11作目ネタ

11作目：冒頭

　二〇二三年。九月某日。

　ワルマートは潟下（かたしも）商店街へと侵攻を開始した。

「はーっはっはっは！　お前ら弱小商店街の規模で、我々巨大スーパーマーケット《ワルマート》にかなうとでも思っているのか！」

　声の主はワルマートの男性幹部だ。

　全身を包む濃い藍色の制服にはＷＭ（ワルマート）のワッペンが付いている。

　そして軽自動車ほどもある大きさの“戦闘用買い物カート”に乗り、大勢のパート戦闘員を従え進軍してきた。

　彼の「撃て！」という号令と共に、マシンガンのけたたましい音がなり響くと《５００ワルカ》の弾丸が次々と放たれる。

　店や倉庫は次々と破壊され、戦う人たちも派手に吹き飛んだ。

「はーはっはっは！　今の数秒で使った金はざっと数十万円――じゃなく“数十万ワルカ”ってところかな。経済力が違うのだ。おとなしく降参して《摩天孔雀様》の奴隷となれ！」

「くそっ、なんて強さじゃ。武器は、武器はもう無いのか！？」

「もう尾崎のばーさんが作ったゴボウぐらいしか……」

「弾は！？」

「伝助さんのトマトならコンテナで大量に……」

「あるだけ持てぇい！」

「進藤商店会長、無理です。諦めましょう」

　ゴボウとトマトを両手に抱え、男が涙目に進言すると続ける。

「もう商店街の時代じゃないんですよ。誰だって、何でもあって安い店があったらそっちに流れる。俺たち、今までよく頑張りましたよ」

　接近した戦闘用買い物カートから、幹部は彼らを見下ろすと、

「その男の言うとおりだ。人口と若者が減った商店街に何が出来る。おとなしく《白旗》を上げ、ワルマートで働くがいい！　時給は五百ワルカだがな。はーっはっは！」

「……ここまでか」

　進藤会長は震えるこぶしを握りながら、後ろを振り向く。

　そこには老若男女問わず、戦った商店街の人たちがいた。

　みんな疲れ果てて、目から光を失っている。

　農機具店や工具店からかき集めた武器は折れて散らばり、裁縫店が準備した靴や防具も粉々に打ち砕かれた。

　戦闘指導にあたってくれた運動教室の先生も、敗北を前に呆然としていた。

「会長、このままじゃ本当におしまいです。もう言うとおりにしましょう。野垂れ死ぬよりマシじゃないですか」

「……そうじゃな、生きていればいずれ……」

　そうして握ったこぶしをゆっくり開くと、胸元から白旗代わりの布切れを取り出した。

　幹部男性はニヤリとわらい、ＣＥＯの孔雀へ連絡を入れようとする。

　その時だった。

「ライジング――インパクトぉおおおおおおお！！！」

「なんだ！？」

　声と共に青白い稲妻。

　揺れる地面に巻き起こる砂煙。

　百人規模のパート戦闘員が一気に吹き飛び、幹部の男は驚きの声を上げた。

　砂煙が収まると、進藤会長とワルマート幹部の間に降り立った人物が露わになる。

　それは一人の少女だった。

　赤みがかったウルフカット。

　青いツナギ。

　そして両手持ちの大きな草刈り機を携えている。

　その先端は通常の刃ではなく、フレーム全体が青白い電気を帯びた棒状のスタンガンだ。

　少女は幹部をキッと睨みつけながら、

「すまねぇ、遅くなった」

「あ、あんたは……」

「千秋市千秋商店街の《大神あさひ》だ」

「おおぉ……！　剛龍寺（ごうりゅうじ）会長んとこの便利屋さんか！？　噂は聞いておる。いろんな商店街をワルマートから守っていると」

　進藤会長が喜びの声を上げると、他の町民も沸き立った。

　あさひは幹部に注意を向けたまま振り返り、布切れを握りしめている会長を見た。

「それ大切なもんじゃねーのか」

「亡くなったカミさんが誕生日にくれた手ぬぐいじゃ。でもどうしてわかるんじゃ」

「名前が入っている。それによく手入れされていて綺麗だ。こんな埃っぽい場所で出していいもんじゃないよ」

「……ありがとう、……あんた、ありがとう」

　涙声になり頭を下げる会長に、

「礼には早いぜ」

「本当にありがとう。じゃがワシらにはもう戦う力も人も残っておらん。せっかく来てくれたのに、お主の役に立てそうにない……」

　あさひは周囲を見渡した。

　一番元気そうな人でさえ、手や足を抑えて上を向いているのがやっとという状況。

　だが彼女は笑顔を見せ、転がっているトマトを拾って袖で拭くと、がぶりと噛んで一気に食べた。

「これで十分。ごちそーさん」

　再び敵に向き直ると、腰に巻いたベルトポーチから《混合ガソリンカートリッジ》を数本取り出す。

　手のひらに収まる円柱状のそれをエンジン部分に装填すると、チョークレバーをオンにしてリコイルスターターロープを力強く引いた。

　ブォォォン！　という音と共にそれは振動し、青白い稲妻がブレードを纏う。

　空気が震えた。

「ほう、少しは骨のある奴が出てきたな。だが所詮一人」

　どこからともなく、再び大量のパート戦闘員が現れると無数の銃口を向けながら進軍してきた。

　びちゃり、とトマトが踏みつぶされる。

「てめぇら……いい加減にしろよ」

　あさひは怒りと共に低い声を絞り出し、草刈り機の持ち手を握りしめると、稲妻の出力を最大にして重心を低くする。

　そしてバネに弾かれたように飛び出すと、５００ワルカの弾丸を受け流しながら幹部の乗るカートめがけて突撃したのだった。