先輩は同級生

第32.5話 番外編 キツネの恩返し

　ウチはキツネこと近藤茜は本日、ある事件に巻き込まれてしまった。

　人によっては事件というには少々大袈裟な表現かもしれない。

　でもこれはウチにとって大変な事件なのである。

「これはこれは、とんでもない事になりましたね」

　ウチは現在テーブルの上に乗っているが、決してふざけてたり、高い所が好きという訳ではない。落ち着いて対処しなければ、今夜は安眠が出来ないほどの恐怖がウチを襲う事になるでしょう。

「キツ――」

「なあぁぁ！！？」

「ネ？何してるの？」

　涼香か、びっくりさせないでほしい。危うくテーブルから落っこちる所だったよ。

「涼香！よく来てくれたよ！」

「まぁ呼ばれたから、ご飯食べるの？」

　時刻は１２時。お昼時ではあるが、今はそれどころではない。ご飯を食べさせる為に呼ぶほどウチは優しくないのだよ涼香？

「いやその為に呼んだわけじゃ――」

「じゃあまたその時に呼んで」

「うそうそっうそだから！帰らないで！」

　なんて薄情なんだ、ご飯がなかったら帰ろうとするだなんて、ウチは涼香専属のコックじゃないぞ！？

　なんで事の重大さに気付かないのだ。そもそも友達が困ってるんだ、普通理由くらい聞いていくもんじゃないかい？

「それで何の用？」

「落ち着いて聞くんだ涼香！！いい？決して慌ててはいけないよ！？奴を刺激してしまうからね！？絶対だよ！？分かったら返事して！！」

「キツネが落ち着いて」

　ウチとしたことが、涼香に教えられるとは。確かに今慌てていたのはウチだったかもしれない。

　よく強靭な精神でいてくれたよ、ありがとう涼香。

「いたんだよ……ムカデが」

「そうなの」

「……」

　もぉー！なんでそんな冷静なのさ！

「ム！カ！デ！が！いたの！！」

　ムカデだよ！？噛んでくるし、毒持ってるし、足いっぱいだし、くねくねしてるんだよ！

　なんで分かんないの！怖いんだよ！

「ふふ、珍しいキツネ見れた」

　今はそんな笑顔いらないの！バカ！

「あ、キツネ、テーブルの足から這い上がって来てる」

「――っ！やだぁ！！」

　うさぎが跳ねるように、ウチはテーブルから涼香に飛びついた。

　涼香を押し倒すとゴンッと鈍い音がした。

「痛いぃ怖いぃっ！」

「私はもっと痛い」

　本当に虫が苦手で、ウチは半べそ掻きながらも涼香に抱き着いてしまう。

「く、苦しい、キツネ冗談だから、ムカデいない」

「ほんと！？いないの！？嘘だったら怒るから！」

「ごめんごめん。大丈夫だから、ほら泣かないで」

　なんで嘘つくのさ。本人の気持ちも知らないで、ひどいよ涼香。

　ゆっくり後ろを振り向いて、キョロキョロと辺りを見渡すと、確かにムカデの姿はいない。

　でもいないのもダメだ。ちゃんと家から追い出さなきゃ不安でしょうがない。

「すずかぁ？退治してよぉ」

「はぁ、その為に呼んだの？」

「だって、だってさぁ？」

「まぁいつもおいしいご飯食べさせて貰ってるし、いいよ」

　涼香は立ち上がって、ウチが武器として使っていた箒を拾い上げムカデを探してくれた。

　ウチも見ているだけじゃダメだ。フォローしないと涼香１人じゃ危ない。

　えーと、えーと、そうだ洗剤！押し込んだらピューって出る！飛び道具！

　涼香の背中は任せて！死角はウチが見るから！

　ウチは両手でいつでも撃てるように構える。

　涼香は家具の隙間などを見て行く。いつ飛び出してくるか分からないので、常に緊張感を持って洗剤を構える。

　１０分ほどだろうか？

