憑き人・犬宮賢は守銭奴探偵

第14話 ヤクザと過去

　心優を送り出した後、犬宮は最古を落ち着かせるため、探偵事務所で待機していた。

　今は疲れたらしく、犬宮の腕の中で涙の痕を残し眠っている。

　だが、少しでも動こうとすれば体をよじり服を掴まれてしまう為、迂闊に動けない。

　「ふぅ」と息を吐き、ソファーの背もたれに体重を預け、犬宮は天井を見た。

　木目を数えていると過去の記憶が蘇り、視界が牢屋の中のように変化する。

　――――キーーーーーン

　耳鳴り、頭痛。

　頭を振り、頭を支え息を吐いた。

「はぁ…………」

　――――そういや、黒田と出会ったのは、俺がまだ七か八くらいの時だったな。

　狗神が俺の身体を操り、人を襲っていた時に助けてくれたんだっけ。

　過去、狗神に精神が乗っ取られていた時、犬宮は陰陽寮の牢屋に放り込まれ、両手両足が鎖で繋がれた生活を送っていた。

　そんな苦しい生活を送っていた時、何故か黒田は暇さえあれば遊びに来て、話し相手になってくれていた。

　――――いや、話し相手になっていたのは、むしろ俺だったか。ずっと、黒田が俺に向かって愚痴だのなんだの話してたっけ。なつかしーなー。

「…………なんで、黒田は憑き人である俺を、自分の立場が追われる覚悟で逃がしてくれたんだろう」

　――――最古の件もそうだ。

　俺の元に逃がすため陰陽師に変装し、保護させた。

　――――元々陰陽師として動いていたとはいえ、俺の件で追放されている立場。

　その後にまた変装して陰陽師に紛れ込むって、さすがに考えつかないと思うんだけど……。

　昔からの仲ではあるが、犬宮は黒田の考えまでは分かっていなかった。

　だからこそ謎。一度聞いたことはあるが、はぐらかされてからは、犬宮も聞きはしなかった。

　――――ほんと、あいつの考えることがわからない。

　誰にも追われることはないし、今回のように狙われることもなかったはずだと考え、犬宮は顔を俯かせる。

　――――本当にあいつの考える事は、わからない――……

　※

「ふっふふーん。ふーふふー」

　鼻歌交じりで薄暗い森の中を歩いているのは、白い包帯を後ろになびかせ、黒に赤いメッシュの髪を揺らしている男性、黒田朔。

　今は夜中、辺りは暗く道が見えない。

　風によりカサカサと葉が重なり合う音が響き、鴉の鳴き声やはばたく音も自然に紛れ聞こえてくる。

　森に住む動物達は目を光らせ、黒田という異物を監視するように周りから見続けていた。

　不気味な空間を一人歩く黒田は、余裕な表情を崩さない。

　徐々に奥へと向かい、目的の場所へ歩く。

　木々をかき分け進むと、徐々に足が重くなってくる。

　黒田は余裕な笑みまで浮かべているが、普通なら座り込み動けなくなるほどの瘴気が漂っている空間。黒田でなければ、その場から動けなくなっていただろう。

　だが、さすがの黒田も、奥に行けば行くほど濃くなる瘴気に当てられ始め足を止めた。

「おー……。もうそろそろ、油断できないか」

　周りを見回すと瘴気だけではなく、先ほどまで感じなかった気配を感じ始める。

　視界に映っていなかったナニカが、立ち止まる黒田を囲い始めた。

『ニンゲンノニオイ、ニンゲンノニオイ、ガ、スル』

『チガウ、コイツ、ニンゲン、チガウ』

　回りには死神のような見た目をしている骸骨と、半透明の火の玉。

　現代では”幽霊”と呼ばれているソレは、黒田を見て楽し気に笑う。

「ふーん。なぁ、お前らに聞きたい事があるんだが、いいか？」

『ニンゲンガ、ニンゲン、ガ、ハナス。ナニ、ナニ？』

「人間ではねぇよ。俺。人間と共存はしているけどな」

　ニヤニヤと笑いながら否定し、腰に手を当て周りにいる幽霊達を見る。

「なぁ、俺、自分の弟的な存在の憑き人を助けたいと思っているんだが、ちょっと協力してもらえないか？」

『キョウリョク、ナニ、ナニ？』

　黒田からの協力願いに、周りを飛び回るソレは、ケラケラと笑い内容を聞く。

「簡単だ。ちょっと、人間をビビらせてほしい。俺達、人外を敵に回すとどうなるか。怪異を利用しようとするとどうなるか。人間に――いや、陰陽師どもに知ら占めてやろうぜ」

　赤く光っている黒田の瞳が、楽し気に歪む。

　右手を上に伸ばし、空中を飛び回る彼らを誘った。

『シラシメル、シラシメル。タノシイ？　タノシイ？』

「あぁ、楽しい事になるぞ。本当に、楽しい事が――――な」

　八重歯を見せ笑う黒田の表情は酷く歪み、体からは妖気が現れ始めた。

　黒いオーラのようなものが辺りに漂い始め、草木を枯らす。

　この世に存在している動物や植物は皆、黒田から放たれる妖気に充てられ、その場に落ちたり倒れてしまった。

『タノシイ、タノシイナラ、ヤルヨ、ヤルヨォォオ』

「うん。ありがとな、嬉しいよ」

　目を細め、手に集まる幽霊を見上げ、クククッと笑う。

「俺の大事なもんにまた手を出そうとしている。せっかく前は、本人を逃がすだけで終わらせたというのに、哀れな人間どもが……」

　笑みを消し、歯を食いしばり拳を握る。

「殺してやるよ、次はな――……」

　赤い瞳を細め、過去を思い出しながら周りを飛び回る幽霊達に指示を出し始めた。