悪役貴族に転生したけど、今度こそ平穏に生きたい〜戦乱に巻き込まれたくないので、主人公の太鼓持ちになる予定だったのに〜

第28話 悪役貴族、犯罪組織の幹部と交戦する (1)

　俺が待ちの姿勢であることを即座に見抜くと、ハガンは躊躇（ちゅうちょ）なく飛び込んできた。

　十メートル近い間合いを数歩で詰めると、その勢いのまま右手の山刀（マチェット）を振り下ろす。

　その斬撃を長剣で受け止めると、右からもう一本の山刀が横薙ぎに襲ってくる。

　すんでのところで後ろに飛んで斬撃を避けるが、ハガンは猟犬の如く俺を追いかけようとし――進路を遮（さえぎ）るように放たれた氷柱矢（アイシクル・アロー）を見て、とっさに後ろに下がった。

　ハガンが氷柱矢の発生源であるサディアを睨（にら）み、苛立たしげに舌打ちする。

　俺は視界の端でサディアを捉えると、『氷牙（ひょうが）の魔弓（まきゅう）』を構える彼女に下がるように手振りで示した。

　原作において、ハガンの戦闘能力はゴブリンロードより遥かに劣っていた。

　だが、ゴブリンロードとハガンとでは強さの性質が大きく異なる。

　ゴブリンロードは中級魔法でも傷をつけられない硬い皮膚を持っていたが、代わりに動きがあまりに鈍重だった。

　だからこそ俺の奥の手で倒すことができたのだが、ハガンはそうはいかない。

　ハガンの戦い方は素早い身のこなしと、鋭い攻撃を基盤としている。更に対人戦の戦闘経験もあいまって、俺にとっては非常に相性の悪い相手だった。

　この狭い廊下では、サディアやエリスに魔法による攻撃を期待するのも難しい。

　ここにいるのが俺ではなく、近接戦闘が得意なジークなら話は簡単だったのが……そんな仮定は、今は考えるだけ時間の無駄だ。

　暗い気持ちに陥（おちい）った瞬間、建物が激しく揺れた。カティナ先生はまだ、正面入口から魔法攻撃を続けてくれているようだ。

　俺は後ろ向きな気持ちを切り替え、口の端を吊り上げてハガンに揺さぶりをかける。

「このままじゃ賭博場が壊されちまうぜ？　ここは大事な資金源だろうに、黙ってやらせておいていいのか？」

「お前が心配することじゃねえよ。第一、そっちの対応は不要だとボスに言われてるんでな」

　その言葉に違和感を覚えるが、俺は強引にそれを飲み下した。

　些細な違和感にとらわれて、戦闘中に隙を見せるわけにはいかない。

「あんたのボスがくたばっても知らないぞ」

「それはねえよ」

　俺の揺さぶりを鼻で笑ってから、ハガンは一歩踏み込んでくる。

　と同時に、俺は準備していた魔法を起動し、突っ込んでくるハガンの胴体に火弾（ファイア・バレット）を放つ。

　ハガンは横跳びで火弾を避けるが、壁に衝突する――かと思いきや、壁を蹴って更に飛び上がると、こちらの首元めがけて左右両方の山刀で斬り掛かってくる。

　その斬撃を見て、俺は一瞬困惑した。

　――峰打ち？

　俺の首を狙うハガンの斬撃は、刃ではなく峰によるものだった。受けても致命傷にはならないだろうが、確実に気絶してしまう。

　――まさか、こいつの目的は俺の生け捕りなのか？

　余計な思考で出足が遅れたが、俺はとっさに後ろに跳んで斬撃を回避した。

　そのせいで前線が下がってしまう。下がった俺のすぐ隣には、サディアが魔弓を構えて立っていた。

　当然、ハガンがこの状況を利用しないわけがない。

「死にさらせっ！」

　やつは再度俺に飛びかかる――フリをしてから、瞬時に方向転換してサディアに斬りかかる。

　俺は慌ててサディアを守ろうと、二人の間に割って入ろうとするが、間に合わない。

　ハガンの山刀がサディアの肩に食い込む寸前、サディアの眼前で暴風が吹き荒れる。

「暴風連撃（ブラスト・ビート）！」

　サディアが生み出した暴風は無数の拳となり、ハガンの全身を激しく殴打する。

