空があって星が輝く

夏休み（夏祭り編）

　夏祭りの日。私は、お母さんに浴衣の着方を教わっていた。新調した浴衣で、星柄の濃い青色をした浴衣だ。せっかくだから、自分の名前にちなんでみた。

「はい。これでオッケー。ちゃんと覚えた？」

「うん」

　お母さんに見てもらいながら、自分で浴衣を着る。

「完璧」

「やった」

　これで帯が崩れても直せるし、美空のも直してあげられる。まぁ、そんな事が起こらないに越した事はないのだけど。

「そろそろ約束の時間じゃない？」

「あっ、本当だ！」

　時計を確認したら、約束の時間の二十分前だった。待ち合わせ場所は、そこまで遠くないのだけど、美空を待たせたくないので、急いで玄関まで向かう。

「巾着は持った？」

「うん」

「花火が終わったら、すぐに帰るのよ？」

「うん」

「後、無駄遣いはしない事。お金には限りがあるんだから」

「分かってるって。行ってきます」

「はい。いってらっしゃい」

　お母さんに見送られて、私は待ち合わせ場所の駅前まで向かった。待ち合わせ時間の十分前に着いた私は、軽く髪を整えながら美空を待つ。

　五分くらい待っていると、美空がやってきた。美空の浴衣は水色の朝顔の柄をしていた。明るい色だけど、美空にはよく似合っている。何だかいつもよりも可愛く見える。

　それにしても、私のよりも大きめの巾着を持っているけど、一体何を持ってきたんだろう。

「ごめん、待った？」

「ううん。そんなに待ってないよ。浴衣似合ってるね」

「そう？　ありがとう。星那も似合ってるよ。いつもとは違った可愛さがあるね」

「かわっ……」

　唐突な褒め言葉に、少しだけ顔が熱くなる。そんな私にお構いなしに、美空が空いている方の私の手を取った。

「迷子にならないでよ？」

「子供じゃないんだから、迷子になっても大丈夫だよ。携帯もあるし」

「私が心配するからだよ。こういう意味では、白子と変わらないかもね」

　白子は、妹ちゃん達と夏祭りに行くと言っていた。つまり、美空も私のお守りをするみたいなものって言いたいみたい。

「私は妹じゃないけど」

「まぁ、似たようなもんでしょ。ほら、行くよ」

「むぅ……は～い」

　美空と手を繋いで、一緒に夏祭り会場へと向かう。会場は、海の近くにある大きな公園だ。花火会場も同じ公園だから、夏祭りを楽しんだ後は、そのまま花火を見る事が出来る。

　会場は、屋台が並んでおり、沢山の人で賑わっていた。

「ほら、手を繋いでいて正解だったでしょ？」

「まだ迷子になるって決まったわけじゃないし」

「はいはい。さてと、何から食べる？」

「う～ん、たこ焼き！　分けっこしよ」

「んじゃ、行こう」

　美空と一緒にたこ焼きの屋台に行って、六個入りを一つ買う。私がお金を払って、美空が受け取る。そのまま歩きながら食べるのは難しいので、道の端っこの方に行き、人の邪魔にならない場所で食べる。

「はい。あ～ん」

　美空が、爪楊枝に刺したたこ焼きを差し出してくる。前にもやったので、このくらいでは照れない。いや、嘘です。多分、ちょっとだけ頬が赤くなってると思う。

　ただ、すぐにそんな事を考えていられなくなる。

「熱っ！？」

　たこ焼きを噛んだ瞬間、熱いとろっとした中身が飛びだしてきた。口の中が火傷するかと思った。

「あははは、やっぱ、熱いか」

「分かっててやったでしょ！？」

「まぁね。熱っ！？」

　私を笑いながら、たこ焼きを食べた美空も熱さで涙目になっていた。熱いって分かっているのに、何故食べたんだろう。

「自分に返ってきた……」

「全く、私をからかうからだよ」

「たこ焼きの醍醐味みたいなものじゃん。ほら、あ～ん」

　さっきので大分慣れたので、今回はそこまで悶えない。美空も同じだ。そんな風にたこ焼きを食べていたら、少し離れたところに白子がいるのを発見した。

「白子だ」

「ん？　本当だ。妹ちゃん達と一緒だね」

　美空も見つけたみたい。白子は、バラバラに動こうとした妹ちゃんの片方を抱き上げて、もう片方を追いながら叫んでいた。動き回る事を想定していたためか、浴衣では無く私服を着ている。

「大変そうだね」

「本当にね。それじゃあ、次はどこに行く？」

「う～んっと……美空は何が食べたい？」

「え～……ベビーカステラ」

「じゃあ、そこ行こう」

「オッケー」

　私達は、また手を繋いで一緒に屋台を回っていった。ベビーカステラ、焼きそば、わたがし、かき氷と二人で分け合いながら食べて歩いていった。一つを二人で分け合えば、それだけ色々な種類を楽しめる。

　二人で一緒に夏祭りを楽しんでいった。