僕の、王子様。

第4話 フォークダンスはきみと。(海野先輩視点)

　うちの高校は、多目的トイレや洗面所が多くてありがたい。

　おかげで、詰襟のままでも躊躇なく歯磨きや色々を済ますことができた。

　さて、と焼きそば屋台を覗いてみると、多分、山島君のクラスメートなのだろうな、という子たちが片付けをしてくれていた。

　山島君、クラスメートとは悪くはない感じなんだ。

　そもそも、一人で楽しく焼そばを焼く、を了承してもらえるくらいには、クラスの実行委員とかからは信頼されてるってことだからね。

　商品もだけれど、支払われた代金とか色々をちゃんとできる人。

　山島君本人に、その自覚があるかどうかは分からないけれど。

　とにかく、よかった。

　そうなると、山島君は……教室にいるのかな。

｢あ、あさひ先輩……｣

　あ、見つかったか。

　まだ詰襟のままだし、そりゃあ目立つよね。

　焼きそば屋台から数軒離れたジュースの屋台に並んでいた彼女たちは、大声を出したりはしないでいてくれた。

　なら、手を振る、くらいはさせてもらうよ。

｢ありがとうございます｣

　よかった、笑顔。嬉しそう。

　喜んでもらえるのは、いいことだ。

　よし、じゃあ、海野あさひ。行こうか。

　詰襟に、焼そばの香りつきで。

｢山島君、ここにいたんだね！｣

　開けっ放しの教室の扉。

　そこには、目当ての彼がいた。

｢うみ……あさひ先輩！　どうされたんですか！｣

　すごく驚かれた。

　焼きそば屋台の看板にクラスが表示されていたから、そんなにあやしい行動ではないと思いたいな。

　なんだか色々考えていたらしい山島君は、ああ、という表情をしていた。

｢忘れもの、そんなに大事なものですか？　フォークダンスも踊れないくらいに！　でしたら、すぐに屋台に戻りましょう！｣

　忘れもの。なるほどね。

　確かに、そんな感じかな。少しだけ、違うけれど。

　慌てた君に、私は、思わず微笑む。

　さっきの、多分ファン？　でいてくれている子たちへの笑顔とは違うのが、自分でも分かる。

｢忘れものじゃなくて、探しもの、ね。見つかったよ！　お願いします、山島君。私と、後夜祭でフォークダンスを踊ってください｣

　そうだ、君。君にそばにいてほしい。

　いてほしいから、だから。

　礼をした。姿勢はきっといいはずだ。

　礼の姿勢のまま、山島君に向けて、手を伸ばす。

　震えもせずに、こういう動作に耐えられるのは、色々な運動部に助っ人に行っているおかげかも知れないな。筋肉にも、ありがとうと言いたい気持ちだよ。

　｢……フォーク、ダンス｣

　そう、フォークダンス。

　驚かせてしまったかな。

｢な、なにかのイベントですか？　まさか、本当にまさかですけど、罰ゲームとか？　でしたら、僕と踊ったことにして、パートナーの方のところに戻ってください！　怪しい書類とかじゃなければ、躍りました、の署名とかでも、僕、しますから！｣

　……。

　よく分からない、けど。

　嫌ではない、って思ってもいいのかな。うぬぼれ、ではないと思いたいな。

｢よく分からないんだけど、山島君には誰か特定のお相手はいない、ってことでいいのかな。そして、そうだったら、私と踊ってもらえるのかしら？｣

　そう、もしかして、お相手とか、意中の人がいるとか。

　あとは、フォークダンスとかは生理的に無理とか。そういうのだったら、仕方ない。諦めるよ。

　……残念だけど。いや、すごく、残念だけど、ね。

　せめて、落ち着いているふりはしておこう。

　君の前では、とくに。

　かっこいいあさひ先輩でいたいからね。

｢パートナーは、いません、存在しません！ですが、先輩が躍るのは僕とじゃないでしょう？　そりゃ、僕なんかが先輩と躍れたりしたら、夢みたいですけど！｣

　……夢。

　夢だって？　

　夢になんか、してやらないよ。

　怖がらせない程度にだけれど、私はじっ、と山島君を見て。

｢よかった、じゃあ、行きましょう！｣

　自分の指を差し出して、優しく彼の手を取った。

　｢は、はい……｣

　困惑は、していると思う。

　だけど、喜んでもくれては、いる。

　そう思える、山島君の口調。

　もしかしたら、君は。

　聞いてくれていたのかな。

　焼きそば屋台で、私がフォークダンスのパートナーのことをきかれていたとき。

｢誘われるよりも、誘いたいんだよね｣

　私は、こう答えた。

　そう、私はね。

　誘いたかったんだよ、山島君（きみ）を。