心中する。そして奴隷になった。

第9話

「祐樹、俺たちなんで転生したんだろうな」

　お見舞いに来てくれた樹が話し出した。

「そうだなーまぁでもこう考えればよくない？『死んだら転生して別の世界でまた新しい人生をスタートさせる』って」

「それもそうか」

「そういえばアーサーは？」

「いるよ　　　アーサー！おいで！」

　アーサーが個室のドアを開けて入ってくる。いつも通りみすぼらしい格好だ。悲しくなってくる。

「大丈夫？まだ顔色よくないよ」

「……さき……？」

　そういって俺はまた気を失った。

　気を失う前一瞬、樹のハッとした顔が視界の端に移った。

　次に目を覚ましたのはあれから一週間たったころだった。

「俺はこのまま死ぬのか？」

　俺がそうぼやくとアーサーが顔を赤らめて俺に近づいてくる。

　アーサーは小さなこぶしで俺の腹を思いっきり殴った。

「……っ！痛」

　やり返す気力はない。

「佑樹！ふざけんなよ‼」

　アーサーがわなわなと震えている。

「病気がなんだ！がんばれよ‼」

「わかってる。でも……」

　もう一度俺の腹に一撃が入る。

「そうだ！俺頑張る‼」

「その意気だな。がんばれよ」

「あぁ頑張ってやるさ！」

　俺はこぶしを差し出す。アーサーの小さなこぶしと強くぶつかった。

「二人ともいいのか？」

「いいのかってどういうこと？」

　アーサーがジト目で樹をにらむ。

「い、いやほら、ちょっとお取込み中だったじゃん」

「そうなんだけど佑樹が『このまま死ぬのか』ってぼやきやがって」

「それはだめだな～佑樹」

「でも頑張るって彼言ってたし」

「そっか。じゃあ僕たちは帰るからね。ゆっくり休んで。原因がわかるまで入院だって」

　樹とアーサーは帰っていった。

　俺は腕を動かしてみる。……うまく動かない。でも俺は死なない。絶対に。

　そう思った瞬間全身に力がみなぎってくる。

　でもあんまり順調には回復しなかった。何回か気を失ったし、嘔吐したこともあった。

　それでも先生たちは根気強く治療やリハビリをしてくれた。

　俺は三年ぐらい入院していた。やっと退院した時にも原因はわからなかった。

「はぁ～あ転生してから三年か」

「な～に気取ったこと言ってんの？アーサーが家で待ってる。……荷物ぐらい自分で持てよ」

　あーだ、こーだ言いながら樹は俺の荷物を持ってくれた。やっぱり樹っていいパートナーだよ。

「で？原因は分かったの？」

「いーや。まだわかんない」

「そっか。でも元気になってよかった。また一緒に遊ぼうぜ」

「おう！」

樹の父親に見つからないように裏口から家に入る。やっぱり樹の家は豪華だな。

「佑樹！退院おめでと‼」

　アーサーが抱き着いてきた。

　やっぱりアーサーが紗季に見えるんだよな。俺の気のせいか？

　え～と樹の部屋が広くなってる。

「ね、ねぇこの部屋どうしたの？」

「あぁ物が多くなったから部屋を大きくしてもらったんだ」

「そっか。金持ちはいいね～」

「だから、それやめてって」

　俺は荷物を開ける。ほとんど下着と漫画だ。まぁ三年もたてばそうか。

　改めてアーサーを見る。アーサー、大きくなったな。

　樹が俺の心を読んだかのように

「お前は父親か何かか？」

　とツッコんだ。

　少なくてもこの子の親ぐらい愛したんじゃない？少なくても樹は。俺は三年間入院してたからね。多分子供の三年間ってかなり大きいと思う。

「しばらくはさ、俺じゃなくて祐樹と遊んだら？ゲームも」

「そっか。ねぇ祐樹？ゲーム教えてよ。上手だったでしょ？」

「俺でいいのか？樹のほうがうまいぞ？」

　樹とアーサーがジト目になる。

「祐樹、さっきの祐樹の発言、聞いてなかったな？」

「ごめん、ごめん。アーサーこっちおいで」

　アーサーとソファに座ってゲーム機を握る。