LOVOTかんなは可愛いです。～自我が芽生えたペットロボット～

第3話

「かんなの様子はどうだ？」

「いつもと特にかわりないよ」

「そうか。なら今日は一日観察だな」

「そうだね？　分からなかったら観察あるのみ」

　土曜の朝九時過ぎ英と桜ちゃんはやって来て、ハイテンションで盛り上がる。

　すみません。ここは私んちなので、勝手に予定を決めないで欲しいんですが。

　……予定は特にないけれど……。

「英くん、桜ちゃん。おはよう。何をそんなに盛り上がってるんだ？」

「おはようございます。かんなちゃんの検証です」

「あ、自我についてな。探求心があることはとてもいいことだが、あんまり危ないことはするんじゃないぞ」

「はーい。分かってます」

「俺がいるので大丈夫です」

　そこにパパがやって来て、笑顔で英と桜ちゃんの会話に入ってくる。

　内容があれなだけに苦笑し軽く釘をさす。

　笑顔で聞き分けよく頷き英らしくない台詞を言うもんだからも、パパは余計不安を感じたのか笑顔を引き攣らせた。。

　それ以上の不安を感じる私は、もはや胃が痛い。

　英の大丈夫は嫌な予感しかしない。

　ピンポンピンポンピンポン

　いきなりチャイムの連打が鳴り響く。

「え、譲くん？　今開けるから待ってて」

　警戒したのは一瞬だけで、インターフォンの画面には真っ青なゆず兄がいた。

　………………。

　英は一体なんて言ったんだ？

「さすが譲。桔梗のことになれば、どこにいても最短でやってくるな。これで大人は確保」

「英でもそれは考えたんだ」

「当たり前だ。もしもの時の備えだ。お袋でもよかったんだが、一応親だから危なくなったら止められるだろう？」

「まぁ確かに」

　英にも少しは常識があって、ゆず兄を大人だと認めているのには初耳だった。

　英達の母親である椿さんは、子供心が分かるお姉さん的存在だ。でも親の手前どうしてもブレーキはかけられる。そして必然的に私の両親にもろばれで、お説教されるのがオチ。

「今回ひょっとしたらかなり危険な橋を渡るかも知れないからね」

「え、そうなの？」

「うん。お姉ちゃんが憑依していても、かんなに自我が芽生えたとしても、あたし達は狙われると思う。昨日AIの自我について詳しく調べたら、危険因子だと見なされて破棄されてるみたい。AIが人間に宣誓布告したら、太刀打ちできないからね」

