聖剣
「助けてくれ！」
乙女一行を護衛する騎士団が南に出発しようとした。まさにその時。
犬顔の騎士が走ってきて、彼らに保護を求めて来た。テオドリクスはその外見から、その男がフランキアから派遣された騎士団のメンバーと瞬時に判別した。
「う……」
アルトゥールが顔を
「事情を説明してくれないか」
「あなたは？」
騎士団員が兜のバイザーを可動させ、テオドリクスの顔を確認。しかし、彼が何者かは分からなかった様子だ。
「ロンダルギアのテオドリクスだ」
すると、騎士団員はテオドリクスに対して、嫌悪の目を向けて黙りこくってしまった。両者の間には、何らかのわだかまりがあるように思える。
「何があったの？ アルトゥール。どうも血の匂いが濃く感じられるのだけれど」
鋭い嗅覚で血を感知したヴェレダが、傍らのアルトゥールに話しかける。
「東から血を負傷した騎士様が逃げて来たんだ」
「逃げてなどおらん！」
アルトゥールの言葉を聞き、
「フランチア騎士団は、法王
負傷して弱っていたはずの姿はどこへやら。彼は馬車の傍に
「な、何をするんですか！？」
「お前、新参者の騎士だな。相当に若いと見える」
「ええ、俺は十八ですから」
「十八！？ ほう、お若いこって。で、爵位は？」
「しゃ、爵位は――」
「彼は数日前、男爵の爵位が皇帝陛下から与えられております」
即座に答えられなかったアルトゥールに代わり、テオドリクスが説明してやった。騎士団員は首を捻る。
「おや、どうして自分の爵位をすぐに答えられないんだ？ 騎士たる者、己の爵位を言えないのはあり得んな」
「そう彼を責めないでください。少し前まで鍛冶屋だったのですから」
「鍛冶屋だと！？」
騎士団員は噴き出した。
「鍛冶屋がご立派な
フランチア騎士団員による、アルトゥールへの侮辱は続いていただろう。その場にマルグレーテが居合わせなければ。
「おい、海賊が騎士で何が悪いんだよ？ あんたよか勇猛かもしれないじゃねえか」
「うん？ 今度は女の騎士か」
「ああ、そうだよ。悪いかよ」
「いや、全然」
そうは言ったが、騎士団員の顔は誤魔化せていなかった。「女に騎士などあり得ない」という感情が見て取れる。
そんな彼の態度が、マルグレーテの怒りに火をつけてしまった。
「んだと！」
マルグレーテは騎士団員に掴みかかると、その背中を己の従者にこれでもかと見せつけた。
「おい、こいつが付けてるプレートアーマーの背中を見てみろよ。一、十、百……ほれ、たくさんのへこみがある。矢傷に違いないね。どうして敵に背中を見せないはずの騎士様に、こんな傷がつくのかねえ？ おかしいとは思わねえか」
主人マルグレーテの発言に、彼女の従者五百人は
（従者もみな女だと！）
団員は危うく剣の
「おい、お前」
「こ、この声、その鎧兜は……ローラント閣下！？」
「何、のこのこ逃げてきてんだよ。たくっ、これじゃ僕の評価も落ちちまうじゃねえか」
二人の関係性はこうだ。
フランチア王の主導で派遣された宗教騎士団。王は主従関係にある騎士たちに兵力の供出を命じたのだが、その中にはフランチア王国内部に領地を持つローラントとて例外ではなかった。
王の甥に当たるローラントは叔父に大きな力添えをした。彼が供出した兵士の数は王国領内の諸侯ではずば抜けて多く、他の諸侯が「ローラント伯爵は、法王の計画に大きな賛同を示している」と口にしたほどだ。
そんな意気込みで送り出した兵士が、背中を見せて逃げて来た。さすがのローラントも、
「お許しください。閣下。何せ、敵は……地底の民は奇怪な魔法を使ってきたのです」
「は？ 魔法だと。そんなの……」
そう言うと、ローラントは鞘から自身の剣を引き抜いた。途端にそれは太陽すら
「僕の聖剣の前には無力さ！」
と伯爵は大見得を切って、周囲に言うのだった。
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