　涼香が口を開いた。

「あ、いた」

「わっ、わっ！」

　うねうねと床を這うムカデ。涼香は箒でバシッと叩いた。

「よくやった涼香！後はウチに任せて！」

　箒が離れると動きが遅くなったムカデに、ウチは洗剤を思いっきり押し込んだ。

「どう？やった！？」

　まだ動いてはいるけど、さっきよりだいぶ動きが鈍い。

「かけすぎだよ。もったいない」

　そう言われると、床はもちろん涼香の足にもかかっていた。

「キツネビニール袋持ってきて、ティッシュに包んで捨てよう」

　涼香はテーブルに置いてあるティッシュを取ろうと一歩前に踏み出すと

「ふぎっ！」

　盛大に尻餅をついてしまう。

「大丈夫！？涼香！？」

「いってて。ぬるぬるする」

「それはね、洗剤が手にくっついて水に濡れやすくする為なんだ」

「いいから早く取ってきて」

「……」

　ウチはビニール袋とティッシュを持ってくると、涼香が後処理をしてくれた。

　それをゴミ箱に捨てると、世界が救われたように晴れやかな気分になった。

「いやぁ涼香お見事だったよ！まさかここまでの成果を上げてくれるなんて、脱帽だねっ！」

　パチパチと拍手をして尻餅をついたままの涼香に手を伸ばす。

「お風呂入りたい」

「さすがに沸かしてないからね、シャワーで我慢しておくれ」

「しょうがない、おんぶして」

「なんで？」

「私が歩いたら洗剤の足跡が出来る」

　それもそうか。でもおんぶしたらウチも洗剤がべったりと付かない？

　んー……しょうがいない。英雄の我儘の１つや２つ聞いてあげなければ。

「ではお嬢様、ご案内致します、よっと」

　涼香をおぶってそのままお風呂場へ行く。

　その英雄は、小さくて軽く、どこも細い。大事に、しっかりと、転ばぬように丁重に運んだ。

「じゃあ服とか準備しとくから先に洗っててよ」

「うん」

　ぽいぽいっと服を下着を脱ぎ捨て、あっという間に裸になる涼香。

「もうー子供じゃないんだから、ちゃんと洗濯機に入れなさい」

「キツネも入ろう、ぬるぬるだよ」

　涼香は体を隠すことはしない。小さい頃からの付き合いだし、お互いそういった感情はない。もちろんウチも恥ずかしくはない。

「えぇ？シャワーだよ？」

「いいから入ろう」

　我儘の１つや２つ、聞いてあげるのが今日の英雄に失礼ってもんだ。

「しょうがないねぇ」

　服を脱いでお互い裸になり、そのまま一緒にお風呂場へ行く。

　涼香は真っ先に座って首を上げて言う。

「洗って」

「はいはい、おかませくださいお嬢様ー」

　ボディソープを手に取り、タオルに馴染ませ、泡立てていく。

　小さな背中を優しく擦る。次に腕を持ち上げてまた優しく擦る。

　細い体は簡単に折れてしまうんじゃないかと思うくらい、優しく丁寧に扱ってしまう。

「キツネ、目が開いてる」

「……え？」

「料理してる時以外も開くんだね」

「そ、そうだっけか？いつも通りじゃないかなぁ？」

「キツネ……意外と、えっち？」

　鏡越しに小首を傾げながら微笑む涼香に、ウチは急には恥ずかしくなってしまった。

「そんな事ない！ほらもう後は自分で出来るでしょ！」

「出来るけど、自分でやっていいの？」

　今度は悪戯する子供のような顔でウチを見てくる。

「いいよ！自分でやりなさい！」

　まったくいつからこんな、ませた子になったんだい！

「はぁい」

　ウチの英雄は頼もしくはあるけれど、度々困らせてくるから大変だ。

　その小さな英雄に

「今日はありがとう」

「どういたしまして」

　その小さな背中を後ろから優しく包み込む。