先輩は同級生

第30話 問２の回答

　わたしは名前を呼ぶ。

　全部自分で背負うとして、他人を守ろうとするアホな先輩。

「五十嵐先輩！」

　わたしは駆け寄る。

　全部自分の問題だと思って、わたしを１人にしたバカな先輩。

　まだ振り向いてはくれない、そんな五十嵐先輩を、わたしは後ろから抱き締める。

「んだよ、離せよ」

「ならこっち向いてくださいよ」

「……久しぶり」

　気まずそうに少しだけ振り向いてくれたその顔は、真っ赤だった。

　学校を休んでいたのは本当に体調が悪かったのかもしれない。治ってもいないのに、わたしは無理に呼んでしまった。最初に罪悪感がわたしを襲う。

「もしかして本当に体調が悪かったんですか？熱は！？気持ち悪くないですか！？」

　五十嵐先輩のおでこに手を添えるが、全然分からない、でもすごい汗を掻いてる。

「大丈夫だよ！ちょっと走ってただけで、なんともねえよ！あと、あんま近寄んなよ……」

　五十嵐先輩が弱弱しくわたしを押し返す。

「すいません」

「――！なんでそんな顔すんだよ！私が悪いみたいじゃんか！」

　わたしは誰が見ても落ち込んだ顔をしていただろう。

　あんな放送の後だから、遠回しに拒絶されてもしょうがない。

「千秋、あのー、さ。えと……」

　物凄く歯切れが悪い五十嵐先輩。まぁそりゃそうだろう。わたしも言いたい事は沢山ある。

　でもまずは、五十嵐先輩から言わせてあげよう。彼女も辛かったのは分かる。

「……ごめんな、千秋には迷惑かけないようにって思ってたけど、全然意味なかった。辛い思いをさせてごめん。あと、ありがとう。あの放送すげえスッキリした！」

　あぁ、いつもの笑顔が目の前にある。わたしはこれだけで報われる。

　折れなくて良かった、立ち止まらなくて良かった。

　太陽みたいに明るいその笑顔が見たくて、わたしは前に進めた。

　もう何もいらない。

「ほんと、五十嵐先輩はよわよわです。たまにわたしの事も守ってくださいよ？ほんとに辛かったんですからね？家に行っても無視するし、連絡も返さないで。でもスッキリしてくれたなら、わたしも嬉しいです！」

　意地悪な事を言うと五十嵐先輩は困った顔してたけど、わたしが笑うとまた笑顔を見せてくれた。

　わたしは久しぶりに笑った気がする。

「それで、さ……あのー」

　また歯切れが悪くなってる。

　また顔を赤くして、どこを見たらいいのか困ってるようだった。

「今更何言っても怒りませんよ？」

「そう、じゃなくてさぁ……」

　両手を胸の前に持ってきて、もじもじしている。

「何もじもじしてるんですか？今更何を躊躇って――」

「黙って！」

「……はい」

　なぜわたしが怒られるのか？余程、大事な話なのか。

「千秋！」

「ひあい！」

　先ほどまでは、どこに視線を合わせたらいいのか分からなそうにしてたのに、今は真剣にわたしの目を真っ直ぐに見てくる。

「千秋は、さ。ちょっとアホで変な奴だけど、でも真っ直ぐで、正直で、強くて、良い奴だと思ってる。いや、実際良い奴だぜ！？私の為にここまで動いてくれたのが凄い嬉しいし、でも反対に私はさ、弱くて、逃げて、千秋を１人にした最低なバカ野郎なんだよ。こんな最低な私はさ、そんな千秋と一緒に笑い合う資格がない。私は千秋を守れる自信がない……だから、千秋の気持ちには……ごめ――」

　わたしは聞きたくなかった。

　多分最悪な止め方かもしれない。でももう知らない。ここまでやったんだ、このくらい可愛いもんだろう。

「―――――～～～～っ！！はぁ！はぁっ！ななな！？なんでキスすんだよ！？」

「そのうるさくて可愛い口を黙らせたかったから？」

「意味わかんねえっ！」

「意味分かんないのはこっちです！確かに五十嵐先輩はアホでバカだけど！わたしは許せない！最低？資格がない？守れない？しなくていい！五十嵐先輩でも自分の事そんな風に言わないで！言っていいのはわたしだけ！！わたしの好きな人にそんな事言わせるその口が許せないの！」

