ペネロペイア大陸物語

難病を患う子爵

　聖剣。それは大陸内に数多いる騎士の中でも、極一部の者しか持つことができい武器。

　ローラントが持つ聖剣の名はルミエール。太陽を意味する名が示すように、抜かれた剣身は地上に出現する小さな太陽の如く、周囲に光を、そして見る者の心には希望をもたらす力を有している。

「きれいだ……」

　アルトゥールが呟いた。それ以外に言いようがなかった。

（そうね。アルトゥール。私にも見えるわ。とても美しい光……）

　闇に包まれる人生を長く過ごしてきたヴェレダの眼にも、ルミエールの輝きは達していたようだ。オラブ村の巫女にかけられた呪縛さえも貫く力。聖剣の力は人智の及ばぬ物だった。

◇

　その後、一行は逃げて来た騎士にお供を付けると、彼をフランチア領へと護送するよう計らった。送り出す前に東方の情報を聞き出すのを忘れずに。

「連中は、もう相当近くに来ているようだな。針路を少し変えよう」

「変える？　どんなふうにさ」

　テオドリクスの声掛けに、間髪入れず突っ込みを入れるローラント。公爵は提案する。

「神聖ラティニア帝国の領内を南に進んで、マジャリア領に入ろう。それなら、敵に補足されるリスクも小さくできる」

　当初のルートは、神聖ラティニア帝国の隣国に当たるポロラミア王国領内に入り、そこから南に針路を執ってマジャリア領に向かうものだった。しかし、このルートだと平野を通らざるを得なくなり、地底の民から襲撃される危険性は高い。

　ならば、障害物も少ない土地柄のポロラミア王国を通るよりも、神聖ラティニア帝国内を進む方が安心だと、テオドリクスは考えたわけだ。

「閣下。一言いいかな？」

　それまで黙っていたカミーユ子爵が、ここでテオドリクスに意見する。

「どうぞ。カミーユ卿」

「そのルートは確か森林地帯で、舗装されていなかったはず。そこを通るのは困難だと思う」

　カミーユはジェストランド――フランチア北方の海岸沿いに領地をもつ男だ。そこからヴェレダの住むオラブ村まで来る際、道中の森を確認してきたから、彼は通行の困難さを理解していた。

「それに道中の領主達は、余所者の通行を認めたがらなかった。関所で止められる可能性がありそうだが」

「ふん、それはジェストランド子爵が『業病持ち』だからじゃないのか？」

　ローラントが罵倒する。「業病持ち」と呼ぶのは相当な侮辱だ。

「君は失礼なことを言うね」

　カミーユの返事は表面上は穏やかだったが、心中にはふつふつと怒りがこみあげていた。そんな彼の心情を顧みずに、ローラントは続ける。

「だってそうだろ？　君の先王は法王庁に攻め込もうとして破門されたじゃないか。

創造主に見放された先王の子に、皮膚病の災いが降りかかるのは必然さ」

　破門。それはクライツ法王が有する伝家の宝刀。宣告された者は即ち社会的に死んだ者と見做され、権威を失墜させられてしまう。

　ローラントが言ったことは事実だった。カミーユの父は法王庁への侵攻を画策するも事前に察知され、その後の破門宣告により廷臣の離反を招いた。その後、彼の父は法王庁まで出向き、法王の前に跪（ひざまず）き許しを乞うたのだ。

　その後、カミーユの父は法王から許され、破門は解かれた。しかし、間もなく生まれたカミーユが病に侵されていることが判明する。

　ハンセン病。

　現実世界の中世欧州において隔離政策が採られるなど、患者が不当な扱いを受けた病に、カミーユは罹患（りかん）していたのだ。

「そんなの、おかしいです！」

　突如、馬車の中から大きな声が挙がった。ヴェレダの声だ。彼女はローラントの発言に抗議する。

「破門とか、そう言った細かいことは分かりません。だけど、お父様の行いが原因で子が病気になるなんて、私には信じられません。それに……カミーユ様は多分優しいお方だと思います。だって、私の手を優しく取ってくれたのですから」

「でも、あいつは手袋のままであなたに口づけしたんだぜ？　普通、手袋は取るのが常識だってのによ」

　ローラントは、ヴェレダが子爵の肩を持つことが分からなかった。そこで、初めて出会った時に見せた、カミーユの騎士らしからぬ態度を持ち出した。

　それでもヴェレダは、カミーユの味方をする。　

「私に病気を移してはいけないという配慮だったのでしょう。オラブにもカミーユ様と同じ症状を持つ村民はいました。だけど、誰もその人を悪く言ったりはしませんし、仲間はずれにもしません。だって、一緒に暮らしていても悪いことは起こらないのですから」

「しかしね、クライツ教では――」

「もうやめなさい」

　テオドリクスが話を強引に切り上げた。おかげで、ローラントの不満は高まるばかりだった。一方で、

「カミーユ様。気になさらないでください。私はあなたに偏見を持ってはいませんので、どうか元気を出してください」

とヴェレダは、カミーユを気遣う発言をして励ました。それに弟のアルトゥールも頷（うなづ）く。

「そうさ。気にすんなよ。うちも巫女様の意見に賛成さ」

　陽気なマルグレーテもヴェレダ達に合わせ、カミーユに元気を出すよう促した。

「ありがとう」

　カミーユの顔からは涙が漏れ出ていた。鉄の仮面の隙間を伝って。