憑き人・犬宮賢は守銭奴探偵

第33話 別行動と接近

「はぁ、はぁ……」

　心優は今、神社の裏まで走っていた。

　――――今、巴ちゃん、神社の裏手に向かって行った。

　だが、肝心の巴を見失ってしまい、立ち止まらなくてはならなくなった。

　膝に手を置き、汗を拭く。

　――――早く、見つけないと。

　下唇を噛み、再度走り出すと、木と木の間に巴の姿を確認できた。

「巴ちゃっ――――」

　声をかけようとしたが巴の傍には前回、黒田と同等にやりあっていた式神、氷柱女房（しがまにょうぼう）がおり、口を塞ぐ。

　何かを話しており、心優は冷静に木の影に隠れ身を顰める。

「氷柱女房（しがまにょうぼう）、私は失敗した。まさか、あそこから抜け出すなんて思っていなかった」

『私の主も予想していなかったでしょう。どこに実を顰めていたのか』

「氷柱女房（しがまにょうぼう）もわからなかったの？」

『はい。怪異が潜んでいるなど、気づきませんでした』

「氷柱女房（しがまにょうぼう）でもわからない程、気配を消すのが上手って事？」

『主にも気づかなかったのですから、相当です』

「そうなんだ」

　二人の会話を聞いて、心優はなぜか鼻を鳴らし「当然でしょう、犬宮さんのお相手さんなのだから」と胸を張る。

「今回出てきた怪異って、首無しっていう……」

『えぇ、そうみたいです。貴方の両親の仇です』

「……………………そうね。御子柴様が言っていたもの。私の両親は、首無しという怪異に殺された。首無しは、私の仇……」

　巴の額には青筋が立ち、拳は強く握られる。

　背後にいる心優にも殺気がビシビシと伝わり、体が震えた。

「……………………巴ちゃんの両親は、本当に黒田さんが殺したのかな……」

　今、心優の頭の中には、黒田とのある会話が浮上。

　胸がキュッと締め付けられた。

　――――刀？

　――――これが呪異の仮の姿。俺がまだやんちゃしていた時の愛刀だ

　冷や汗が流れ、嫌な想像が頭を駆け回る。

　――――この、"やんちゃ"って、いつの時だろう。

　まさか、本当にやんちゃしていた時、呪異を使って人間を殺しまくっていたとか？

　口が震えてしまい、声が出ないように手で抑える。

　すると、気配なく後ろから肩を掴まれてしまい勢いよく振り返った。

「っ！！！」

『しーーーー！！！』

　振り向くと、黒田が汗を滲ませ、ゲンナリしたような表情を浮かべ立っていた。

「く、黒田さん」

「お前、俺からなるべく離れるな。ここまで来るの苦労したぞ」

　黒田はすぐに任された仕事を全て終わらせ、心優を追いかけてきていた。

　必死に走ったのか、ウィッグの前髪部分が額にくっつき、息が荒い。

　汗を拭き取りながら、心優が見ていた光景を覗き込む。

「――――あぁ、確か巴って女だったか、あいつ。油断すると、俺の気配で場所がばれるな……」

　心優は、自身の肩を掴む手を思わず見てしまう。

　もしかしたら、この手で何十人と殺しているのかもしれない。

　信じたい、けど黒田の発言と巴の証言により、心優は疑心暗鬼に陥っていた。

　彼女の動揺は黒田にも伝わり、目を丸くし顔を覗き込まれる。

「どうしたんだ？」

「っ、い、いえ…………」

　流石に今は聞けない。

　そう思い誤魔化そうとするも、黒田はさらに追及しようと顔を近づかせた。

　だが、巴と氷柱女房（しがまにょうぼう）が動き出してしまい、今以上聞くことが出来なくなった。

「ちっ」

　巴と氷柱女房（しがまにょうぼう）は、地下へ進むため階段を降り始めた。

「追いかけるぞ」

「はい……」

　不安が心優の占める中、黒田も同じく疑問が胸に残りモヤモヤした気分を味わっていた。

　お互いに何も聞くことなく、二人は巴達を追いかけるため、地下へと降りていった。

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　巴達が地下に行き、後ろを心優達が付いて行く。

　気配を消し、足音に気を付け進む。

　下まで行くと前を歩いていた巴達は、心優が閉じ込められていた牢屋の前で足を止めた。

　中を見ると、まだ椅子は置かれ縄が地面に落ちている。

　心優が逃げ出してから何もしていないのがすぐにわかった。

　それだけ陰陽師達もあちこち走り回り、余裕が無い日々を過ごしていたのだろう。

　階段下で黒田と心優は足を止め、気配を殺し壁に床を付け顔を覗かせる。

　何をするのかと見ていると、巴が牢屋の扉を掴み、キキキッと音を鳴らし開けた。

「鍵、閉まってないのか……」

　牢屋の扉を開くことが出来たため、中に入る。

　無駄に触れないように気を付けながら椅子の周りを見たり、壁に触れ何かを探す。

「――――やっぱり、何か仕掛けがあるわけじゃないよね」

『隠れられそうな所もありません。誰かに成り代わっていたのかもしれませんね』

　心優が牢屋に閉じ込められている時の光景を思い浮かべ、巴は目を開きハッとした。

「看守、顔とかは暗くてよく見えなかったけど、一番怪しいのはその人だった」

『可能性、ありますね』

「となると、また侵入している可能性がある？」

『かもしれません』

　――――やばい、気づかれた。

　どうするのか黒田に聞こうと顔を上げると、何故か後ろにいたはずの黒田がいない。

　どこに行ったのだろうと顔をきょろきょろさせると、巴の小さな悲鳴が聞こえ振り向いた。

「やっぱり、侵入していたんだ」

「まぁな。俺の巫女装束、綺麗だろ？」

「ただただきもいです」

「……………………今の言葉が俺の心を抉った……」

　いつの間にか黒田が影から姿を現し、行動に移していた。

　軽口を叩きながら指先からは赤い糸を放ち、氷柱女房（しがまにょうぼう）の身体を拘束、巴の後ろに立ち首を片手で掴んでいた。