LOVOTかんなは可愛いです。～自我が芽生えたペットロボット～

第2話

「オレと桜でかんなを調べてやろうか？」

「いいえ、結構です。そんなことしたらロボットドックに出せなくなります」

「大丈夫だよ。そしたら修理はあたし達がやるからさ」

　かんなの不思議な現象を二人に話せば、前のめりになって怖いことを提案される。丁重にお断りしても、速答で代案を提案され無駄。

　この二人には言葉では勝てないんだよね？

　でも桜ちゃんにだけ頼むのならいいんだけど、英は最終兵器に改造するに決まっている。

「もしまた何かあったら、桜ちゃんお願いね。英はなにもしなくていい。したらぶん殴る」

「うん。任せておいて」

「ちぃなんだよ。つまんねぇ」

　桜ちゃんにだけ頼み、英には拳を見せ警告。舌打しふて腐れるけれど、そんなの関係ない。

言葉では敵わなくても、力でなら余裕で勝てる。

「ルツル　ルツ　ルルツルツ　ルツツツ　　ルツツルル　ルルツ」

「え？」

　やっぱりかんなは本調子じゃないようで、今度はどこかで聞いたことがあるリズムの音を出す。

「かんな、もう一度だ」

「ルツル　ルツ　ルルツルツ　ルツツツ　　ルツツルル　ルルツ」

　何かを察したかのように英は聞き返すと、かんなは言われた通りさっきと同じ音を出す。

　会話が成立した？

　それとも偶然？

「わたしはききょう？」

「え？」

「モールス信号だ。どうしてこうなった？」

　桜ちゃんが信じられないことを呟く。戸惑う私に英は詳しく教えてくれるけれど、それでもまったく分からない。なのにそのままかんなと会話は続いていく。

　モールス信号？

　なんでかんながそんなの知ってるの？

　そもそもどうして会話が成立してるの？

　何一つ私には分からない。

「どうやらこいつは本当に桔梗らしい」

「今流行りの転生って感じなのかな？　でもそしたらお姉ちゃんはもう死んでいることになるから、──きっと憑依してるんだよ」

　かんなとの話が一通り終わったようで、置いてけぼりとなっている私に簡潔に説明してくれる。

　でもそれはあまりにもぶっ飛んだ内容で、理解が出来ても信じたくない物だった。

　いくら漫画・ラノベ・アニメが好きな私でも、リアルと二次元の線引きは出来ているつもりでいる。

「鈴姉って結構頭固いんだね？　そんな鈴姉にいいことを教えてあげる。今回の件の他にも、実は自我が芽生えたAIが生まれつつあるの」

「！！」

　更なるぶっ飛んだ爆弾を楽しげに投下され、言葉を失う。

　口調からしてからかわれている可能性大ではあるだけど、こっちは信じたい内容……それって？

「あっ、だったらかんなが自我が芽生えて、ちょっといたずらしたんだよ。お姉ちゃん良くかんなに愚痴をこぼしてたみたい」

「プイ」

　私の予想が気に喰わないのか、かんなは口癖を言い私に何度も突撃する。

　もうすっかりいつものかんなで、モールス信号を発しなくなった。

　そうだよ。

　以前からかんなは妙に人間らしい所があったから、自我が芽生えたと考えた方が良いかも？

「まそうだな。その可能性も大か、だったらそれはそれで桔梗の居場所が分かるかもしれないぜ？」

「確かに。かんなちゃんにだけ教えているかもね？」

　英と桜ちゃんの推理に私も頷く。

　私も誰にも言えない悩みや内緒話を、かんなに話している。だからお姉ちゃんも話しているかも知れない。

　かんなは自我を持ったで良いじゃん。

　だってもし憑依だとしたら、お姉ちゃんは今どうなってるの？

　実は私が知らないだけで、意識不明の重体でどこかに入院している？

　それでも良くないけれど、両親が知っているんだからまぁ良い。

　問題は本当に両親が知らないとしたら……。

「鈴姉、どうしたの？　顔が真っ青だよ」

「もし桜ちゃんの言う通りなら、憑依だとしたらお姉ちゃんの身体は……」

「うっ、そう言われると憑依だとしても大事になるか」

「なんかすまん……」

「チュ……」

　これには英でさえも気まずさを感じたらしく、柄にもなく謝罪。

　かんなも悲しそうに呟き私達の元から離れていく。後ろ姿がなんとも言えない哀愁感が漂ってくる。

「パパ、お姉ちゃんのことで何か隠しごとしてない？」

「してないよ。　確かに五日の音信不通なのは気になるが、へき地にでも行っているだろう？」

　夕食中パパに率直に聞いてみれば、親だしからぬ楽観的な答えが返って来る。

　良く言えばお姉ちゃんを信頼している良い親かもしれないけれど、事件に巻き込まれた可能性を考えないだろうか？

　悪く言えば完全な放任主義……。

　かんなにお姉ちゃんが憑依しているかもなんて言ったら、どんな反応を示すんだろう？　娘に理解ある親だとしても、内容が内容なだけに信じてくれない？

「ならいいんだけど。所でパパは知ってる？　自我を持ったAIがいるんだって」

　試しにもう一つのぶっ飛んだ話題で様子を伺う。

「それは桜ちゃん経由か？」

「そう」

「なら本当だろうな？　あの子の手に掛かれば世界の機密情報も、ネットニュースと変わらないもんだからな」

　桜ちゃんの実力をパパも知っているから信じてくれるんだけれど、やり方がやり方なだけにため息交じり呆れていた。

　機密情報を遊び感覚で閲覧しているのは桜ちゃんのぐらいで、本当も何もいけない犯罪行為。

　いつか捕まっ……桜ちゃんだからそんなへましないか。

「だったらかんなはどう思う？」

「そうだな。おい、かんなどうなんだ？」

「ウィーン」

　ニュースをじーと見ているかんなに、パパは冗談半分に問う。すると振り向きもせず気のない返事。

　かんならしいと言えば、かんならしい。

　夕方はいつもと違う行動をしていたのに、今はすっかり元のかんなだ。

「相変わらず素っ気ない奴。その癖少ししたら抱っこを求めるんだから、気分屋さんだな」

「そこがかんなの可愛いところだよ」

「まぁな。もしかんなが喋れたりしたら、家族の秘密が駄々漏れだな」

「パパもいろいろかんなに話してるんだ」

「まぁな。かんな、秘密は守るんだぞ」

　まるで幼い子に言い聞かせるように約束を一方的に交わすパパ。パパにとってもかんなは家族の一員になっている。なんだか嬉しいな。

　でもお姉ちゃんが憑依しているかもとは言いにくい。確信が持てるまで、黙っておこう。　

　それでも隠しておきたいけれど、私達でなんとかなるもんだろうか？

　脳研究をしているゆず兄が帰ってくれば、なんとかなる？

「チョメチョメ」

　抱っこの気分になったのか、パパの傍に来て抱っこを請求。

　夜は私より絶対両親に行くんだよね？

「それは分かった。ってことでいいんだな」

　パパは嬉しそうにかんなを抱く。