　不可視の打撃によって、ハガンは廊下の向こうへ吹き飛ばされた。

　サディアは新たな魔法を練り上げながら、射るような視線を俺に向けてくる。

「私達を守ろうなんて気遣いは不要です、ゼオン様。あのくらいの敵なら魔法で寄せ付けませんし、傷を負ってもエリスさんに治してもらえます」

「そうですよ、ゼオンさん！　どうして一人で戦おうとするんですか！」

　後方に控えていたエリスも、両拳を握って興奮した様子で訴えてくる。

「いや、でも前衛の俺が敵の前衛を引きつけるのは当然で……」

「私は！」

　俺の反論を遮って、サディアが珍しく大声を上げた。

　澄んだ碧眼（へきがん）で真っ直ぐに俺を見つめながら、彼女は続ける。

「私はゼオン様の仲間じゃないんですか？　それとも、背中を任せられないくらい私達は役に立たないと？」

「そ、そんなことは思ってないが……」

「なら、必要以上に私達を守ろうとしないでください。間違っても、私を守るために盾になろうとなんてしないで。もし私のせいでゼオン様が大怪我を負ってしまったら、私は自分を許せません」

　いつもの軽口とは違う切実な訴えに、俺は一瞬言葉を失った。

　――俺は今まで、サディアへの罪滅ぼしを最優先に行動してきた。その結果、少しずつサディアから主（あるじ）として認められ始めていることも自覚していた。

　だが、まさかここまで俺のことを案じてくれるようになっていたなんて、完全に俺の想像を越えていた。

　どう答えるべきか少し悩んでから、俺は口を開いた。

「……ありがとう、サディア。なら改めて、エリスと俺の背中を守ってもらえるか？」

「もちろんです」

　言って――サディアは晴れやかな笑顔を浮かべた。

　生まれて初めて見るサディアの笑顔に、俺は自分の心臓がバクバクと高鳴るのを感じていた。

　この世で最も美しい笑顔を不意打ちで見たせいで、自分の顔が急激に熱くなるのを感じる。

　なんとなく自分の顔を見られるのが恥ずかしく、俺は長剣を構えて前に出る。

　見れば、ハガンはようやく床から立ち上がったところだった。

　中級魔法の直撃が相当痛手だったようで、足も腕も震えており、まともに戦えるようには到底見えなかった。

「ハガン、もう勝負はついた。武器を捨てて投降しろ」

「……冗談じゃねえ。ここで役目を果たせなきゃ、どうせ俺は殺される」

「そんなこと言っても、お前にもう戦う力は残ってないだろ」

「いいや、あるね」

　言って、ハガンは懐（ふところ）から小さな瓶（びん）を取り出した。

　中級魔法の直撃を受けても割れずに形を保っていたことから、その瓶が魔法で強化されていることがわかる。当然、中身にも相応の価値があるのだろう。

　透明な瓶の中には、紫色の禍々（まがまが）しい液体が入っており――俺は唐突に、その魔法薬（ポーション）の効果に思い当たった。

『ミズガルズ・サーガ』の物語中盤、ゼオンがジークに対抗するために飲み始めた、魔力量増加のためのドーピングポーション。

　ヴォーダン聖教会の壊滅を目論（もくろ）み、世界を破滅に導こうと暗躍する邪教集団『ロプトル教団』が、秘密裏に製造している違法薬物だ。

　そして――強烈な依存性と副作用によって、ゼオンの人間性を完膚（かんぷ）なきまでに破壊した、最悪の薬物でもある。

　――まさか、『血霧（ちぎり）の旅団』はロプトル教団と繋がっていたのか!?

　原作ではそんな描写がまったくなかったため、完全に予想外だった。

　俺はほとんど反射的に、ハガンに叫んでいた。

「やめろ！　そいつを飲んだら、お前の人生は終わりだぞ!?」

「……バカが。もうとっくに終わってんだよ」

　制止の声をあざ笑うように、ハガンは瓶の蓋（ふた）を開け、中身を一気に飲み干した。