僕が魔神と呼ばれるようになった理由

第14話

　呼び出されたガルブ領主邸に到着した。

　守衛に事情を説明し、確認が取れた後、邸内に案内された。

　王城とはほど遠いが、大きく立派な建物だ。

　中で働く使用人達も多い。

　王女の居る部屋に案内され、中に入ると、王女とミレイ、リオン様、そして、もう一人見覚えがある緑髪の暑苦しそうな男性が居た。

　緑のカツラにやや抵抗があったのだが、彼が起因する。

　「セルムさん。お疲れの所お呼び立てして申し訳ありません」

　王女は気持ちの悪い口調と態度で僕に近付き、頭を下げている。

　「そんな、私ごときに頭を下げるなどお止め下さい。アルレ様がご無事で何よりです。移動途中もアルレ様の事が心配で、寝付く事すら出来ませんでした」

　実際は野営で熟睡していた。慣れているので。

　仕返しだと言わんばかりに、わざとらしい態度で跪く。

　一瞬、気持ち悪そうに表情を歪めた王女だったが、すぐに立て直す。

　「そうですか……ご心配お掛けして申し訳ありません。御兄様やミレイ、更には御兄様の親衛隊員であり此度の指揮を執るファーネル様が同行して下さった為、不安なくここまで来れました」

　王女は跪く僕の肩に手を置き、語りかけてきた。

　改めて”ファーネル”の名を聞き、王女との三文芝居が急激に恥ずかしくなってきた。

　だが、ここで素に戻るわけにはいかない。

　「何とお礼を申し上げて良いものか……。私のような下賎の者が従者になど就いたばかりに、リオン様やウ、ファーネル様の御手を煩わせてしまうとはっ……」

　「良いのです。貴方を傍に置いているのは私なのですから」

　自分で言いながら気持ち悪い。なんだこのやりとりは！？

　更に気持ち悪いのは、悲しそうな声色で、僕の頭を撫でる王女だ。

　どんな表情か気になり、目線だけで何とか表情を伺うと、それはそれは気色の悪い表情をしていた。

　言動・態度と表情が結びつかない。

　我慢の限界を感じ、僕は顔を上げる。

　「アルレ様の御慈悲に感謝いたします。同時に生涯の忠誠を誓います」

　「私も貴方の忠義に救われています」

　王女は取り繕った笑顔で言った。

　「ふん」と、鼻を鳴らし、不機嫌そうな態度のリオン様と、無表情のミレイ、俯き肩を震わせているファーネル……様？

　三文芝居の後、王女が僕等三人だけで話をしたいと申し出た為、リオン様とファーネルは部屋を出た。

　　◇　　◇　　◇

　「おい、セルム！」

　「何でしょうか？アルレ様？」

　「もの凄く気持ち悪かった！！」

　不機嫌そうな王女。

　「とてつもなく同感です、アルレ様」

　僕は皮肉めいた笑みで返した。

　「私もそう感じました」

　珍しくミレイも口を挟む。

　ミレイが言うのならばよほどだったのだろう。

　「だいたい、なんであんな面子が揃っている時に呼び出したんですかっ！？」

　「知らんわ！お主が勝手にあの場に来たのじゃ！空気を読め」

　「呼んだのはアルレ様じゃないですか！？教えてくれなきゃ分かりませんよ」

　「あーあー、煩いわ。じゃが、今はそんな事はどうでもよい」

　王女は耳を塞ぎ、頭を振る。

　「……分かりましたよ。で、呼び出した理由は？」

　「ふむ。セルムの勇者捕獲計画の説明じゃ」

　「本気だったんですか？」

　「当たり前じゃ！では、説明するぞ……」

　王女は計画の詳細を語り始めた――