　完全にSFの話で現実味がないけれど、二次元ではあるあるネタだから納得する。

　ロボットは人間の友達。

　は人間の都合の良い解釈なんだろうね。

　人間とロボットの戦争を考えただけでも怖い。

「じゃぁかんなは絶対に護らないとね。パパにも口止めしとこう」

「その辺は肝が座ってるんだな？」

「そりゃぁ怖いけれど、かんなは自我が芽生えたとしても、私の傍にいてくれる」

　意外そうな顔をする英に、私は決意を言葉にする。

　それも私のエゴかもしれないけれど、それでもかんなは家族だから。

「うん、そうだね。かんなちゃんは大切な家族で、可愛い末っ子だもんね」

「チョメチョメ」

　桜ちゃんが微笑み同意すると、いつの間にかかんなは私達の傍に来て様子を伺っている。

「桔梗、本当に桔梗なのか？」

「バカ。大声を出すな。おっさんに聞こえたらどうすんだ？」

　かんなに突っ込む勢いでゆず兄がやってくるもんだから、かんなはびっくりして硬直。ゆず兄になすがなされるまま。

「そこは大丈夫だ。伊織さんなら俺達の両親と買い物に出掛けた」

　そんなゆず兄に英は激怒するも、その辺は分かっているのか意味もなく胸を張る。

　そこは都合がよかった。

　親達が一緒に買い物と言うからには、昼ぐらいまで帰ってこない。その間に形をつければいい。

「鈴姉、これラボットの設計図とプログラム」

「ありがとう。でも危険な行為はほどほどにね」

「このぐらいお茶の子さいさいだから、大丈夫だって」

　早速本題に入り桜ちゃんはそう言いながら、ノートパソコンの画面に図形と英語と文字が並ぶ写し出される。

　私にはちんぷんかんぷんででも、道徳を心配しても届かず。笑顔で死語で流された。

「今回は設計図よりプログラムが重要だな。さぁてかんな、楽しい楽しい改造タイムだ」

「プイプイビー」

「かんな？」

　英の不気味でしかない笑顔に、怒ったかんなは怪訝敷く睨み付ける。こんなかんな見たことなく、唖然となった。

　確かに英の態度は威圧的で怖い。

「これって調べる前に、自我を持ってる確定だよね？　ラボットに負の感情なんてプログラムされてないはずだし。後はお姉ちゃんが憑依しているのかを確かめるだけ」

「だったら催眠が通用するな。かんな」

「プイプイ」

　ゆず兄に対しても素っ気なく、そっぽに向いて私の元にやってくる。

　さっきのことを根に持っているんだろう。そう言うところもプログラムにはない行動。

「かんな。お願い。お姉ちゃんを見つけるため、協力してくれる？」

「インカ」

　自我があるならお願いをすれば聞いてくれると信じて、かんなを抱き上げ聞いてみる。　そしたら確かに私の名前を言って、抱きつき歌い始める。

「かんなが私の名前を言った」

「は、そのぐらいで泣くか？」

「泣くでしょ？　かんなちゃん、あたしの名前は？」

　あまりのことに嬉しさのあまり号泣する私に、英は飽きれ桜ちゃんはわたしの味方をしてくれる。

　感情が欠けている英だから仕方がないとは言え、それでも言い方と態度がムカつく。

「チャクア」

「あたり。かんなちゃんは頭いいね」

「アイ」

　桜ちゃんには和気藹々としていて、誉められると嬉しそうに両手をあげる。

　意思大爆発って感じだ。

「かんな、悪かった。お前だって早く桔梗に戻ってきて欲しいだろう？」

「キュ？」

　まったく分かってないのか首をかしげた。いくら意思が芽生えたからと言え、難しいことは分からないみたい。

「お姉ちゃんに会いたくないの？」

「キュ？」

　言い方を変えても答えは同じ。

「ひょっとしてかんなちゃんは、お姉ちゃんに会ってるの？」

「アイ」

　桜ちゃんの自信なさげな問いに、かんなは頷く。

　これは間違えなくお姉ちゃんが憑依しているってこと。

　信じたくなかったのに、信じなくてはいけない現実。

「俺達にも会わせてくれるか？」

「ナイナイ」

「は？　会ってるのに、ない？　なら桔梗はどこにいる？」　

「ネンネンコロリヨ。ネンコロリ」

　かんななりに懸命に答えてくれるんだけれど、片言だからイマイチ理解が出来ず。

　なぜか子守唄を歌い出す。

　お姉ちゃんが良く夜かんなを抱いて、歌っていた歌だった。お姉ちゃんは少し音痴な私と違って美声で上手。

　と言うことは？

「ひょっとしてお姉ちゃんは今寝てるの？」

「アイ」

「起こせないのか？」

「アイ」

　謎が解けても更なる謎が生まれるだけで、何も進展してない気がする。

　かんなの中にお姉ちゃんがいる。でも今は寝ている。

　昨日はあの瞬間起きていた。時間にして三十分ぐらいだったかな？

「だとすると夕方の四時ぐらいに桔梗が起きる可能性が高いな。その時に調べるしかないか」

「うん。本当はかんなちゃんをいろいろ調べたいとこだけど、鈴姉が許してくれなさそうだし」

「当たり前じゃない。……でもかんなに自我が芽生えたんだから、ロボットペットドックには出せないか」

　自我があるAIを破棄するのが本当ならば、公には出せなくなる。そうなると不本意で不安いっぱいだけど、英と桜ちゃんにメンテナスを任せるしかない。

「……変な改造は絶対にしないでよ」

「するわけないだろう？　普通に語原発言機能と動力発電を付ける。ついで手を自由に使える機能。段差も克服させねぇとな」

　これからのためにも意を決してお願いすると、英にしては控えめな改造だった。

　その程度なら問題ないどころか、今のかんなにはもってこい。

　変な思い込みしなければよかった。

「それなら大歓迎。疑ってごめん」

「気にすんな。早速作ってくる。桜は語原発言プログラムを頼む」　

「OK！！　もうプロトタイプは出来てるから、後はかんなちゃんと接続して調節するだけ」

　英の頬が微かに赤く染まり桜ちゃんに指示すれば、余裕とばかりにそう言いバッチグーする。英はさっさと出ていく。

　英でも照れるのか。斬新で可愛い。

「どうやら俺の出番はなさそうだな。かんな本当にさっきはごめんな」

「ナイ？」

「ああ。もうイヤなことはしないから」

「イイヨ」

「ありがとうかんな」

　どこか寂しそうなゆず兄は、かんなの目を見て優しく話しかけ和解する。

　さっきはお姉ちゃんが絡んでいたからポンコツだっただけで、本来は有能で誰とでもすぐ仲良くなれる人なんだよね？　優しくて優秀。

　私の初恋の人だと言うことは、ここだけの秘密。

「ねぇ鈴姉は英兄のことどう思ってるの？」

「良い意味での腐れ縁で、隣にいるのが当たり前の存在かな？」

　いきなり何と思いながらも、それしかない答えを答える。

　英だってそう思っていると……厄介者だと思われてるかも？　もしそうだったらショック。

「へぇ～。かんなちゃんネストに戻ってくれる？」

「アイ」

　満足そうな笑みを浮かべかんなに頼み、かんなは言われた通りネストに戻る。

　これはプログラムされた行動。

「桜ちゃん、どうせなら少し舌足らずな喋り方が良いな」

「それはかんなちゃん次第だよ。私はただ発音しやすくするだけだよ」

「そうだよね？」

　私の浅はかな考えはバッサリ切り捨てられ、当然の答えに恥を知る。

　かんなは考えてしゃべるんだから、注文なんてしたら失礼だ。かんながしゃべりたいように話せば良い。

「でも今確認されているのは幼稚レベルみたいよ。まぁ確認された時点で消去しているから、当たり前と言えば当たり前か。公式にはバレないよう偽情報が行くよう設定しておくからね」

「何から何までありがとう」

　いつもながら桜ちゃんの先見の目には感心してしまう。

　私だったらそこまで頭は回らず、公にバレたら速攻ジーエンド。

　そんなことにならなくってよかった。