お助け女神様！VRMMOの自キャラに転生したので、困っている人がいたらどんどんお助けします！！

第1話

ここは高層マンションのベランダ。

その手すりの上に座り、望（のぞみ）は遠くに見える地面を力なく眺める。

今、彼女はここから飛び降り、この世から消えてしまおうと考えていたのだ。

「パパ、ごめんね...私、幸せになれなかったよ」

望は幼い頃、母を早くに亡くし、病気がちだが優しい父との二人で幸せな日々を送っていた。

当時、望は父に買ってもらったフルダイブ型のVRでするMMORPGが大好きだった。

そこでした冒険を父に話すことも大好きだった。

そして、中学生になった頃に父が再婚し、新しい母が家庭にやってきた。

父は一人で娘を育てることに対する後ろめたさや、自身の病気による不安から再婚を決意した。

彼は娘にとっても新しい母親が家庭に加わることで、彼女の幸せを願っていた。

しかし、望が高校に入った頃に父の病状が悪化、ほんの数日で帰らぬ人ととなってしまったのだ。

そこから新しい母の態度が一変した。

すぐに新しい男を連れ込み、望の事を虐待するようになった。

母は父の遺産が目当てだったのだ。

更に悲しみは続く。望は高校でいじめのターゲットにされたのだ。

きっかけはいじめられている生徒を望が助けようとしたことだ。

これは亡くなった父の口癖である『困っている人がいたら助けてあげなさい』という教えの通りに行動したからだ。

しかし、それがいじめっ子達の気に障ったのか、いじめのターゲットは望へと変わった。

家にも学校にも居場所がなくなった望は、これまで以上にゲームの世界へとのめり込んだ。

そんななか、漸く望にとって嬉しい出来事が起こる。

彼女がプレイしているMMORPG『スターワールドオンライン』は半年に一度、全プレイヤーを巻き込んだ大規模なイベントが行われる。

その時のイベントはソロでのPvP(プレイヤー同士の対戦)トーナメント。

望はその大会に向けて猛特訓をし、なんと見事優勝することができたのだ。

女神をテーマにしたその大会では、優勝者に女神の装備一式と、称号『女神』が贈られる。

その二つがアイテムボックスに届いた時、望は人生で初めて誇れることができたと感じた。

しかし、喜びも束の間。次の日に望が学校から帰ると、家にあるはずの家財道具が全てなくなっていた。

「うそ...なにこれ...」

望は慌ててリビングやキッチンに行くが、まるで最初から誰も住んでいなかったかのように何もない。

新しい母親が望に黙って引っ越したのだ。

「そんな...あっVR！！」

望は父から貰ったVRを思い出し、自分の部屋へ向かうと、そのドアを勢い良く開けた。

しかし、そこには何もない空っぽな空間が広がっているだけだった。

望は膝から崩れ落ちる。

「......ゴミ捨て場！！」

望はマンションの下に急いで降りてゴミ置き場に行くが、そこには無残にも破壊されたVRとPC、そして、望の私物が乱雑に捨てられていた。

「......どうして」

望は家具ひとつない家へと戻る。

その瞬間、望は全てがどうでも良くなった。

望はマンションのベランダへと向かう。

ここは28階。身を投げ出せば確実に死ねるだろう。

望は手すりに上ると、足を外側に向けて座る。

（こんなことして、パパがいたらすっごい怒るだろうな...）

望は最愛の父を思い出す。

『望がパパの娘で本当に幸せだった。望、幸せに生きるんだぞ』

これが父の最後の言葉だった。

望は強く吹く風を浴びながら、地面を力なく眺める。

「パパ、ごめんね...私、幸せになれなかったよ」

望は飛び降りようとする。しかし、父の言葉、そして、その時に見せた優しい表情が頭から離れない。

『望、幸せに生きるんだぞ』

そう言って父はこの世を去ったのだ。

望はベランダへそっと足を下ろす。

（......パパのためにも幸せに生きなきゃ）

そう思い、落ちるはずだった地面を見下ろしたその時、マンションの敷地内で何やら黒いフードを被った男が、スーツを着た男性に暴行を加えているのが目に入った。

スーツの男性がうずくまっている所を、フードの男が執拗に蹴りを入れているのが小さく見える。

「助けなきゃ！！ 」

望は携帯を取り出して警察に通報しつつ、急いでエレベーターで下へと降りる。

「大丈夫ですか！？ 今救急車を――」

望が近づくと、スーツの男性が必死に守っていた鞄をフードの男が奪い取り、逃げ去るところだった。

スーツの男性は地面に倒れ、口は切れて血が滲んでいる。そんな状態で、彼は這いつくばって男を追いかけようとする。

「そんな...娘の治療費が入った鞄が...」

小さくなっていくフードの男の背中を掴もうとして、彼の伸ばした手は空を切った。

（困っている人がいたら助けなきゃ！！）

「大丈夫です！ 私が追いかけます」

望は地面を勢いよく蹴り、犯人の男を追いかけた。

「はぁ...はぁ...待て！！」

息は荒く、心臓が激しく鼓動する。しかし、父の言葉が胸に響き、望の決意は揺るがなかった。

前を走るフードの男も望の声に気付いたのか、振り返った顔は焦燥感に満ちていた。

いつもはチラホラと人がいる住宅街も、今日は人気がなくてなんだか不気味だ。

やがて、犯人は今は使われていない、廃墟となったビルへと入っていった。

望はその不気味な雰囲気に思わず足を止める。

「どうしよう...でも、助けなきゃ！！」

望は深呼吸をして、再び走り出した。

荒廃した建物の中は薄暗く、不気味な雰囲気が漂っている。

そして、前を走っていた男がようやく足を止めた。

行き止まりになっていたのだ。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！！　金が必要だったんだ！！　用意できないと俺は殺されちまう！！　頼む。見逃してくれ！！」

男は望の方に振り返ると、狂気に満ちた目で訴えかけてきた。

その必死な様子に望は一瞬戸惑う。

「なぁ、頼むよ。お願いだ！！」

男はフラフラと望に近づき、懇願する。

「...そ、それはできません！！　今警察にこの場所を――」

望が携帯を取り出そうとしたその時、腹部に尋常ではない熱を感じる。

「う...そ...」

望が視線を下すと、男の手に握られた包丁が、自分のお腹に殆ど入り込んでいた。

「し、仕方がなかったんだ！！」

膝をついた望を置いて、男の足音が遠のいてゆく。

「いっ......」

息をする度にお腹が焼ける。しかし、どんどん息は荒くなっていき、やがて冷や汗が滝のように全身から溢れ出る。

(パパの為にも幸せになるって決めたのに...生きてみようって思えたのに...)

望はその場に倒れ込むと、今度は逆に全身が冷たくなっていくのを感じる。

ひんやりとした地面に頬をつき、流れ出る血は温かい。

望は自分の人生を悔いていた。

（ああ、こんな感じで終わっちゃうんだ...美味しい物食べて、一人くらいお友達を作って、綺麗な場所に行って、誰かの役に立って...幸せになろうって決めたのに）

(パパ、ごめんなさい...幸せになれなくてごめんなさい)

その時、望はもう自分は長くないことを感覚で悟った。

(パパ...今、行くからね)

目を開けておく力すらなくなり、望はゆっくりとその瞼を下ろしたのだった。