悪役貴族に転生したけど、今度こそ平穏に生きたい〜戦乱に巻き込まれたくないので、主人公の太鼓持ちになる予定だったのに〜

第32話 悪役貴族、死中に活を求める

　――クソっ！　何やってんだ、俺はっ！

　胸中で自分に吐き捨てると、俺はすぐにサディアへの心肺蘇生法を開始する。

　サディアの衣服の胸元を開いて、心臓マッサージを行った後、彼女の鼻を摘（つま）んで口から口へ息を送り込む。

　俺は必死に心肺蘇生法を繰り返しながら、呆然とへたり込んでいるエリスに声をかけた。

「君も手伝ってくれ！」

「あっ……は、はいっ！」

　エリスはようやく我に返ると、俺に代わって人工呼吸を受け持ってくれる。

　俺は祈るような気持ちでサディアの胸を押し込み続けながら、自分のバカさ加減を呪わずにはいられなかった。

　――どうして、こんなことになっちまったんだ。

　俺がもっと早く、カティナの思惑に気づいていたら。

　ジーク達と分かれて行動すると決まった時に、サディアを巻き込まなければ。

　いやそもそも、もっと早く奴隷契約を解消して、サディアを自由の身にしていれば。

　彼女を救う方法なんていくらでもあったはずなのに、俺の見通しの甘さのせいで彼女の命を危険にさらしてしまった。

　前世の記憶も、原作の知識も、何一つうまく活かせていない。

　……やっぱり俺（ゼオン）みたいなクズが、主人公（ジーク）の代わりをするなんて到底不可能なんだ。

　俺は自責の念で涙を流しながら、必死でサディアの心臓マッサージを続け――

「げほっ……」

　ようやく、サディアが水を吐き出した。

　脈拍も戻り、呼吸も正常になっている。俺は安堵のあまり、思わずその場にへたり込んだ。

　よかった、サディアが生きててくれて……

　エリスも安堵で脱力してしまったらしく、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、治癒魔法を全員にかけていく。

「……ず、ずみまぜん……ずみまぜん、ゼオン様……わ、私のせいなんです。サディアさんは、私を激流の直撃からかばってくれて、そのせいで……」

「君のせいじゃないよ、エリス。それより……」

　状況を改めて確認する。

　カティナの魔法ひとつで、俺達は壊滅的なダメージを受けた。

　サディアはまだ意識を取り戻していないし、取り戻したところですぐに戦える状態ではない。

　エリスが回復魔法で打撲や傷は回復してくれるが、カティナに植え付けられた恐怖や、激流の中でもがいた疲労を癒（い）やすことはできない。

　その上、カティナはまだ、実力の一端を見せただけに過ぎない。

　彼女が本気を出していれば、俺達を一撃で殺すこともできたはずなのに、あえてそれをしなかった。

　俺を殺してしまったら、ユークラッド家を操ることができなくなるからだ。俺達が生き残れたのは、カティナが手加減したからに過ぎない。

　――終わりだな。

　これ以上の抵抗は無意味どころか、サディアやエリスの身まで危険にさらす愚行でしかない。

　俺の身柄を差し出すだけで二人の安全が確保できるのなら、安い買い物と考えるべきだ。

　俺が覚悟を決めて立ち上がろうとすると、腕にエリスがしがみついてきた。

　怪訝（けげん）に思って視線を向けると、彼女は泣きすぎて赤くなった目で、真剣に俺の目を見つめてきた。

「ゼオンさん、やめてください」

「何の話だ？」

「お忘れですか？　私の能力のこと」

「……そうだったな」

　エリスは聖痕（せいこん）の力で、漠然と未来を『予知』することができる。

　おそらく、彼女は感じたのだろう。サディアとエリスを守るために、俺がカティナに自分の身柄を引き渡す未来を。

　だがエリスに止められたからといって、俺の決意は揺らがなかった。

「これしか全員が生き残る方法はない。悪いが、何を言われても……」

「あの人が、私達を見逃してくれると思いますか？」

　問われ、俺は思わず言葉に詰まった。

　俺の動揺を見て、エリスは畳（たた）み掛けるように続ける。

「私が先ほど感じた未来は、一番最悪の未来でした。ゼオンさんは教団の傀儡（かいらい）として廃人になり、私とサディアさんは命を失う……」

「でも、あいつが君らを殺す理由なんて……」

「冷静に考えてください。教団は交渉に応じてくれるような相手ですか？　交わした約束を、律儀（りちぎ）に守るような相手ですか？」

「それは……」

「私とサディアさんは、すでにカティナ先生の正体を知ってしまいました。教団からしたら、カティナ先生は新しい金脈を探すための重要なポジションです。カティナ先生を学院から外すような真似、教団がするとは思えません」

　……確かにその通りだ。

　教団はカティナを使って、まだまだ学院で金づるを探したいはずだ。それを考えれば、カティナの目的を知ったサディアとエリスは邪魔でしかない。

　教団からしたら、二人を殺さない理由を探すほうが難しい。

　だが。

「……なら、どうすればいいっ!?　俺は一体、どうすれば君達を守れるんだっ!?」

　俺はほとんど八つ当たりのように、エリスに問いをぶつけていた。

　これ以上、俺のせいで誰かが傷つくところなんて見たくない。

　ましてや、俺のせいで二人が死ぬようなことがあったら、とてもではないが正気ではいられない。

　俺がすがるような目でエリスを見つめると、彼女は力強い眼差しで俺を見返し、自分の胸に手を当てた。

「私を信じてください、ゼオンさん。私の力は、全員が生き残る道はあると言っています」

「……本当か？」

「間違いありません。それがどういう方法なのか、すべて見通せているわけではありませんが……」

　エリスは悔しそうに唇を噛むが、俺は急速に思考を巡らせ始めた。

　俺達に残されている力はわずかしかない。

　エリスの『予知』と回復魔法。教団が金を引き出すために、殺すわけにはいかない俺の命。ほんのわずかだけ残った魔道具。刀身の短くなった長剣。

　……かなり綱（つな）渡りだが、エリスの『予知』に賭けてみるか。

　俺はもう一度腹を据（す）えると、エリスの肩に手を置いた。

「エリス。君の命、俺に預けてくれるか？」

　彼女は一瞬だけきょとんとした顔をしてから、少し呆れたように笑った。

「私の力についてお話した時点で、私の命はゼオンさんのものですよ」