～～メシマズ国家の公爵令嬢～～ 食文化を失った国家のお姫様は、おいしい料理を作るために世界中を旅するようです

第22話 最高の別れ

「本当のことじゃない！　ヒータ、とっても素敵よ。いつもはつんつんしてとんがってるけど、本当は思いやりがあって──人に優しくて──こんなにいい人だなって思った」

「そんなことないわ。あんたの方がいい人よ。褒めたって、なんも出ないんだからね！」

　顔を真っ赤にして、手をあわあわと降って否定してる。こういう素直じゃないけど、本当は思いやりがあっていい子なのはヒータにしかない魅力なのよね。

「私もそう思います」

　コルル、起きたみたいだ。横になりながらこっちを見ながら優しい笑みを浮かべて言う。

　まるで女神みたいな、柔らかい微笑み。こっちも見ているだけでドキッとしちゃう。

「ヒータさん、本当は優しい性格なのは理解しています。とっても魅力的で、そういう所が好かれるんだなって私は思ってます」

「コルルの言うとおり、ヒータはもっと自信もっていいと思うわ」

「わ、わかったわよ」

「これからも、よろしくね」

　にこっと笑ってウィンクをする。ヒータは、顔を真っ赤にしておどおどしていた。

「しょ、しょうがないわねぇ。そこまで言うなら、力になってあげるわよっ。私の優しさに感謝しなさいよねっ」

　でも、ヒータなりに好意を示しているというのがわかる。ちょっと素直になれないけど、根はやさしくていい子だと思う。

「とりあえず、明日もやることがあるので寝ましょう」

「そうね」

　そして、私たちは会話をやめて再び眠りについた。今日はいろいろあったけど、うまくいって良かった。私ひとりじゃ絶対に出来なかった──コルルとヒータが力を貸してくれたから大成功になったのだ。

　2人のおかげということを胸に刻んで、これからもこんな旅路を続けていきたい。

　数日間、色々な人と話したり──街を観光したり。いろいろなものを食べたりした。

　ティラミスとか、ワインとか　特有のものはどれも美味しい。ブリタニカに帰ったら、ぜひ再現したい味ね。レシピももらった。ヒータとコルルは周りの人たちに食べさせてみたいって、意気込んでいたわ。私も、どこかで作ってみたい。

　そして、私たちはこの土地を去ることになった。次は、シチリナ国ね。大きな半島に、様々な都市国家の王国が乱立している国家の中の一つ。

　先日はライバルとして私たちに立ちはだかってきた彼。その後は、悔しくて夜も眠れなかったらしい。

　今も悔しそうな表情ではあるが、どこかすがすがしさを感じていた。

「先日の負けは認めてやるよ」

「あらっ、随分素直なのねっ」

「あんたと違ってね」

「アスキス、な、何よいきなり！！」

　ムキになるヒータ。レイノーも、意外とあっさり負けを認めてくれた。もっと意地汚くごねると思ってから以外ね。

「いい心意気だな。私も食べてみたいぞ。今度会った時はよろしく頼むな」

　そして、彼だけじゃない。国王のウェイガンまで見送りに来てくれていたのだ。

　以前のような厭味ったらしい素振りはすでになく、普通に国王として私たちを見送ってくれているのがわかる。

「よく変わったな。この前のくそまずい料理が嘘だったかのようだ」

「ありがとう、今度ウェイガンにも何かしらおもてなししてあげるわね」

「よろしくな、楽しみにしてるぞ」

　嬉しそうなウェイガンの表情。いつかは、この人たちとも紅茶とか飲みながら楽しく話してみたいな。

「そろそろ出発します！」

「了解！」

　そして、私たちは馬車へと乗り込んでいった。ほどなくしてゆっくりと馬車が動いていく。

「じゃあね～～」

「また会いましょうね」

「次は俺が勝つからな！」

　笑顔で大きく手を振って、別れを告げていく。

　最初はどうなることかと思ったけど、結果的にうまくいって良かった。最初はどうなること最終的にうまくいって良かった。

　またフランソワ王国の人たちとも、カビール家の人たちとも、こんな風に再開して楽しい時間を過ごせたらいいな。そんな風に思える素敵な時間になった。

　小麦畑が広がる平原を抜けて、高い山々がそびえるアノプス山脈へ。峠付近に差し掛かると肌寒さを感じ、周囲は真っ白でうっすらと雪が積もってる。

「雪、初めて見た。きれいじゃない？」

「そうですね」

「子供じゃないんだから、はしゃぎすぎよ」

　ヒータに冷静に突っ込まれる。でも、初めて見る景色の数々に、思わず目を輝かせる。

　さらに馬車は進む。峠に差し掛かったあたりで、いくつかの集落に遭遇。

「パールベリー？」

　農家のおばさんが、試しに食べてみてとブドウの実を渡してくる。紫色だけど、皮がきらりと光っている珍しい実。

　試しに一口食べてみると──甘酸っぱさが口いっぱいに広がる。

「何これ、甘くておいしいじゃない」

「それに、香りが口の中いっぱいに広がります」

　甘みが強くて、でも酸味だってそれに負けないくらいしっかりと味を出していた。実を噛むと、爽やかな香りが口の中に広がって独特の風味を感じさせている。

　これがパールベリーの特徴らしい。これは本国でも栽培可能ということで、種をいくつか購入。みんなをびっくりさせちゃえ。

　こんなブドウがあったなんて知らなかった。

　さらに、別の農家ではミルクをいただく。