　皇帝ハインリヒと枢機卿は、村の奥地へと案内された。

　犬顔の騎士たちは村の入り口付近に置いていかれた。

　彼らが村内を行進すれば、さらなる騒ぎを招きかねないと皇帝が判断したのだ。

「美しい」

　皇帝と司祭の耳に入る女性の声。

　皇帝ハインリヒにはそれが甘美なハープに似た声音（こわね）に感じられた。

「汚らわしい！」

　だが、枢機卿にはその音色が極めて不快な、邪教の巫女が奏でる悪魔の囁（ささや）きにしか感じられないらしかった。彼には、乙女の奏でる調べをまともに聞き取る能力が欠落しているのだ。

「陛下、巫女様にお会いになるのですか？」

「今日は我々にとって神聖な日でございます。どうか儀式の中止などお命じにならないでください」

　村民の中には顔を伏せたままの両手を組み、皇帝ハインリヒに嘆願する者がいた。どうやら、オラブ村の儀式は執り行わないとまずい類（たぐい）のものみたいだ。

　皇帝ハインリヒは、嘆願のポーズを崩さずにいる村民たちを無視したりはせず、その一人一人に顔を上げさせてから、

「余はあなた方の信仰を咎（とが）めに来たのではない。棄教を迫りに来たのでもないから安心なさい」

と丁寧に告げ、彼らの不安を解消させることに腐心した。

（寛容さを異教徒に見せる意味など……。

　まあよい。即位したばかりの奴にのせられた帝冠など、風が吹けば容易（たやす）く吹き飛ぶ程度の価値しかない。

　世界が救われたら、その功績は法王猊下（げいか）に帰せられる。そして私は、斡旋（あっせん）により昇進も叶うというもの）

　対して、枢機卿は舌打ちをするばかり。

　二人は目的地へと到着した。

　そこは木の柱に支えられ、柱の間を土で埋めた後に漆喰（しっくい）が塗られた方形屋根の建物。

「やはり良い音色だ。宮廷でもここまで美しい声は聴けない。それを近くで聞けるとは……」

　ハインリヒが感嘆の声をあげる。

　近づくにつれ大きくなる女性の声が、彼の耳を心地よくさせていく。

　ギイイッ。

　観音開きの扉が、皇帝の手で重苦しい音を立てながら開けられた。彼の向こうにポツンと佇（たたず）んでいたのは、二人が探していた目当ての女性だった。

「あら？　もう時間ですか。少々お待ちください。今、祭服を着させてもらっていますので」

　着替え途中の巫女ヴェレダの姿が、そこにはあった。

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