「だか――！」

　聞きたくない。

「～～～～っ！！ぷはっ――！はぁっだから、話を――」

　言わせない。

「――！分かった！分かったから！！もういいだろ！」

「はぁ！はぁ！はぁっ、よくないです」

「いいって……」

「わたしは、五十嵐楓子が好きです。だからわたしの事、好きになれ」

　今までを振り返ると、ほんとに今更な事を言ってる気がする。

　でも面と向かって告白したのはこれが初めてだから、すごくドキドキしてる。

　もう我慢もしないし、五十嵐先輩が頷くまで私は諦めない。

「なんで言うんだよ……。私はお前の事――！」

　ヤダ、聞きたくない。ヤダヤダヤダ。

「んんーー！！だからぁ！！分かったって言ってるだろ！！」

　五十嵐先輩はわたしを押し退けて、何かを投げ付けた。

　一度わたしの胸に当たって落ちた物は、ぽとっと床に落ちた。それを拾い上げると、小さなお守りだった。

「安産……祈願……？」

　わたしの頭はハンマーで殴られた。実際は殴られてはいないけど、本当に殴られたように視界が歪んだ。

「か、返せバカ！」

「はっ、ははっ、アハハ……嘘でしょ？」

「勘違いすんなよ！？おい！千秋！？」

　わたしはその場に座り込んでしまった。力が入らないし、何も考えられない。

　安産祈願？そういうこと？どういうこと？

「わたし自惚れてました……もしかしたら五十嵐先輩も、わたしの事好きなのかなって……でも――」

「だから勝手に話を進めるなバカ！これは違うんだよ！」

「何が違うんですか！？安産祈願ですよ！？どう考えてもそうでしょう！？」

「だから、これは……お前に告白しようとして……」

「赤ちゃんが出来た事を！？」

「違うって！ほんとは恋愛成就がほしかったけどなかったんだよ！！だから似たようなの買って、お前に……千秋に好きって伝えたかったんだ」

　恋愛のお守りが無くて、似たような物を選んだのが安産のお守り？

　そもそも似てるのか？いや、似てないでしょ。

　ほんとにこの人は、なんて可愛い生き物なんだろう。

「で？何を伝えたいんですか？」

「いや、だからさっき言った通りだよ」

「分かりません、何ですか？」

　顔を真っ赤にしてぷるぷる震えるその姿は、もうどうしようもないくらいにわたしを狂わせる。

「…………私も千秋の事が、好きだよ」

　その言葉と同時にはわたしは五十嵐先輩に飛びついた。

　当然五十嵐先輩がわたしを受け止めれる訳がなく、２人して床に倒れ込んでしまう。お泊りした夜とは立場が違う。わたしが上で五十嵐先輩が下。

「いってぇー……あぶねえだろ」

「五十嵐先輩！わたしも好きですっ大好きです！」

「分かっ……――っ！離れろ！退けって！！」

「さっきからなんですか！？嫌ですよ！好き同士ならいいじゃないですか！」

　わたしは興奮のあまり自分の欲望のままに動いた。強く抱きしめたり、頬ずりしたり

「久しぶりの五十嵐先輩の匂い……くっさ！」

「んぐぐぅ……だから近寄んなって言っただろ！」

　五十嵐先輩は下からわたしを押し返そうと、必死に抵抗してくる。顔も出来るだけわたしから離れようと首を曲げたりしてた。でもそれは全く無意味だった。

「……ｸﾝｸﾝ、臭いです」

「嗅ぐなよ！」

　ｽﾝｽﾝ

「だからぁー！」

「臭いけど、好きな人の匂いだから嫌いじゃないです」

　ｽﾝｽﾝ

「バカ！あほ、変態……」

「その変態なわたしの事が？」

「……好き」

「わたしも好きです」

　今度は無理にじゃなく、お互いが求める様にわたし達はキスをした。

　今は２人して床に寝転んで、流れる雲を見てる。

　わたし達２人はこっぱずかしいのか、手じゃなくて、小指だけ繋いでいた。

「それでなんでそんなに臭いんですか？引きこもってる時にちゃんとお風呂入りました？」

「臭い臭いうるせえな。好きな奴に言われると結構ショックなんだぞ……」

　えへへぇー

　にやけてしまう。

「２日くらい入ってないかも……考え事で頭がぐちゃぐちゃでそれどころじゃなかったんだよ。それにお守り買いに色んな神社走り回ったし」

「走り回って安産祈願ですか」

「時間なかったし、しょうがないだろ」

　子供の様に拗ねちゃって、ほんとに年上か？でも。

「でも、わたしの為にお風呂も忘れるほど考えて、走ってくれたんですね」

「ぅせっ」

　また顔を赤くして頬がぷくっと膨れる。

「お前あんな事して大丈夫なのかよ？停学もんだぞ？」

「覚悟してるからいいんですよー。それに先生も協力してくれたし、わたしの行動より目立つ物がありますからきっと平気です」

　確かに学校中、いや近隣の住人にも聞こえる放送だったはず。

　もちろん停学はあるだろう。でもキツネが集めた証拠を先生が役立ててくれるはず。

　こればかりは甘えよう。生徒を守る先生の仕事だろうから。

　一通り五十嵐先輩がいなかった数日の事を話した。

　わたしが先輩を殴った事、先生に話して作戦を立てた事、キツネに虐めの証拠を撮ってもらった事。

「そっか、キツネも協力してくれたんだな……先生には後で謝らなきゃなぁーひどい事言っちまった」

「まぁなんとかなりますよ」

「……」

　五十嵐先輩が小指を離す。でもすぐに繋いできた。指じゃなくて手と手がしっかりと合わさるように。

「千秋、ごめんな……画像だけだけど、あんなの辛かったろ？苦しかったろ？ごめんな……」

　横を振り向くと、腕で顔を隠しながら泣いている五十嵐先輩。でも涙は隠せずに零れ落ちていて、わたしの胸が締め付けられる。

　もう済んだ事だから、気にするなってのは無理があるかもしれない。

　でも本当にもう大丈夫だから、泣かないで。

　言葉でいくら言っても、今この時だけ気持ちが軽くなるだけ。それじゃあ意味がない。こんな事ずっと引きずってほしくない。

「確かに辛かったし、苦しかったし、悔しかった」

「ごめん……」

「だから償ってください。わたしの髪をずぅっと五十嵐先輩が切ってください」

「はぁ？」

「だからずっとですよ。分かります？１年や２年じゃなくて、１０年や２０年、５０年後も」

「……５０年かぁ、じゃあ、ずっと一緒だな？」

「はい。ずっと一緒です」

　五十嵐先輩は笑ってくれた。でもこれは約束や償いとは違うかもしれない。

　きっと呪いに近い物。

　でも、この呪いが五十嵐先輩の心を少しでも前に進めてくれるなら、それでいい。

　いつかその呪いが自分に跳ね返って来たとしても、わたしは構わない。

　素直に笑ってほしい

　素直な五十嵐楓子が好きだから

　わたしが望むのはそれだけ