。

「刀を引き抜いただけで心が躍る。巴が言っていた”快楽殺人鬼”も、あながち間違っていないんだよなぁ～」

　カサカサと足音が聞こえ始めた。

　木々の隙間を見据えていると、狩衣を着ている陰陽師達が姿を現す。

　黒田を見ると舌打ちを零し、眉を顰める。

　なぜそのような顔を浮かべているのか黒田は一瞬疑問に思うが、すぐに分かった。

「あぁ、なるほどな。残念だったなあ～、お前らの目的となる憑き人と奇血（きけつ）は、俺を倒した先だぞ。行きたければ、俺を殺してから行くんだなぁ～」

　キランと、黒刀を光らせ構える。

　刀を構えた黒田を見て、陰陽師はすぐに自身も式神を出そうとお札を出した。

「させるか」

　式神を出す前に黒田が地面を強く蹴り、二人が取り出したお札を切った。

「なっ！」

　驚いている二人の後ろに回り、うなじを刃の背部分で殴り気絶させる。

　数秒で終わり、黒田は息を吐いた。

「雑魚が現れ始めたか。大物が来るのも時間の問題だな」

　ここからは油断出来ないと、黒田も気を引き締め周りに集中。

　向かって来ている陰陽師達を次から次へと気絶させていった。

「――――賢へと向かわせてたまるかよ」

　※

　一人残された犬宮は、汗を流しながら周りに集中していた。

「はぁ…………」

　息が荒く、眉間には深い皺が刻まれている。

　――――さすがにきついな。

　気配を探り、嗅覚で陰陽師達や心優、黒田の位置把握。

　それに加え、場所を伝えなければならない。

　考える分には、犬宮にとっては特に苦ではない。

　広範囲を把握しながらっていうのが辛い。

　――――カサカサ

「っ、……翔か」

　集中している犬宮の耳に、草が揺れる音が聞こえた。

　目を開け振り向くと、最古がニコニコと笑みを浮かべながら犬宮の元に歩み寄ってきた。

　頭を撫でてあげると、安心したように微笑む。

「頑張ったね。あともう少しだよ」

　言うと、犬宮はまた目を閉じ、集中し始めた。

　汗を流し集中している犬宮を見上げ、最古はギュッと服を掴む。

　最古の不安を少しでも拭い取れるように頭を撫でてあげる。

　────とうとう、戦闘が始まった。

　絶対に、一つも取り残しは許されない。

　魁の動きも把握し、龍と竜の行方も探る。

「――――あぁぁぁあ、鼻血出そう……」