　翌朝、ライサが慌ててあたしの部屋に駆け込んできた。

「オ、オ、オリンッ！」

「おや、ずいぶんと早いねぇ」

「早いねぇ、じゃないわよ。何をのんきに……って、身支度はできてるのね」

　あたしは基本的に早寝早起きだ。「姐さんは夜働きの後でも、早起きなのはおかしい」と、本業（駕籠かき）に遅刻して大目玉をくらった巳之吉っつぁんが、たんこぶを押さえながら、そう言っていた。

「仕事にはまだ早い時間だけど、何か用かい？」

「あ！　そ、そうだった。隊長と副隊長がお呼びなんだよ」

　「またかい」とうんざりしながらも、昨夜は話が途中だったので、また呼ばれることは分かっていた。

　――あたしも暇じゃないんだから、さくさく話をしてもらいたいもんだねぇ。

「早く、早く」

　追い立てるライサとともに、あたしはまた昨日と同じ隊長の部屋へ向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ひっ」

　ライサが声を上げたのは、隊長と副隊長の不機嫌そうな顔を見たからか。それともふたりの目の下にくっきりと存在する隈（くま）に驚いたのか。どちらにしても、あたしには関係ない。

「それで、何の話だったっけね」

「何のじゃないよね！　話の途中でいなくなるとか、一体どうやっていなくなったのかも聞かせてほしいところだけど」

　挨拶もなしで、続きとばかりに話を始めたあたしに、副隊長は怖い顔をしているし、隊長はあからさまにイラっとしている。

「え？　普通にそこの扉から出て行ったけど」

「……影もふたりいたのに察知できてなかったけどね」

「ん？」

「何でもないよっ！」

　がっ、と叫ばれても、あたしはどうということはないが、ライサが大きな身体を震わすほど驚いているようなので、止めてあげてほしいと思う。

　それよりまた話が進んでいないように感じるのだが、隊長と副隊長というのはそんなに暇なのだろうか。

「あー、もういいよっ！　とにかく、君が会いたがっていた上の人間に会わせる」

「え？」

「くれぐれもあの方には無礼のないように。この前やってた上品な感じでね」

　きょとんとしてしまったのは、今となっては、あたしには上の人に会う必要がないからだ。

　――え？　だってあたしを裁くのはその人ではないんだろう？　あたしは今、働いて六文銭を稼いでいるところだし……？

「あたし、別にその人に会わなくてもいいや」

　「そうじゃない！」と、揃って声を大にして怒られた。隊長に副隊長とライサ、そして天井のほうからも声が聞こえた気がする。どうやら天井に忍びの者でもいるらしい。

　とりあえず、食堂の仕込み開始前までに終わるといいな、とあたしは思った。

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